私と世界と記録
ふわりと舞い上がった気球に乗って、私は今まで立っていた丘を上空から眺めることになる。
同乗者は、私の他にはエルフの現地人が一人。
彼は、気球の中に詰まったシルフのご機嫌取りをする役割がある。
かつてはヘリウムを使って飛んでいた気球だが、今では精霊の力を借りた方が安上がりだし、安全なのだ。
問題は、精霊はとても飽きっぽく、黙って飛んでいるだけでは、五分もしないうちに散り散りになってしまう。
だからこうして、熟練の精霊使いが付き添い、一々彼女たちシルフのご機嫌取りをしなくてはならない。
「どれくらい持ちそうですか？」
「うーん、今日はみんなご機嫌斜めですね。五分ってところでしょうか」
「それは急がなくちゃ」
眼下に広がっている光景は、森、森、森。
その一箇所にだけ、木々が生えていない丘がある。
元々は化学工場があったところに土が盛り付けられ、小高い丘になっているのだろう。
まだ地下には化学物質が堆積しているらしく、お陰で深く根を伸ばす木々が侵食出来ないでいる。
その丘では、私の教え子である青年がノートを持って立っている。
「教授ー！ どうですかー！ 何か見えますかー！」
ああ、よく見えるよ。
私は辺りを眺め回す。
侵食された世界が視界を埋め尽くす。
そう、これは侵食された世界。
ある日、エルフヘイムがやってきて、この国は森に呑まれた。
科学を信奉していた国家は、一夜にして精霊の法則が支配する、森と魔法の国になってしまったのだ。
いや、それは言いすぎか。まだまだ科学だって滅んじゃいない。
それに、ムスペルヘイムに呑まれた大陸や、ヴァナヘイムに覆われた国家だってあるのだ。
この国はまだまだましな方。
そう考えておくのが正しい。
第一、エルフヘイムが来なくても……いや、エルフヘイムが来なければ、この世界は滅びていたところだった。
まだ、教え子の彼が生まれていない頃、人類は戦争をした。
目に見える戦争ばかりではなく、目には見えない電脳の世界や、金融の世界。
激しい争いが世界を覆い、飲み込んでいった。
戦いは長く続き、やがて人々は、世界は擦り切れて、そして前人たちが生み出してきた輝かしい物たちは使い潰され、失われ、気が付けば人類はやり直しが効かない所までやってきていたのだ。
「これは救いなのかもしれませんね」
「森は救いですよ。全ての命を受け入れて、否定する事をしませんからね」
エルフの人が微笑んだ。
それが彼ら、エルフヘイムと一緒にやってきた、この国の新しい住人の価値観なのだ。
すぐ近くでは、規則正しく立ち並ぶ住宅の屋根が、木々の隙間から顔を出している。
あの巨木は、よく見れば朽ち果てたビルを覆っているのだと分かる。
流れる小川は、かつて地下鉄と呼ばれた場所。
湧き上がる地下水と、流れ込む水はやがて海へと通じ、魚たちが遡上してくる。
「ふう……。あのビルじゃ、いささか危険でしょうか」
「あ、いえ。エントの気配を感じます。いけそうですよ」
「本当？ おーい、おーい」
エントとは、大木に宿る大きな精霊のこと。そんな存在がいるビルならば、簡単に崩れる事はないと彼は言っていたのだ。
私はエルフの人の言葉を受けて、下に声をかけた。
教え子の青年が手を振ってくる。
「あっちにビルがあります。あそこに行きますよ」
「了解です！」
「お先に行っていますよ」
「僕はどうすればいいんですか！」
「そっちにもエルフの人がいるでしょう。一緒にこっちにやってきてください」
地上をあのビルに向けていくのは、少々骨が折れるかもしれない。
「さて、風を吹かせます。つかまっていて下さい」
「お手柔らかに」
私は気球の籠にしがみつき、シルフの風に運ばれる時を待つ。
びゅうっと吹いてきた強い風が、朽ちた都市の上に産まれた、この森を揺さぶっていく。
僕は遠ざかっていく教授の気球を見送って、溜め息をついた。
なんとも無茶な事を言ってくれる人だ。
だけど、まあ確かにエルフが一緒なら心強い。
僕は、今回のフィールドワークについてきていた彼女に頼る事にした。
「それじゃあ、お願いするよエリー」
「うひゃー、タカヒロったらこんなしんどい事してたのねえ……。よっしゃー、やりますかー！」
さあさあ、急いで後を追わなくちゃ。
