僕と彼女と雪ダルマ
寒くて目が醒めてしまった。
ベッドから体を起こすと、もうエリーの姿が無くなっている。
彼女は割りと寝相が悪いので、良く僕をベッドから蹴り落としたりしている。
昨夜は随分寒かったから、きっとエリーは布団にくるまって大人しかったのだろう。
「うう、寒い……」
さっさと着替える事にする。
カーテンは既に開けられていて、窓の向こうに見える世界は、一面の白銀に覆われている。
「雪かあ……」
全国を繋いでいた、電波やネット環境が切断されて久しい。
天気予報は、各地方のお天気担当がラジオで決まった時間に伝えてくれるものくらいしかない。
それを見た人が、イントラネットでブログに書くくらい？
見逃してしまえば、明日の天気なんて分からないことになる。
もっとも、古くから農業をやって来た人や、エルフの人たちは天気を察する能力が高い。
他ならぬエリーもエルフの端くれ……どころか上位種のハイエルフなはずなんだけど。
「うひゃー！ あはははは」
外から声が聞こえてくる。
僕は彼女が天気を当てたところを一度だって見たことが無い。
「エリーは朝ごはんも食べずに何をやってるんだ」
僕はざっと顔を洗い、髭をそると、ジャケットを羽織って外に出てみた。
すると、近所の子供と一緒に、何か大きなものを転がしているエリーがいるではないか。
「でっかーい！」
「でっかい！」
精神年齢一緒か。
まあ、だけれど微笑ましいものを感じて、僕もトコトコと近づいていった。
「あっ、タカヒロいいところに来たわ！ タカヒロに、頭積み上げ係を命じます！」
なんだなんだ？ エリーに不思議な役割を押し付けられた。
見れば、底に転がっているのは二つの大きな雪玉だ。
近所の子供が転がしていたのが頭で、これが胴体で……ははあ、雪ダルマってやつだな。
「よし来た。行くぞー」
「がんばれー！」
子供の応援を受け、僕は腕まくりをする仕草を見せた。
本当に腕まくりしたら寒いからね。
ということで、どっこいしょ、と持ち上げて大きな雪玉の上に載せる。
そこに、エリーと子供が二人で何か付け足していく。
目と、鼻と口と、眉毛。
そしてバケツを帽子にしてあげる。
おお、腕代わりに長いスコップを挿すんだね？
「ここで、命を吹き込みます！」
「なんだって！？」
エリーはもにゃもにゃと、精霊に呼びかける言葉を呟く。
雪の精霊だろうか。
やがて、目の前の雪ダルマがぬーっと立ち上がった。
「う、うわああ」
僕はそりゃあもう驚いた。
子供はびっくりしたようだが、すぐに笑顔になってきゃっきゃとはしゃぐ。
「森だと、こんなに広い平地はないからねー。雪に土や木の葉っぱが入っちゃう。でも、道路の上に積もった雪だと、きれいに出来るわね。おかげで精霊の定着がいいわ」
雪ダルマは、何をするでもなくぼーっと突っ立っている。
「エリー、これ……何かするのかい？」
「何もしないわよ？ 足ってるだけで精一杯」
……一体、なんのための魔法だったんだろう。
立ち上がった雪ダルマは、じーっと僕たちを見つめていた。
そしてすぐに、どっこいしょ、という感じで座り込んでしまう。
「精霊もね、こうやって人の形に近づけた依り代があると、人格を持つようになるの。この子ももうちょっと精巧に作ったら、もしかしたら喋りだすかも」
「それはちょっと怖いなあ」
やがて、子供は両親が迎えにやってきた。
あの子もご飯の前に遊んでいたようだ。
手を振る子供に、エリーが手を振り返す。
「あっ」
僕の目の前で、雪ダルマがゆっくりとその子の方を向いて、腕代わりのスコップを振った。
「ちょっと不気味だけど、悪いものじゃないのかもしれないなあ」
「でしょ？ ほらほら、タカヒロ、ご飯にしよ？ 私おなかぺっこぺこ！」
エリーの一声で、僕たちも部屋に戻ることになった。
ちょっと振り返ると、雪ダルマは僕たちに向けてもずーっと手を振っていたのだった。
