僕と彼女と大学講義～近代の歴史編～
「ねえタカヒロ。人間って、なんだか戦争ばかりしているのね」
近代史の講義のさなか、エリーが漏らした感想だ。
彼女は人間の歴史や文化に強い興味を抱いている。
文学系は大体網羅しているから、一般教養系の単位は、一年で取れる上限を超えてしまったくらいだ。
そんな彼女が、近代史を勉強して思ったことらしい。
「この時代から、ほら。大きな戦争はなくなるでしょ。でも、ずーっと小さい争いを続けてるの。なんでかしらね」
「人種も違うし、文化も、宗教も違うからね。結局、いわゆる大破局に至るまで、人間たちは理解しあえなかったのさ」
「うーん、私たちと巨人やメロウみたいに、種族が全然ちがうわけじゃないのに」
ヨトゥンヘイムとヴァナヘイムのお話らしい。
そのうち、エルフヘイム以外の異世界も、この国に間借りするようになるんだろうか。
そんな異種族だろうと、争いはするものの、対話は可能だったそうだ。
それが、同じ種族であるはずの人間が、これほど争っているのが分からないと。
「戦争が好きなのかしらね？ それだったら仕方ないけれど」
「どうなんだろうなあ？ 戦争が好きな人も中にはいただろうし、戦争で勝って、色々権益を得られるからって人もいたと思うけど……」
結局、大破局で、人類はどうにかなる決定的な一線を越えてしまった。
そして、どうにもならなくなったのだ。
世界は平和だ。
近代史っていうのは、つまりはどうしてこんな平和な世界になったのかを知るための学問でもあるのだ。
今や、世界のニュースを知ることなんてできない。
この日本にいてすら、隣の県に行くだけでちょっとした国外旅行みたいなものなのだ。
もう何年も、この国から外に出た人はいないし、この国に外からやって来た人はいないだろう。
「不思議。人間って不思議なのね。今のタカヒロを見ていると、まるでこの頃の人たちが全然、別の種族みたい」
「それは褒めてるのかなあ？」
「エキセントリックだって言ってるの！」
「より一層わかんないよ」
ちょっとお喋りに熱中しすぎたみたいだ。
近代史の教授がじろりと睨んできた。
慌てて僕らは、聴講に戻る。
ふと気づくと、エリーの横に茶色い小人がいて、それが一生懸命にノートを広げて教授の言葉をメモしている。
「何それ？」
「家の精霊ブラウニーよ。この大学にも結構いるのよ？ 教授のお話をメモしてもらってるの。喋るの早くて、とても一人じゃノートしきれないんだもの」
なるほど。
エリーが魔法で呼び出した精霊は、一心不乱にノートを埋めて行っている。
これはこれでシュールな光景だ。
僕は、後で彼女のノートを写させてもらうことにして、ちょっと一息。
多分、人間の本質は変わっていないんだろう、なんてことを考える。
ただ、世界が平和になったのは、誰もがそれどころではなくなってしまったからに過ぎない。
そしてこの流れは不可逆なのだ。
やがて講義は終わり、みんな三々五々に散り始める。
こういう教養系の講義は人気がある。
実学ではないから、日常生活の役には立たないのだけど、なんていうか知識が深まって、人生が豊かになる感じがする。
昔はもっとサボりの学生が多かったって聞くけれど、今の学生はみんな割りと真剣に聞く。
いつも通り、学生で溢れかえる図書館を横目に、僕らは食堂へ向かう。
「でも、私は今のこの世界の方が好きだな」
「それは同感。昔のせかせかした感じ、僕はついていけそうにないや」
「タカヒロのんびり屋だものね」
そう言ってエリーは笑った。
南の砂漠は氷に呑まれたという。
西の大陸は全てが水の世界に変わったという。
東の大陸じゃ、常に炎で燃え上がっているらしい。
あくまで噂。
それが真実だって知る手段はない。
とりあえず僕たちは、今日のお昼ご飯をやっつけて、午後の講義に向かうだけなのだ。
