僕と彼女と海水浴計画
夏真っ盛りだった。
僕とエリーは、山間だから案外湿気と熱が篭る青梅から、涼を求めて海へ向かう計画を立てていた。
この時代、旅行なんていうのは大変な冒険だ。
「タカヒロ、こっちのルートはだめだよ。道路が通ってるけど、確かダイヤウルフのテリトリーになってるはずだから」
「山越えルートは全滅かあ……。そもそもダイヤウルフって、エルフヘイムから来た動物なんでしょ？」
「そうだよ。だけどほら、私たちって放任主義だから、ダイヤウルフを飼いならさなかったのよね。必要に応じて、騎乗に使えそうな狼を選ぶの。それで、彼らと話し合いをして契約をするわけ」
「あくまで対等な関係なんだ？」
「そーよ。だって向こうは狼っていう種の頂点に立つ、上位種族よ？ エルフにとっての私たちハイエルフみたいなもんなの」
なるほど。
で、その狼の上位種族による領域が、この古い地図に描かれた山間の道を覆ってしまっていると。
青梅から武蔵五日市へと抜けるルートはダメだ。
「じゃあ、中央本線かな……。確か、列車が通ってたはずだから。これで立川まで無事にいければ、折り返して神奈川に抜けられるかも」
「電車ね！ あれ、私大好き！ 何気に高度な呪術的防御が施されてるのよね。あれに乗ってると、精霊魔法を使えないのが玉に瑕だけど」
「そうだったのか……」
運賃は結構いいお値段がする。
二日に一本、この青梅まで走っている。青梅からエルフヘイムがある奥多摩までは、エルフ側の厚意で作ってもらった精霊列車が走っていて、こっちは運賃が格安だ。
「よし、それじゃあこれで行ってみよう！ ……でね、タカヒロ」
「うん、後輩ちゃん連れて行きたいんだね？」
「そう！ キャシーったら、立川までしか行った事が無いって言うんだもの。海まで連れて行ってあげたいわ！」
「はいはい。じゃあ、彼女の親御さんにも了承を取らないと……」
「もう取ったわ！」
「はやい！！」
エンジンが掛かったときのエリーの動きはとても早い。
疾風迅雷だ。
彼女は興奮して、尖った耳をピコピコ動かしながら鼻息を荒くしている。
「じゃあ、タカヒロはちょっと、エクストラネットで電車情報見てて！ 途中で事故とか起きてるかもしれないし！ 福生のワイバーンが線路に巣を作ったり！」
「はいはい……って、それは洒落にならないなあ……。彼らとは一応協定が出来てたはずだけど……」
奥多摩にエルフヘイムがやって来て、森に飲まれつつあるこの国は、様々な幻想世界の住人たちが住み着いている。
人間が安心して暮らせる場所は、ほんの少ししかなくなってしまった。
だけどまあ、幻想世界の住人たちには、彼らなりのルールがあって、それに従っていさえすれば、それなりに共存していけるのだ。
かくして、エリーは、自転車の鍵を手にして外に飛び出して行った。
きっと、後輩ちゃんに声をかけにいくのだろう。
そうか、水着も買わなくちゃ。
弁当を作って、海まで行ったら、しばらく帰ってこれないから着替えの用意と、宿の手配と……。
計画に頭を悩ませていたら、氷の精霊を住まわせているクーラーが、プスンと音を立てて止まってしまった。
僕は夏の灼熱の元、計画を考える羽目になったのである。
