僕と彼女と木枯らし
びゅうっと強烈な風が吹いた。
「あひゃあっ、さむいぃ」
エリーは目をギュッと閉じて、尖がった耳をぶるぶるさせて縮こまった。
近くにいた僕を引き寄せて、風除けにする。
「うわーっ」
「タカヒロは私よりも大きいから、こういう時に便利よねっ」
すっかり盾にされてしまった僕は、顔面にもろに風を受けてしまった。
お陰で髪の毛がみんな逆立ってしまっている。不本意なオールバックだ。
それを見て、エリーがけらけら笑った。
「あはは、あはははは！ いや、ゴメン！ だってタカヒロ、その髪型、プーッ！ ぷくくくく、似合って、無いんだもの……！」
「いやいや、髪型じゃないからねこれ」
さすがに僕も憮然としながら、髪を前に撫で付ける。
すると、また猛烈な風が吹いてきた。
すっかり寒くなってきた頃合に、この強烈な風はたまらない。
これは間違いない、木枯らしだ。
「ひいーっ、寒い風はだめ！ 私、寒いのはいいんだけど寒い風はだめーっ！ 耳がチリチリしちゃう！」
エリーが耳を覆って駆け出した。
僕らの家も程近いところだ。さっさと我が家に向かうとしよう。
風に背中を煽られるようにして、二人並んで走っていく。
「エルフはさ、もっと自然環境とかに強いと思ってたんだけど」
「そりゃあそうだけど。エルフにも個性って言うのがあるのよ。私はシルフと仲がいいの。でも、冷たい風はシルフが吹かせるんじゃないわ。氷の乙女のフラウっていう性悪な精霊がね……」
エリーが悪口を言い出したところで、今度はエリーを狙ったように木枯らしがびゅうっと吹いた。
彼女が情けない悲鳴をあげる。
口は災いの元だ。
エリーがとても家まで我慢できないというので、ひとまず風除けに商店に立ち寄った。
ここは、この辺りでは一軒だけ開いているお店。
一昔前だと、コンビニエンスストアとでも言うんだろうか。
ただし、午前十一時に開いて午後七時に閉まる。
「おや、いらっしゃい」
店主の中村さんがニコニコ笑っている。
ここは中村さんのお店なので、ナカムラストアーと言う。
エリーは挨拶もそこそこに、店内に入り込むと、目をバッテンの字にして耳をさすった。
尖がり耳が真っ赤になっている。
「中村さん、寒くて寒くて仕方ないわ。あったかいのある？ あれ！」
「はいはい。いつもの肉まんだね？」
蒸し器の中から、中村さんお手製の肉まんが登場だ。
エリーが歓声をあげた。
さては……風をだしにして肉まんが食べたかっただけだな。
僕はお財布を開きながら、二人分三百円を支払った。
外はしばらくびゅうびゅうと風が吹いていたものの、エリーが肉まんを食べながらじっと店内に隠れているので、諦めて行ってしまったようだ。
風が無くなった外を伺いながら、中村さんは笑った。
「エルフの人たちが来てから、木枯らしも随分様変わりしたもんだなあ。なんだか私にも、今日の木枯らしの機嫌が良く分かったよ」
ええ、そうです。
そこのエルフ娘が木枯らしを怒らせたんです。
当のエリーは肉まんの最後の一切れをぱくり。悪びれもせずに、僕に向かって首をかしげた。
「ねえタカヒロ、もう一個食べていい……？」
「この食いしんぼめ」
僕はまたお財布を開く羽目になったのである。
