僕と彼女と蛍の夜
大学の近くには小川が流れていて、夏になると蛍が見られるようになる。
近くに住んでいるお年寄りに聞くと、昔の蛍とは種類が違っているんだそうで。
それでも、蒸し暑さのある夜の中、ふわふわと飛ぶ光を見つめると、夏だなあ、という気持ちになる。
「へえ……変わったウィスプねー」
エリーは小川の周りを舞う光に、指を近づける。
蛍は指が近づくと、嫌がるようにふわふわと離れていく。
蛍には実体が無いけれど、触ることが出来るんだろうか。
「昔の蛍は虫だったんだってね」
「ええ、そうだったの？ それじゃあ、虫がウィスプに変わったのかー」
いつ頃からそうなったのかは知らない。
だけれども、僕たちの年代にとって蛍と言えばこれだ。
当然、蛍が見られない地方だってある。
青梅はエルフヘイムが近いから、蛍の姿を良く見ることが出来る地域の一つだった。
蛍は精霊の力が強いところに、よくやってくるのだ。
それでも、この夏の一時期しか見ることは出来ない。
「あはは、待て待てー！」
エリーが蛍を追いかけている。
近所の子供たちも蛍を見に繰り出してきたようで、みんな一緒になって蛍を追っている。
ふわふわした光は瞬きながら、時に消えて、また現れる。
実体が無いから、消えてしまうとどこに行ってしまったのか分からない。
「あっ、タカヒロの横に……！」
エリーが駆け寄ってきた。
手にしたうちわで、僕の横っ面をひっぱたく。
痛くはない、痛くはないけど……。
「叩くのはいかがなものだろうか」
「ごめーん……。でも、ほら」
僕の顔からはがされたうちわ。
その内側に、光るものがくっついている。
おお、蛍の捕獲成功……？
実体が無いと思っていたけれど、物をすり抜けられるわけじゃないのかもしれない。
光は潰れてしまったわけではなくて、エリーのうちわの上を転がるように動いている。
「うふふ、あははは」
エリーは捕まえた蛍にご満悦。
子供たちもよってきて、一緒になってうちわの上の蛍を眺めている。
一人の子供が、指先で蛍をつつこうとした。
「あっ」
ふんわりと、光が飛び上がっていく。
やっぱり彼ら、触られるのは好きじゃないみたいだ。
僕らが見上げる先で、蛍がふわふわと空に舞い上がっていく。
すると、小川から小さな光の粒が、いくつもいくつも浮かび上がってくる。
地上から空に向かって降る、光の雪のよう。
一瞬だけ、周囲一体が舞い上がっていく蛍に照らされて明るくなった。
そして、蛍たちは一斉に瞬き、消えた。
「………」
しばらくの間、そこにいる誰もが無言。
そして、溜め息。
今年の蛍の季節は、これでおしまい。
また会えるのは来年になる。
「飼いたいなあ」
なんてエリーは言っているのだった。
さあ、うちに帰ろう。
