僕と彼女と花粉症？
それなりに前の話なんだけど、花粉症と言う病気があったらしい。
杉やブタクサと言った、花粉を飛ばすタイプの草花が大量に繁茂して、その花粉に反応してクシャミ、鼻水、涙が止まらなくなる病気。
病気って言うか、免疫の誤発動だったとか。
昔は寄生虫を攻撃するのに使われていた免疫が、環境が清潔になって寄生虫が一掃されたものだから、行き場を失って、体内に入ってくる花粉を攻撃するようになったと。
教授に聞くと、それはもうひどい騒ぎだったようなのだ。
原因はそれ以外にもいろいろ。
かつて雑多な木々の集まりだった森を、木材を取る為に杉一色に変えたり。
その杉林を、海外から木材を輸入するから結局放置したり。
放置した杉林が増えすぎて、しかも一度に植林されてるものだから、一斉に花粉を飛ばしたり。
町にも花粉を受け入れる、文字通り土壌なんてなくなっていたそうだ。
アスファルトの上には花粉は溜まり、だけど土に還ることなくまた巻き上がる。
そうして人々の鼻や目の粘膜を強烈に攻撃して、大変な事にするのだ。
その花粉症はと言うと……現在は、完全に撲滅されていた。
いや、結果的に撲滅されてしまったのだ。
衰退していく人類の住処を、森は覆っていった。
それらは人工的に植えられた杉なんかではなくて、かつて隅に追いやられていた広葉樹たち。
アスファルトは盛り上がる草花の芽に突き破られ、もはや地面をむき出しに。
豊かな植生を誇る森は復活して、たとえ花粉が吹き荒れたとしても、いまや土の地面はどこにだってある。
花粉を吸収して、土の養分にしてしまう。
「と言うお話なんだけど」
「なに、それって。自業自得じゃない」
呆れたようにエリーが言った。
彼女はこの間僕が作ったアイスクリームが気に入ってしまい、大学の仲間に頼んで、アイスクリーマーを製作してもらったのだ。
こうして暇ない間は、アイスクリームを作っている。
「でも、普通の人たちは悪くなかったわけだよ」
「そりゃそうよね。問題は、植林しておいて放置ってどうなのよってこと」
経済的な事情もあったんだろうけど、多分将来どうなるかなんて想像してなかったんだろうなあ。
お陰で花粉症は、対策する商品で一大市場を築き上げたりしたわけで。
「アイスできた♪ ねえタカヒロ、アイスもってお散歩行こうよ」
出来立てアイス（っていうか、シャーベットって言う方がいいようなものなんだけど）をクーラーボックスにつめて、僕とエリーは散歩としゃれ込むことにした。
スクーターの電力は、よし、溜まってる。
僕たちが向かったのは、昔鉄道公園と呼ばれていた場所。
現役を引退した電車が展示されていたのだけれど、野ざらしだし、管理する人間も不足してきたりと言う事で、別に建物が設けられ、電車はそっちに移動している。
今は草がぼうぼうに生い茂り、電車が置かれていた跡の線路だけが、赤錆を浮かせながらあちらこちらに姿を残している。
本日は晴天。
まだ辛うじて柵としての役割を果たす鉄の囲いは、今にも朽ちて倒れそう。
だけどそれのお陰で、ここは木々の繁殖を食い止めていた。
そんなこんなで、線路の上にレジャーシートを敷く。
エリーと腰掛けてアイスを食べる。
シャリシャリしている。
「ねえタカヒロ、あれって噂のスギじゃない？」
「あ、ほんとだ。杉ってまだあったんだね」
人間の衰退に伴い、自然のバランスも大きく変容した。
今まで日陰者だった植物が優勢になり、杉はそれらに追いやられて、数を随分減じてしまったのだという。
そこには一本だけ、堂々と自己主張する杉の姿。
真っ直ぐに立っていて、見栄えがしてなかなか格好良かった。
だけど、昔の花粉症の人たちにとっては、憎らしくてたまらないものだったんだろう。
その時、ぶわっと風が吹いた。
一瞬、杉から花粉が飛んだような気がした。
僕は何故か派手にクシャミをして、エリーに笑われた。
