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第１８３話「ユウキとオデット、ダーダラ男爵家を調べる（前編）」

『獣王(ロード＝オブ＝)騎(ビースト)』の起動実験が行われてから、数日後。

　俺たち『オデット派』は、ダーダラ男爵領に来ていた。

　男爵の屋敷の調査に参加するためだ。

　男爵家当主のテトラン＝ダーダラは、王都に『煙(けむり)の王騎(ロード)』を持ち込んだ。

『煙の王騎』の使い手たちは、パーティに出席した貴族たちを拘束(こうそく)した。

　その目的は不明。

『魔術ギルド』の者たちは、奴らが貴族たちを人質にしようとしたのだと考えている。

　その上で、なにか重要な目的を果たそうとしていたのだ、と。

　ただ、それがなんなのかは、今のところわかっていない。

　テトラン＝ダーダラは『煙の王騎』に魔力を吸われて意識不明。

『煙の王騎』の使い手たちは、『煙の王騎』を封印されたときに衝撃(しょうげき)を受けたのか、寝込んでいる。今のところ、まともな話もできない状態だ。

　パーティ会場になった王都の屋敷は、隅々(すみずみ)まで捜索(そうさく)された。

　けれど、手がかりになるようなものは見つからなかった。

　王家と『魔術ギルド』はダーダラ男爵領(だんしゃくりょう)にも兵士と調査員を派遣(はけん)した。

　男爵の家族と使用人たちを拘束するためと、物的証拠を探すために。

　男爵の家族と使用人たちは、すでに別の場所に隔離(かくり)されている。

　現在は男爵領にある屋敷の調査が行われている。

　その調査に俺とオデットが参加することになったんだ。

　ちなみにアイリスは、王都で別の仕事を担当している。

　コウモリを経由(けいゆ)して、おたがいに情報交換しながら作業をする、といった感じだ。

　そんなわけで──

「がんばって調査をしよう。リーダー」

「リーダーはやめなさいな」

　俺が声をかけると、オデットは苦い顔になる。

　でも、しょうがない。

『オデット派』のリーダーはオデットなんだから。

　調査を行うのはオデット。

　俺はそれをサポートする助手という立場だ。

　今はちょうど男爵領(だんしゃくりょう)の屋敷に着いたところ。

　王都から……途中までは馬車を使った。

　人目につかないところからは空路だったけど。

　男爵領に入ってからは『身体強化』して、徒歩で。

　そうして俺たちはテトラン＝ダーダラの屋敷(やしき)へとたどりついたのだった。

「まずは『魔術ギルド』の調査員に話を聞いてみましょう」

　オデットは言った。

　屋敷の玄関前には天幕が張られている。

　ここに常駐(じょうちゅう)して調査をしている人たちだ。

　メンバーは『魔術ギルド』の魔術師が数名。王家が派遣した兵士もいる。

　彼らはオデットの姿を見て、姿勢を正す。

　スレイ公爵家の令嬢にして、『オデット派』のリーダー、オデット＝スレイ。

　その名前はギルドにも、王家の兵士にも知れ渡っているようだ。

「お忙しいところ失礼しますわ。調査団の皆さま」

「はっ！　ご足労(そくろう)いただき光栄であります。オデット＝スレイさま」

　答えたのは若い、男性の魔術師だった。

「自分は調査隊の責任者を任されております、Ｃ級魔術師のカナルカ＝スプリンガルと申します」

「スプリンガル？　ということは、もしかしてデメテルさまの……？」

「不肖(ふしょう)の弟です」

　カナルカさんは俺とオデットに頭を下げた。

　デメテル＝スプリンガル先生はカイン王子の側近だ。

　俺やオデット、アイリスにとっては、『魔術ギルド』の指導者でもある。

　調査員を率(ひき)いるカナルカさんは、そのデメテル先生の弟さんらしい。

　まわりには『カイン派』と『ザメル派』の魔術師たちもいる。

　調査は両方のギルドが協力して行っているようだ。

「オデット＝スレイさまとユウキ＝グロッサリアさまのご活躍(かつやく)については、姉から聞いております。お若いのに、数々の成果を上げていらっしゃると」

「ありがとうございます」

　オデットは公爵令嬢(こうしゃくれいじょう)としての完璧な礼を返した。

「調査に参加させていただくことをうれしく思いますわ」

「こちらこそ、ご助力に感謝いたします」

「これまでにわかったことを教えていただけますか？」

　挨拶(あいさつ)を切り上げ、オデットは質問する。

　会話の進行の上手さは、さすがオデットだ。

「可能な限り、情報は共有しておきたいのです。お願いいたしますわ」

「この屋敷にいた使用人が、数名……姿を消したことがわかっています」

　カナルカさんは手元の書類を見ながら、答えた。

「『煙(けむり)の王騎(ロード)』の事件のあと、我々は即座にこの男爵領に来ました。証拠品(しょうこひん)を押さえるためと、関係者に話を聞くためです。使用人たちを拘束(こうそく)することはできたのですが……彼らの話によると、数名の者が姿を消しているようなのです」

「数名の使用人が……」

「正確には３名です。執事とメイドと料理人がそれぞれ１名ずつ、姿を消しています。彼らはテトラン＝ダーダラさまによって雇用(こよう)されており、他の使用人よりも高い地位についていたそうです」

「その者たちはどのような経緯(けいい)で男爵家に？」

「使用人によるとテトランどのは『取引先から紹介された』と言っていたそうです」

「取引先……そういえば、パーティでテトランさまは『煙の王騎』を取引先から入手したと言っていましたわね」

「自分もそのような報告を受けております」

　……なるほど。

　テトラン＝ダーダラは『取引先』から『煙の王騎』を手に入れた。

　姿を消した使用人たちも、その『取引先』の紹介で男爵家にやってきた。

　つまりはその『取引先』が帝国……あるいはその関係者ってことだ。

「テトラン＝ダーダラさまが……こともあろうに王都で事件を起こしたなんて、自分にはまだ信じられません」

　カナルカさんは頭(かぶり)を振った。

「テトラン＝ダーダラさまは『魔術ギルド』の賢者会議に参加するほとのお方です。その方が、敵対的な連中を王都に引き入れるなんて……」

「カナルカさまは、テトランさまと親しかったのですか？」

「いいえ。何度かお話をした程度です。自分は賢者の地位にある方々にあこがれがありましたから、機会をみつけてお話をするようにしていました。ただ……」

「ただ？」

「……最近のテトラン＝ダーダラさまは、様子がおかしかったように思います」

　考えこむような表情になるカナルカさん。

「他の者からも、テトラン＝ダーダラさまが高い地位にこだわりを見せたり、不安定な言動をされていたという証言を得ております。あの方は会計を任されるようなお方ですから、真面目な人ではあったのですが……」

「カナルカさま。確認して欲しいことがあります」

　俺は一歩前に出て、発言した。

「逃げた使用人たちが雇(やと)われた時期について確認してもらえますか？」

「使用人たちが雇われた時期、ですか？」

「そうです。その者たちがいつから男爵家にいるのか、他の使用人ならわかるはずです」

「それは可能でしょう。でも、どうして？」

「料理人が雇われた時期と、テトランさまが変化された時期の関連性を調べたいのです」

「……それって、まさか」

　オデットが目を見開く。

　俺の言いたいことに気づいたみたいだ。

「テトランさまが口にするものに、なにか細工がされていたと？　そのせいであの方が不安定になったと？　ユウキはそう言いたいんですの？」

「あくまでも推測(すいそく)ですけど」

「それはおかしいですわ」

「貴族が口にするものなら、毒味役がいるからですね？」

「そうですわ。側にいるものが毒味を……いえ……そうですわね。側近である執事が仲間なら、意味がありませんわね」

「なんと！？」

　カナルカさんがおどろいた顔になる。

「では、テトランどのは薬物を盛られていたと？　それで様子がおかしかったというのですか！？」

「仮説ですわ。そうですわよね？　ユウキ」

「オデットさまのおっしゃる通りです」

　ただ、怪しい連中が調理を担当していたというのは気になる。

　食事ってのはすべての基本だからな。

『フィーラ村』にいたときもそうだった。

　村人たちには子どものころから、食べられるものと食べられないものについて教えてきた。

　悪いものを食べて体調を崩(くず)せば、判断力も鈍(にぶ)る。

　そんな状態で狩りに出たり、採取のために山に入ったりすれば、命にかかわる。

　それだけ食事ってのは重要なんだ。

　事件のあとで料理人が逃げたことに引っかかりを感じたのは、そのせいだ。

「薬物が使われていたとは限りません」

　俺は続ける。

「ただ、料理になにか細工がされていた可能性はあります。長い時間をかけて、自然と、身体を弱らせるようなものを」

「長い時間をかけて……ですの？」

「身体が弱れば、精神も不安定になります。そこに言葉の毒(どく)を吹き込めば……人の心を誘導することもできるでしょう」

　前世の自分、ディーン＝ノスフェラトゥが殺されたときのことを思い出す。

　あのときは、世の中に『死紋病(しもんびょう)』が流行していた。

　あれは人の命にかかわる、重大な感染症(かんせんしょう)だった。

　そんなものが流行していたせいで、村の外の人々は不安定になっていた。

『聖域教会』はそれを利用して、影響力を高めた。

　その結果として前世の俺……ディーン＝ノスフェラトゥを殺しに来たんだ。

　料理人が帝国の手先だったのなら、テトラン＝ダーダラの体調を操ることもできた。

　そこに執事やメイドが巧みに言葉を吹き込み……テトラン＝ダーダラを誘導したと考えると、あの人が不安定になった理由もわかるんだ。

　あくまで仮説なんだけどな。

「調理場を調べてみるべきだと思います」

　俺は言った。

「食材や調味料、残飯(ざんぱん)を調べれば、なにかわかるかもしれません」

「承知(しょうち)しました！」

　カナルカさんは部下を呼んで指示を出す。

　話を聞いた魔術師と兵士たちが、おどろいた顔になる。

　彼らはそのまま、調理場に向かって走っていった。

「そういえばオデットさま。男爵家のパーティでの料理って、どうだったんですか？」

「わたくしの記憶が正しければ、王都の名店の料理が出されていましたわ」

「ダーダラ家の料理人が作ったものじゃなかったんですか？」

「おそらく……違いますわね」

　オデットは頭(かぶり)を振った。

「逃げた料理人は……あのときの現場にはいなかったのでしょう。彼らには他の役目があったのかもしれません。それを突き止めなければ」

　そう言ってオデットはカナルカさんに向き直る。

「他に気づいたことはございますか？　逃げた使用人の部屋で見つかったものなどは……？」

「……残念ながら」

　カナルカさんは首を横に振った。

「使用人の部屋には、なにかを燃やしたような形跡がありました。逃げる前に、奴らは証拠(しょうこ)を消していったのでしょう。今、わかっているのは、それくらいです」

「テトランさまの言う『取引先』に関わるものは？」

「それも……焼かれてしまったようです」

　……手際がいいな。

　だけど……すべてを処分することなんかできるのか？　この短期間に？

　なにか見落としがあるような気がするんだが……。

「……オデット」

「わかってますわ」

　俺とオデットは視線を交わす。

　それからオデットは、カナルカさんの方を見て、

「使用人の部屋へと案内していただけますか？」

　──俺が言おうと思っていた言葉を口にした。

「わたくしたちの方でも、念のために調査しておきたいのですわ。もちろん、調査チームの方が立ち合ってくださって構いません。お願いいたしますわ」

　次回、第１８４話は、明日か明後日くらいに更新する予定です。