僕と彼女と大根おろし
「お蕎麦にしよう！」
大学から帰ってきたと思ったら、エリーが突然そんなことを言った。
僕は今日の講義が一限だけだったので、先に帰宅していたのだけれども。
二限まで受講してきたエリー、彼女のお腹はすっかり空っぽのはずだった。
普段なら真っ先にうちに帰ってくるか、どこかで買い食いしていてもおかしくないんだけど……。
なぜだか、今日は手に蕎麦の乾麺を手にしている。
「冷えたお蕎麦にしよう！」
「確かに、最近暑いしね。それもいいかもしれない」
冷やし蕎麦なら大歓迎だ。
僕も蒸し暑さで、ちょっと食欲が減退気味だったところ。
冷たいお蕎麦をつゆでいただくのも、いいかもしれない。
さっそくお湯を沸かし始める。
「具はどうしよう？ ネギはないよ？」
エリーはと言うと、お蕎麦以外買ってきてはいない。
いや、彼女のカバンから、何か白くて太いものが登場する。
「じゃーん！！」
大根だ。
「ミツコ先輩がね、大根おろしが美味しいって。美容にもいいんだって」
「エリーは美容に気を使わなくてもきれいだよ」
「え、ほんとう！？ ……じゃなくて、それでも女の子は美容に気を使いたいのよ」
大根おろしなら……おろし蕎麦か。
それはいい。
すごく、素敵かもしれない。
僕もちょっとテンションが上がってきて、プラスチックの卸し器を棚から取り出した。
ちょっと埃をかぶっていたので、念入りに洗う。
エリーが買ってきたのは、大根の下のほう。
どうして？ と聞いたら、
「なんかマンドラゴラに似てた」
だそうだ。
こっちを摺る方が大根おろしは辛くなるって、エリーは知ってるんだろうか？
あの顔は知らないんだろうな。
僕はごしごしと大根をこすりだした。
エリーはぐーっと顔を近づけて、卸し器の中でこんもりと盛り上がっていく白く透き通った大根おろしに見入っている。
「きれいねえ。なんか、卸したてだと、大根おろしはにごってないのね」
「そりゃあ業務用は作り置きだしね。辛さだって抜けちゃってるよ」
なるほど、と頷いたエリー。
ちょっと味見と、大根おろしを箸でひとつまみした。
「あ、そんなにたくさん」
「えっへっへ、いただきまーす……んむ…………ふ、ふひゃぁぁぁ、かか、辛いぃぃ！」
エリー、鼻を真っ赤にして涙目になった。
「そりゃあ辛いよ。大根の一番辛いところだもの。それに皮ごとだからさらに辛いよ」
「想像以上だよお」
ひーひー言って水を飲んでいる。
この季節の水はぬるいからちょうどいいかもしれない。
そうこうしていたらお湯が沸いたようだ。
お蕎麦を投入。
「この辛い大根おろしを山盛りにするんでしょ？」
「あ、いいねえ、みぞれ蕎麦。そうしようか」
「ひええ、どれだけの辛さになる事やら……！」
「つゆにひたるから、そうでもないよ？ 一度お試しあれ……」
氷を入れて、きんと冷やしたつゆに水で締めた蕎麦。
そして山盛りの大根おろし。
「いただきまーす！ ……うひゃー、や、やっぱり、辛いぃー！」
悲鳴をあげながらも、エリーはみぞれ蕎麦をたちまちのうちに平らげてしまうわけで。
今後、彼女が辛いものにはまったら、しばらく食卓は激辛尽くしになるかもしれないな、なんて僕は思うのだ。
