僕と彼女とハーブ栽培
またエリーが鼻歌を歌いつつ、ベランダの鉢植えに水をやっている。
彼女は最近、実家から送られてきたハーブの栽培に凝っているのだ。
水をあげて、肥料をあげて、時々話しかけては笑っている。
「それはあれかい？ 話しかけると植物の育ちがよくなるっていう……」
「何を言ってるのタカヒロ。そんなの当たり前じゃない」
当たり前の事を、みたいな顔で言われた。
そうか、エリーは精霊と話ができるんだった。
するとつまり、これは植物の精霊と話をしてるんだろうか。
「植物の精霊ってちょっと特殊なのよ。一つ一つの種や苗に精霊がいるわけじゃなくて、ある程度の一塊になった植物の集合に精霊が宿るの。だから、大きな木なんかはそれだけで複数の精霊がいたりするわね。うちのハーブだと、一人だけ精霊がいるわ」
「な、なるほど」
僕の理解を超えた話である。
「エリーはその精霊さんと何を話しているんだい」
「今夜のお料理についてよ。どのハーブを使おうかなーって」
なるほど……。
植物の精霊っていうのは、お料理にも一家言あるものなんだろうか。
「ええ、そうね。じゃあ今夜はシチューにするわ。ありがと！」
なんかそれっぽい。
エリーはハーブに向かって笑いかけた後、おもむろにそのハーブを摘んだ。
「あ、これ？ ブルーっていうミントなの。水の精霊の力を帯びるのよ。だから、熱い料理に使うとちょっと変わった食感になるの」
「え？ 全然想像できない」
「えー。暑くて涼しくてトロッとしててサラサラよー。わかるでしょ」
「分からないよ……？」
久々のカルチャーギャップ。
エリー曰く、精霊の力を応用したエルフ料理は、相反する温度や食感を持つものが珍しくないらしい。
今夜のシチューが何やら怖くなってきた。
エリーに頼まれてスーパーへ行く。
鶏肉とジャガイモ、ニンジン、たまねぎを買って……。
「あっ！ センパイの彼氏さん！」
「やあ、どうもキャシーちゃん」
ハーフエルフの後輩ちゃんは、エリーより短い耳をピコピコと動かした。
この子はいつも元気だ。
エネルギーが有り余ってる。ただ、不思議と人の話はしっかり聞いているし、考えた上で行動している様子がある。
元気でエネルギッシュなしっかり者だ。
「今日はシチューですか！ 彼氏さんが作るんですか？」
「あ、いや。エリーがご馳走してくれるんだ。選りすぐりのハーブを使うんだってさ」
「エルフのハーブ料理ですね！ 美味しいですよ！ ……でも、ちょっと慣れるまでは大変かも」
えっ、その不安になる情報はなんだろう。
僕は余計な情報を得て、夕食に望む事になってしまった。
食材を煮込んで一時間。
とうとう完成したエリーのホワイトシチュー。
……ホワイト？ どことなく青みがかったホワイト。
青っていうのは食欲減退色と言って……。
「食べてみて、タカヒロ！ ぜーったい美味しいから」
……。
キラキラ輝く目で見てくるエリーに、僕は何もいえなくなった。
食べようじゃないか。どんな味だって、最後まで全部食べてやる。
僕はスプーンで掬って口に運び……。
「うわ、なんだこれ！ 熱いのに冷たくて、トロッとしてるのにさらさら飲み込める……！？」
「でしょー！ で、肝心のお味はどう？」
「うん、美味しい。……エリーってさ、肉料理のときは物凄く美味しいよね……」
「お肉大好きだもん！ 私もいただきまーす！！」
確かに少々風変わりな料理。
ハイエルフのブルーハーブシチュー。
だけど料理自体も美味しくて、僕らは二人で鍋の中身を空っぽにしてしまった。
味も良かったけど、一番の味付けは愛情かもなー、なんて考えて一人照れる僕である。
「どうしたのタカヒロ、ニヤニヤしちゃって。ほらほら、洗い物手伝って！」
「はいはい」
照れ顔を見られたかと思うと気恥ずかしくて、僕はそそくさと台所へ向かった。
