僕と彼女と電車の旅
電車が走り出すと、まずは東青梅を三分間ほどで通過した。
かつて駅だった場所は寂れてしまっていて、今はロータリーも畑になっている。
そこからまた三分間くらいで河辺の駅。ここは外の世界との境界線だから、電車が一旦停車して乗客を乗せる。
河辺から立川までは、ノンストップだ。
福生から昭島にかけては、大きなワイバーンのコロニーが出来ているから、迂闊に停車したら危ないのだ。
「駅弁、駅弁♪」
エリーが尖った耳をぴこぴこさせながら、膝の上に抱えたお弁当箱をぺたぺた触っている。
「センパイダメですよ！ まだ出発したばかりです！ 立川から折り返しの電車に乗ったら、開けていいですからね！」
「ええーっ、お預けなんて辛いよー！」
どっちが先輩で後輩なのか分からなくなってくる。
後輩ちゃんにお預けされたエリーは口を尖らせていたが、すぐに車窓を流れる景色に釘付けになった。
電車の速度は、およそ時速60kmほどだと聞いている。
乗客が乗れるのは、一両目の半ばから二両目の半ばまで。
一両目には運転席と発電機があり、二両目には色々、魔法的な守りを作る装置があるのだそうで。まだまだ研究中で、小型化できないらしい。
それで、電力を守りを作る装置に吸われているから、速度をあまり出すことができない。
ゆったりと線路の上を走っていく。
それでも、自転車やバイクで走っているのよりは随分と速く感じる。
横を猛烈な速度で緑が流れていき、合間合間にかつて家だったものの姿が見える。
すっかり森に飲まれてしまっているのだけど、このあたりに移住してきたケンタウロスたちが、ちょこちょこと木々を伐採して線路脇にコロニーを作っているそうだ。
たまに電車と並走してきて、お弁当を売ってくる。
「残念、今日はケンタウロスのお弁当売りがいないんだねー。ガイドブックには書いてあったからさ、ちょっと期待してたんだけど……」
「あっ……なんか、うちのお父さんが色々根回ししてたから、みんな線路脇の警備をしてくれてるかもです」
「えっ、それって何よー」
「ほら、うちのお父さん、お役所の人で、エルフヘイムと人間の調整を担当してるんで色々顔が効くんですよ」
「初耳だ」
僕もびっくりした。
後輩ちゃんのお父さんはちょっとした大物だぞ。
まだ会ったことは無いが。
ただ、ハイエルフであるエリーのお父さんが、割りとフランクだったし、案外普通の人なのかもしれない。
「あっ、いたよ！ ほら、ワイバーン！」
窓をガラリと押し下げると、エリーが半身を乗り出して指差す。
大変危ない。
僕は慌てて彼女の腰のあたりを抑える。
「やーん、タカヒロのエッチ！」
「いやいやいやいや！！ 危ないから！ 乗り出したら危ないから！」
「センパイー！？ 落っこちそうですよーっ！！」
「大丈夫大丈夫、私はほら、精霊魔法でちょいちょいっと、あわーっ」
電車のスレスレを、黒い影がすごい速さで飛んでいった。
後を追うように、馬の足音が電車とすれ違っていく。
「はやー、落ちるかと思った。ワイバーンだねえ。すっごく近くで見ちゃった……！」
なんたる天真爛漫か。
後輩ちゃんの言う通り、ケンタウロスは沿線を警備しているようだ。
僕たちはちょっとしたVIPだな。
「っと……。森が切れるよ……！」
前方から、強い光が差し込んでくる。
ここから先は草原が広がるところだ。なだらかな下り坂を電車が走り、乗換駅へと向かっていく。
立川で一泊して、それから予約した電車に朝イチ、と。
「んもうー！ タカヒロ離してー！ 外を見るのー！」
しかし思いの外エキサイトしているエリー。
これからの旅、果たして僕は彼女が無茶をしないように、抑えていられるだろうか。
