僕と彼女とエクストラネット
最近、暇な時間になると、エリーはパソコンにかじりついている。
昔はインターネットとやらで世界が繋がっていたらしいけど、一体どんな世界だったんだろう。
今じゃ想像もできない。
我が家には古びたパソコンが一つだけあって、これは青梅近辺をカバーするエクストラネットに接続されている。
町内を繋ぐ小規模なネットワークがイントラネット。
それらを集めて、市全体を繋ぐのがエクストラネット。
そう呼ばれている。
「タカヒロー、後藤さんのところで子牛が生まれたってー」
エリーが振り返りもせずに言った。
「知ってるよ、それって昨日の話じゃないか」
「えー。だって、ネットだと最新の情報だよ？」
「あくまで気づいた時に、ニュースを管理する人が情報をアップするからねえ。きっと昨日忙しかったんだよ」
「うん、そうみたい。取材に行ったら産気づいたみたいで、必死に手伝って、今日の朝から筋肉痛だって」
「へえー。大変だっただろうけど、貴重な体験だよね」
ニュース管理者の日常生活まで伝わってくる。
ちなみにエクストラネットの利用料は無料じゃない。
二千円くらいは月にかかる。
だけど、ネットを使えば図書館の蔵書を検索できるし、緊急時には他の都市と繋げて（もちろん、繋げるのは手動だ）ネットワークを作ることになる。
割とライフラインだから、ネットを使わないという手はない。
昔は、巨大なサーバーがあちこちにあって、世界を一つに繋いでいたんだという。
だが、大きな戦争があり、サーバーは破壊されてしまった。
人類はバラバラに切り離された。
その戦争が、物理的な戦争だったのか、いわゆるインターネットの上での戦争だったのかは、もう情報が残ってない。
僕が教授と回収して回っているＭＯに、その断片でも残っていればいいんだけど。
「あっ！ 今ニュースが新しくアップされたよ！ 後藤さんの子牛、今ならお世話しに行けるって！」
エリーがはしゃいだ。
いやな予感がする。
「エリー、子牛なんてそう可愛いものじゃないよ？ 大きいし、力は強いし、臭いし……」
「あらタカヒロ。エルフって、あらゆる生物を愛でるんだから。私、この子に精霊の祝福をあげるのよ」
一見してどんなに綺麗で清潔に見えるエルフでも、野生動物に触れる事を拒まない。
動物を狩って解体するし、減りすぎた動物を保護して増やしたりするのも彼らの仕事だ。
だから、牛くらいなら何も抵抗が無いんだろう。
特に、森の管理者とも言われるハイエルフならばなおさらだ。
「ううん、私、牛ってまだ見た事無いの！ 楽しみー！！」
純粋に興味本位みたいだ。
やれやれ、こうなってしまったエリーは止まらない。
後藤さんの家は森の近くで、ここからは結構遠い。
あそこまで行くバスは、一日二本しかないから……今からだとだめかな。
僕は、スクーターを使う事にした。
やれやれ、せっかく２０kmぶんまで充電したのに。
スクーターをソーラーパネルから切り離すと、僕はエリーにヘルメットを手渡す。
席に跨って、ハンドルを握る。
「行くよ、エリー」
「おー！」
元気よく返事をして、彼女の細い手が僕の腰を抱きしめた。
ま、いいか。
僕は思いながら、スクーターを走らせた。
