僕と彼女と川釣り
エリーは好奇心旺盛で、何事もチャレンジしてみないと気がすまない性格をしている。
本日も、大学の帰りに橋を通りかかると……。
「見て、タカヒロ！ こんなところで釣りやってる！ 人間の町を流れる川でも、魚って釣れるのね！」
何に感動したのだろう。
目をきらきらさせて言ってくる。
ええと、これはつまり。
「私もやりたいわ、タカヒロ！」
あ、はい、そういうことですよね。
早速その足で、近場にある釣具屋に向かう。
そのお店はチェーン店だけど、店員さんは三度の食事よりも釣りが好きだと言う御仁。
僕たちが、川釣りをしてみたいと伝えると、嬉々として色々なうんちくを教えてくれた。
「んー、わかんない」
エリーが、すごくいい笑顔の元に斬り捨てる。
うん、エリーは、いわゆる考えるより感じる派だよね。野生に生きてるもんね。
「初心者向けっていうのちょうだい」
「お客様は、どちらで釣りをなさるのですか？ 場所によってお勧めするものも変わってきますが」
「そこの川よ。あんまり深くないんじゃないかな」
「ああ、多摩川ですか。一言に川って言っても、色々深さや狙うポイントがあるんですけど……」
またうんちくになりかけて、エリーが凄い目をしたので、店員さんはニッコリ、話を切り替えた。
「これがいいんじゃないでしょうか。竿も長さ３ｍもないですし、軽いですよ。値段もお手ごろですから、お試しにはちょうどいいかと」
細めの糸と、カワハギ用だっていう針を買った。
そうだね、最初は小物を釣る感じがちょうどいいのかもしれない。
「ねえタカヒロ！ この疑似餌すっごく可愛いんだけど！」
「うーん、大きすぎるんじゃないかなあ、これ」
「大きすぎますねえ」
僕と店員さんが難しい顔をする。
そうしたら、エリーはもっと難しい顔をした。
「だったらこの疑似餌が使える竿にする！！」
「いや、エリー、初心者がそれじゃ、もてあますってば……」
「私初心者じゃないよ！ エルフヘイムでよく釣りしてたもの！」
経験者でしたか。
結局、僕は小物釣り用の細くて軽い竿。
エリーは、僕のものよりも１ｍは長い竿と、その疑似餌。
この間のバイト代をはたいて買ってしまったみたいだ。
「さあタカヒロ、早速……！」
「落ち着こうエリー！ 後日！ 後日、ね」
不承不承ながら納得のエリー。
かくして、僕の釣りデビューは後日となって……。
「何この川！ 大きい魚が簡単に釣れるんだけど！」
「うわ！？ これナマズ！？」
エリーがもう、釣る事釣る事。
大概、外来種の魚だと思うんだけど、新品ぴかぴかの疑似餌に、魚がどんどん食いついてくるのだ。
あれって魔法を使ってるんじゃないだろうか。
かく言う僕も。
「えいっ」
エリーに教わって、糸を遠くに投げた……つもりだったんだけど、近くにポチャッと落ちた。
笑われた。
「ま、いいんじゃない？ 最初は楽しいのが一番だよ！」
ありがたいお言葉をもらって釣りを開始。
ボーっとしていたのだけど……あれ？ なんか、浮きがぴょこぴょこしてる。
「あー、かかってるわねー」
「ほんと！？」
僕は慌てて釣り上げる。
昔のテレビ番組の再放送なんかでは、もっと暴れる魚を押さえ込むように、最新の釣竿と網で釣ってたと思うんだけど……。
さくっと釣れてしまった。
指先ほどの小さい魚。
これ、なんだろう。
「おめでとう！ これでタカヒロも釣り人の仲間入りだね！」
エリーの笑顔を見ていたら、僕もその気になってきた。
「よし、釣るぞお！」
こうして、僕たちの釣りブームは、エリーが飽きてしまう来月まで続くのだった。
その後の釣竿は、エルフヘイムでエリーのお父さんが愛用しているそうだ。
