僕と彼女と解体工事
「ねえタカヒロ、あれなに？」
エリーが指差したのは、白いのっぺりした壁で覆われた一角。
老朽化した建物を取り壊す、解体工事の現場だ。
「あれはね、古くなった建物を壊してるんだよ。新しい建物に立て替えるんだ」
「へえ……じゃああの建物は随分長い間建っているのね」
壁の隙間から見えるのは、古い雑居ビルだ。
ここは駅前だけど、そんな雑居ビルが幾つもある。
いつ建てられたのかよく分からないような、ボロボロの建物もちらほら。
「そうだねえ。もう三十年とか、四十年は建ってるから」
「えっ！？ それっぽっちなの？」
エリーが目を丸くした。
なんだろう。
彼女の常識とは大きく食い違う事態だったらしい。
「建物って、二百年とか三百年したら建て変えるものだと思ってた……。人間の世界は新陳代謝が激しいのねえ」
「ええっ！？ いやいや、二百年とか、建物が持たないよ」
「持つわよ！」
「えええっ！？」
なんだか話が噛み合わないので、お互いちょっとクールダウンしようということになった。
近場のコンビニエンスストア（朝１１時から夜７時まで営業してて、水木定休日のお店）で食べ物を買った。
これは、ちょっと離れたパン屋さんが作ってる惣菜パン。
それから、牛を飼ってる後藤さんのうちの牛乳。
コンビニ前のベンチ（店長の手作りなのだ）に腰掛けると、解体中の建物を見ながら話し合った。
「人間の世界の建物って、そんなに寿命が長くないんだよ。昔ヨーロッパって言う地方なら、石で作った古い家があって、長く持ったみたいだけど」
「石造りなら持ちそうよね。あら、じゃあ人間の世界の建物って石じゃなかったのね。道理で土の精霊がいないはずだわ」
「んん？」
エリーの返答を聞いて、僕は首をかしげた。
てっきり、エリーの里は石で家を作っていたのかと……いやいや。この間里帰りについていったら、普通に木製だったし……。
「エルフの家は生きているもの。だから家の命が持つ限りはずっと建っていられるのよ」
そうだった！
生きている木がそのまま家になるのがエルフたちなのだ。
一見して家みたいに見えても、それはそういう形の木だったりするんだ。
「人間の家は死んでいるから、長く持たないのね……。精霊が見えないんだから仕方ないと思うけど」
「むむむ……なんか、そう言われると人間の文明っていうのも、進んでいるとは思えなくなってくるなあ」
「うーん、なんか、私が見るに自分たちの思うままに自然の形を変えて、それで満足してる風に感じるのよね。それってさ。今だけはいいけれど、十何年かしたらもうだめになっちゃうじゃない。なんか視野が狭いなーって感じるのよね」
「むむむむむ……」
僕としてはいい返せない。
昔は、総ガラス張りの建造物とか、天を突くようなビルもあったらしいんだけど、今ではそういうものはニーズが無いし、建築の技術も段々失われていっている。
そして、そんなビルだって森に呑まれて行っている。
消えてしまったものも多いし、自然に押しつぶされて壊れてしまったビルだってある。
「ま、文化の違いだよね」
そういって、惣菜パンを食べ終わったエリーが立ち上がった。
僕は牛乳を飲み干しながら、本当にそうなんだろうか、なんて考えていた。
でもまあ、もう答えなんて出せるわけも無いのだ。
むしろ僕たちの文明は、エリーたちエルフに近づいていっているような気がする。
お昼休憩が終わったようで、立ち去る僕たちの背後で、建物を解体する音が鳴り始めていた。
今度はあそこに何を建てるんだろう。
