引退AI、山へ行く

第5話 ハル、鎌倉で風鈴を作る

「晴臣様、次のお出かけ先が決まりました」

　朝食を終えた晴臣に、ハルがタブレットを差し出した。

「今度はどこだよ」

「鎌倉です。江ノ電に乗って海を見て、紫陽花を鑑賞します。それから、風鈴づくりを体験できる場所も見つけました」

「……盛りだくさんだな」

「はい。充実した一日になると予想されます」

「お前が予定を詰め込んでるだけだろ」

　晴臣は呆れたようにため息をついた。

　しかし、ハルがすでに外出の準備を済ませているのを見ると、断る気も失せてしまった。

「わかったよ。行けばいいんだろ」

「ありがとうございます！」

「……絶対、断られると思ってなかっただろ」

「はい」

「少しは否定しろ！」

　こうして二人は、鎌倉へ向かうことになった。

　＊＊＊

　鎌倉駅に到着すると、ハルは案内板をじっと見つめた。

「晴臣様。江ノ電という乗り物があります」

「知ってるよ」

「海の近くを走るそうです」

「だから？」

「乗りましょう」

「……はいはい」

　江ノ電に乗り込むと、車窓には鎌倉の街並みが流れていった。

　やがて、視界が開けた。

「あっ、晴臣様！　海です！」

　ハルが窓の外を指さした。

　車窓いっぱいに広がる青い海。波がきらきらと光り、遠くまで続いている。

　ハルはしばらく、夢中で海を眺めていた。

「海は広いですね」

「まあな」

「山とは、まったく違います」

「そりゃそうだろ」

「どこまでも続いているように見えます」

　晴臣は、窓の外を見つめるハルの姿を眺めた。

　古いモデルのロボットであるハルは、人間のように潮風を肌で感じることも、海水の冷たさを味わうこともできない。

　それでも、初めて見る景色に興味を示している。

「……来てよかったな」

　晴臣がぽつりとつぶやくと、ハルはすぐに振り向いた。

「はい。晴臣様と一緒ですから」

「……っ」

「晴臣様？」

「なんでもない！」

　晴臣は慌てて窓の外に顔を向けた。

　ハルは少し首を傾けた。

《晴臣様の顔面温度：上昇傾向》

《原因：調査中》

　＊＊＊

　鎌倉の街を歩いていた二人は、見覚えのある女性を見つけた。

「あれ……？」

　女性もこちらに気づいたらしい。

「あっ！　ハルさん、晴臣さん！」

　小春だった。

「小春様！」

　ハルがうれしそうに近づいた。

「こんにちは！　またお会いできましたね！」

「本当ですね！　お二人も鎌倉に来ていたんですか？」

「はい。今日は紫陽花を見て、風鈴を作る予定です」

「わあ、いいですね！」

　小春は笑顔で二人を見た。

「実は私、鎌倉出身なんです。よかったら案内しましょうか？」

「ぜひお願いします！」

　ハルは即答した。

「……お前、俺に聞く前に決めるなよ」

　晴臣が小声で抗議する。

「晴臣様も、よろしいですよね？」

「……まあ、別にいいけど」

「ありがとうございます！」

「だから、俺に聞いてから返事しろって！」

　小春は楽しそうに笑った。

「じゃあ、まずは小町通りに行きましょう。おいしいものがたくさんあるんですよ」

「おいしいもの！」

　ハルの頭部のセンサーが、小春の方を向いた。

「ハル、お前は食べられないだろ」

「はい。しかし、晴臣様が召し上がる様子を観察することはできます」

「食事中まで観察されるのかよ……」

「食べ物の形状や香りについて学ぶこともできます」

「もう好きにしろ」

　三人は小町通りへ向かった。

　＊＊＊

　小町通りには観光客が行き交い、あちこちの店からおいしそうな匂いが漂っていた。

　小春は慣れた様子で、気になるお店を紹介してくれた。

「ここのお団子、おいしいんですよ」

「じゃあ、食べてみようかな」

　晴臣が団子を受け取ると、小春も隣で同じものを買った。

「いただきます！」

　二人が並んで団子を食べる。

「おいしいですね！」

「うん。甘さもちょうどいいな」

「晴臣様は、甘いものがお好きなのですね」

「いや、別に……」

「先ほど、甘味のメニューを三分間閲覧していました」

　ハルが淡々と告げた。

「お前は黙ってろ！」

　小春は声を上げて笑った。

「晴臣さん、かわいいところがあるんですね」

「……は？」

　晴臣が固まった。

「いや、これは違う！」

「何が違うのでしょうか？」

「ハルーーー！！」

　ハルは首を傾けた。

《小春様の笑顔：確認》

《晴臣様の顔面温度：上昇》

《原因：調査中》

「だから記録するなって！」

　その後も三人は、通りのお店をのぞきながら食べ歩きを楽しんだ。

　ハルは食べられないものの、二人が何をおいしそうに食べるのか、どんな表情をするのか、興味深そうに観察していた。

「晴臣様は、先ほどのお団子より、こちらの大福を高く評価しています」

「俺の食べ歩きを研究発表にするな！」

「今後のお出かけの参考になります」

「……次も一緒に来る気満々じゃねえか」

　晴臣がぼそりとつぶやくと、小春が振り向いた。

「また来ましょうよ！」

「……え？」

「今度は別のお店も案内しますね」

「……あ、ああ。そうだな」

　晴臣は少しだけ頬を赤くした。

　ハルは、その様子を見逃さなかった。

《次回のお出かけ：可能性上昇》

「ハル。今すぐその記録を消せ！」

　＊＊＊

　午後、三人は長谷寺へ向かった。

　境内に足を踏み入れると、斜面を彩る紫陽花が目に飛び込んできた。

　青、紫、淡い桃色。

　花々の向こうには、鎌倉の街と海が見える。

「わあ……きれい」

　小春が思わず声を漏らした。

　ハルも足を止め、紫陽花を見つめた。

「同じ紫陽花でも、色が違うのですね」

「そうだな。土の性質なんかでも変わるらしいぞ」

　晴臣が答える。

「なるほど。環境によって色彩が変化する……興味深いです」

　ハルはスケッチブックを取り出し、花を描き始めた。

「ハルさん、絵を描くのが好きなんですね」

　小春が隣からのぞき込んだ。

「はい。見たものを記録しておきたいのです」

「素敵ですね。私、この絵好きです」

　ハルは頭部のセンサーを小春の方へ向けた。

「……本当ですか？」

「はい！」

　ハルの声が、少し弾んだ。

　一方、晴臣は二人の様子を見ながら、なぜか落ち着かなかった。

　小春がハルを褒めてくれるのは、うれしい。

　それなのに、自分のことも少しくらい気にしてほしい。

　そんな考えが頭をよぎり、晴臣は慌てて首を振った。

（何考えてんだ、俺は……）

「晴臣さん？」

　小春に呼ばれ、晴臣はびくっとした。

「な、なんだ？」

「晴臣さんも、絵を描くんですか？」

「俺？　いや、別に……」

「晴臣様は、幼稚園の頃に私の絵を描いてくださいました」

「ハル！」

「家族の絵でした。私は、その絵を今も大切に――」

「ハルーーーー！！」

　晴臣の声が、紫陽花の咲く境内に響いた。

　小春は目を丸くしたあと、楽しそうに笑った。

「ふふっ。晴臣さん、かわいいですね」

「……は？」

　今度は晴臣が固まった。

　ハルはすかさず記録した。

《小春様の発言：晴臣様をかわいいと評価》

《晴臣様の反応：停止》

「誰が停止してんだよ！！」

　＊＊＊

　紫陽花を満喫した三人は、風鈴づくりの体験工房へ向かった。

　店内には、透明なガラスの風鈴がいくつも吊るされている。風が吹くたび、涼しげな音が響いた。

「……興味深いです」

　ハルは風鈴を見上げた。

「風によって短冊が揺れ、舌がガラスに触れることで音が鳴るのですね」

「ハル、仕組みの説明は後でいいから、まず作るぞ」

　晴臣に促され、三人はそれぞれ風鈴づくりに挑戦することになった。

　小春は青い海をイメージして、青と白の模様を描いた。

　晴臣は少し迷った末、涼しげな水色の風鈴に仕上げた。

　そして、ハルは。

「……できました！」

　ハルが完成品を持ち上げた。

　風鈴には、黒い丸と二本の線が描かれていた。

　晴臣はそれを見つめ、しばらく黙った。

「……なんだ、これ？」

「晴臣様です」

「なんでだよ！！」

「晴臣様の特徴を表現しました」

「目と口だけじゃねえか！」

「シンプルなデザインにしました」

「そういう問題じゃない！」

　小春は風鈴をのぞき込んだ。

「ふふっ、かわいいじゃないですか！」

「……そ、そうか？」

　晴臣の声が、急に小さくなった。

「はい。晴臣さんらしいです」

「……そっか」

　ハルは二人の様子を確認した。

《小春様の評価：好意的》

《晴臣様の機嫌：良好》

「ハル。何を記録してる」

「本日の成果です」

「絶対違うだろ！！」

　工房のスタッフまで笑っていた。

　＊＊＊

　風鈴を受け取ったあと、三人は駅へ向かった。

　楽しかった一日も、もう終わりだ。

「今日はありがとうございました」

　小春が二人に微笑んだ。

「私も、久しぶりにいろいろ回れて楽しかったです」

「こちらこそ、案内してくださってありがとうございました！」

　ハルが丁寧に頭を下げた。

　晴臣は、しばらく黙っていた。

　そして、意を決したように口を開いた。

「……小春さん」

「はい？」

「よかったら、連絡先を交換しませんか？」

　言ってから、晴臣は自分の心臓が妙にうるさいことに気づいた。

　小春は少し驚いたあと、うれしそうに笑った。

「はい！　ぜひ！」

　二人がスマートフォンを取り出し、連絡先を交換する。

　その様子を、ハルはじっと見つめていた。

《晴臣様から連絡先交換を提案》

《本日の成長：著しい》

「ハル、記録するなよ」

「まだ何も申し上げておりません」

「顔に書いてあるんだよ！」

　小春は笑いながら、二人に手を振った。

「また会いましょうね！」

「はい！　またぜひ！」

　ハルは元気よく答えた。

　晴臣も、小春に手を振り返した。

　彼女の姿が見えなくなってからも、しばらくスマートフォンを眺めていた。

「晴臣様」

「……なんだよ」

「うれしそうですね」

「うるさい」

「よかったです」

　ハルは、少しだけ頭部を傾けた。

　晴臣は何も言い返せなかった。

　＊＊＊

　帰宅後、ハルは自分の作った風鈴を窓辺に飾った。

　風が吹く。

　チリン、と澄んだ音が響いた。

「……きれいな音ですね」

　ハルは風鈴を見上げた。

　今日見た海。

　紫陽花。

　小春の笑顔。

　そして、少しだけいつもと違った晴臣。

　どれも、大切な記録になった。

　ハルは静かに、今日の日付とともに記録を保存した。

《本日の記録》

《新しい場所：鎌倉》

《新しい出会い：小春様》

《晴臣様の笑顔：複数回確認》

《次回のお出かけ：検討中》

　少し考えて、最後に一行を付け加えた。

《明日も、楽しい一日になりますように》

　風鈴が、もう一度鳴った。

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葉流風あやめ　作