僕と彼女と元気な後輩
「センパイ！」
「はいはーい」
エリーが元気な声に呼ばれて出かけていく。
最近、エリーには後輩が出来たらしいのだ。
どういう出会いだったかはよく知らないのだけど、僕がゼミの研修旅行に行って戻ってきたら、既に彼女がいたわけだ。
荒巻キャスリーンという名前の彼女は、僕に気づくと、その尖がった耳をピョコッとシャギーの髪から飛び出させた。
そう、後輩ちゃんは、ハーフエルフなのである。
ハーフエルフが登場したのは、エルフヘイムが奥多摩の隣に引っ越してきてから二年後くらい。
第一号は、エルフヘイムとの交渉部署になっていた、奥多摩町役場の女性だったそうで、彼女の苗字が荒巻さん。
つまり、後輩ちゃんは第一号ハーフエルフなのである。
彼女と同年代のハーフエルフも何人かいるけれど、数ヶ月の差とはいえ、キャスリーンこと、通称キャシーさんは最年長ハーフエルフの十八歳。
今年入学したばかりのピカピカの一年生である。
「センパイ、これがテストの範囲なんですって！」
「おー、ありがとー。キャシーがいないと、私この単位落としちゃってるよー」
「そんなことないですよ！ センパイなら大丈夫だって私思います！」
キャシーは常に語尾にビックリマークが付いていそうな元気な子だ。
育ち柄、周囲からは物珍しがられて育っただろう子なのに、よくぞああも真っ直ぐに育ったものだ。
「タカヒロ！ 今日、私キャシーとご飯食べてくるからー」
「分かった。夕飯は無しでいいんだね」
「違うわよ！ お夕飯は冷凍しておいて！ チンして食べるから！！」
恐るべきエリーの食い意地であった。
多分、ハーフエルフのキャシーよりも食べるんじゃないか。
「それで、タカヒロ、今日のお夕飯は何を作るつもりだったの？」
「うーん、冷凍できるものとなるとなあ。希望はある？」
「お肉！！」
肉食系ハイエルフ。
僕は鳥の水炊きを提案し、エリー用に、水炊き雑炊にする約束をさせられてしまった。
押しが強い。
そんな姿を、キャシーはじっと見つめている。
「どうしたのかしら、キャシー」
エリーに声をかけられ、ちょっとぼーっとしてたのか、キャシーはビクッとした。
「あ、いえ。あの、パパとママの出会いも、センパイみたいだったのかなって思って！」
「パパとママって、キャシーの？」
「はい！」
他に誰がいると言うんだろう。
しかし、そういう関係に見立てられると、ちょっと照れるものがあるかも。
普段はそんな素振り、毛ほども見せないエリー。
今日もキャシーの言葉に、ふんふんと頷いて、気にした様子なんて無い。
「そんな感じかもね！ 私とタカヒロはなんていうの？ 運命の精霊、フォルトゥナに導かれて……なんてたいそうなものじゃないけどね」
「でも、種族を超えた恋愛ってロマンチックです！ 私の場合、大体必ず相手は別の種族ですから！」
「そっかー。 じゃあ行ってくるわね、タカヒロ！ いいお肉お願い！」
ことさらに元気よく、まるでキャシーに引っ張られるみたいに、エリーはハイテンションで僕に手を振った。
だけど、僕は見逃さないぞ。
髪から突き出した君の尖がり耳が、真っ赤になっているのを。
