『帰り道を運ぶ兄弟 〜日本分裂、名前を奪われた子どもたちのために、兄は闇を斬り、弟は居場所を守る〜』

第六十九話 引き潮

＃＃第六十九話　引き潮

　富士川の空で、無人機が旋回した。

　その下で、壊れた部隊が動き始めた。

　割れた器を、捨てないために。

　　　＊

「東海道側、未確認車両三。熱源複数。先導なし」

　若い隊員の声は、硬かった。

　久世一尉は、背中を壁につけないまま画面を切り替えた。

　白く荒れた映像の中に、三つの影が映る。

　車両はまっすぐ来ない。

　少し進み、止まる。

　また少し進み、止まる。

　距離を詰めているというより、こちらの反応を測っている動きだった。

　久世は無線に声を落とした。

「真壁」

「はい」

「前に出るな」

「了解」

　楠本一曹は、コンテナの外へ出た。

　風が強い。

　河川敷の砂利が、足元で細かく鳴る。

「全員、遮蔽物から頭を出すな。見るだけでいい。撃つなとは言ってない。先に撃つなと言ってる」

　若い隊員たちが低く返事をする。

　ジンは、オペレーター室の入口に立ったまま、画面を見ていた。

　端末。

　白羽の紙。

　山へ向かう足。

　その全部が、机の上に残っている。

　だが、画面の中の車両は、紙ではない。

　鉄と人間だった。

　久世が言った。

「一台目、止まる」

　画面の中で、先頭の車両が斜めに停まった。

　扉が開く。

　人影が二つ。

　武器を持っている。

　だが、すぐには撃たない。

　片方が、車体の後ろに半分だけ身を出した。

　もう片方は、少し離れて立つ。

　楠本一曹が低く言った。

「誘ってる」

　久世はうなずかなかった。

　だが、答えた。

「そうだ」

　ジンは画面の端を見ていた。

　出てきた二人ではない。

　車両の後ろ。

　さらに奥。

　草の影。

　そこに、小さな反射があった。

「撮ってる」

　久世が聞く。

「どこだ」

「先頭車両の右後ろ。銃じゃない。レンズだ」

　楠本一曹が舌打ちした。

「撃たせたいわけか」

「撃てば、映像になる」

　久世は言った。

「撃たなくても、位置は取られる」

「面倒だね」

「戦争は、だいたい面倒だ」

　その時、乾いた音が一つ鳴った。

　銃声。

　だが、狙いは甘かった。

　富士川側の土嚢の手前に砂が跳ねる。

　若い隊員が反射で身を乗り出しかけた。

　楠本一曹が怒鳴る。

「頭を出すな！」

　真壁三曹の声が無線に入る。

「牽制です。こちらを見ています」

　久世はすぐに返した。

「撃ち返すな。位置を変えるな」

「了解」

　もう一発。

　今度はコンテナの外壁のかなり手前で砂利が跳ねた。

　当てる気のある撃ち方ではない。

　反応を取る撃ち方だった。

　ジンは小さく言った。

「小さい」

　久世が聞いた。

「何が」

「波じゃない」

　画面の中で、先頭の二人はまだ大きく動かない。

　撃つ。

　止まる。

　こちらを見る。

　車両の影の奥で、レンズが光る。

　ジンは続けた。

「引き潮だ」

　楠本一曹が無線越しに聞いた。

「何だって」

「大きい波の前は、水が引く」

　久世は、少しだけ目を細めた。

「本攻撃の前に、こちらの形を見ている」

「そうだ」

　真壁三曹が言った。

「前へ出ますか」

　久世の声がすぐに落ちた。

「出るな」

「了解」

「勇気はいらん。位置を間違えるな」

「了解」

　先頭車両の影から出ていた二人が、ゆっくり後退した。

　撃って、撮って、下がる。

　何かを壊すには足りない。

　誰かを殺すにも足りない。

　だが、富士川の反応を見るには十分だった。

　楠本一曹が言った。

「追わない」

　若い隊員の一人が顔を上げた。

「でも」

「追わない」

　楠本一曹の声は荒かった。

「出てこいって言われて、出るやつがあるか」

　車両三台は、一定の距離を保ったまま止まった。

　完全には去らない。

　近づきもしない。

　水が引いたあとの、濡れた砂のような静けさが残る。

　久世は画面を見たまま言った。

「今の接触で、こちらの配置は半分見られた」

　楠本一曹が答える。

「半分で済んだと思うべきかね」

「済ませた」

「嫌な慰め方だ」

「慰めてない」

　ジンは、車両の奥の影を見続けていた。

　今の二人は、前触れだった。

　波ではない。

　波が来る前に、浜から水が消えたようなものだ。

　音が遠のく。

　鳥の声が消える。

　そして次に来るものは、さっきより大きい。

　　　＊

　静けさは、十分も続かなかった。

　富士川無人観測班の後方連絡路に、一台の古い商用車が入ってきた。

　白羽の車両ではない。

　医療支援車両でもない。

　軍用車でもない。

　だが、検問に立った隊員が、運転席の男の身分証を見て困った顔をした。

「一曹」

　楠本一曹が歩いていく。

「何」

「身分証が、古いです」

「どれくらい古い」

「組織名が、もうありません」

　楠本一曹は、運転席の男を見た。

　五十代半ば。

　灰色の上着。

　古い革靴。

　疲れた顔をしているのに、目だけが疲れていない。

「名前」

　男は答えた。

「黒瀬了」

「所属」

「今はない」

「帰れ」

「昔は公安外事」

　楠本一曹の顔が、さらに険しくなった。

「もっと帰れ」

　男は、少しだけ笑った。

「三分後に同じ紙を別の経路で受け取ることになる」

　久世の声が無線から落ちた。

「楠本。入れろ」

「知り合いですか」

「嫌な方のな」

　黒瀬は車を降りた。

　荷台から、薄い封筒と細長いケースを一つ、それから小さな包みを下ろす。

　楠本一曹がそれを見て、すぐに言った。

「持ち込み武器なら、ここで止める」

「富士川の武器じゃない」

「なお悪い」

　黒瀬は、コンテナの中へ入った。

　オペレーター室には、久世一尉が座っている。

　右脚には装具。

　左手の指は二本、動きが悪い。

　黒瀬は、その姿を見ても何も言わなかった。

　同情もしない。

　昔話もしない。

　それが、久世に対する最低限の礼儀だと知っているようだった。

　黒瀬の目がジンに向いた。

「福岡仁」

　ジンは答えなかった。

　黒瀬は続けた。

「真柴直樹ではなく、福岡仁に用がある」

　コンテナの空気が、少し重くなった。

　楠本一曹は聞こえないふりをしなかった。

　今回は、聞こえるように言われた名前だった。

　久世が低く言った。

「その名をここで出すな」

「出したのは真柴じゃない」

　黒瀬は封筒を机に置いた。

「外側の名だ」

　封筒には、日本の公印はなかった。

　自衛隊の印もない。

　国連の書式でもない。

　隅に、仏語と英語の短い記号がある。

　多国籍臨時軍事連絡セル。

　極東境界班。

　ジンは封筒を見た。

「日本の命令じゃないな」

「日本国は、お前に命令できない」

　黒瀬は言った。

「日本が命令するなら、真柴直樹を呼ぶ。元自衛官として、国内の線に戻す」

　久世は画面を見たまま、何も言わなかった。

　黒瀬は続ける。

「だが、それでは紙に乗る。自衛隊の線になる。国連も相原も見る。白羽も拾う」

「だから、福岡仁か」

　ジンが言った。

「そうだ」

　黒瀬は、薄い紙を一枚出した。

「命令の形をした依頼だ」

　楠本一曹が吐き捨てた。

「公安の言いそうなことだね」

「元だ」

「もっと嫌いだ」

　ジンは紙を読んだ。

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多国籍臨時軍事連絡セル

極東境界班

現地任務下達書

対象者

福岡仁

同行者

ラソア・ベルトラン

連絡伝達者

黒瀬了

旧公安外事系連絡員

任務目的

富士川境界帯に接近中の敵性代理戦力について、後方指揮中枢を特定し、無力化すること。

作戦概要

一、富士川無人観測班と現地接触。

二、久世一尉の観測情報を受領。

三、敵性徒歩部隊および車列の後方に存在する指揮ノードを特定。

四、敵指揮官、通信担当、誘導役、記録担当を優先識別。

五、可能であれば捕獲。不能時は無力化。

六、敵司令部へ接続する端末、通信記録、経路情報を確保。

七、富士川無人観測班の正面防衛行動を侵害しないこと。

制限事項

一、本任務は日本国および自衛隊の正式命令ではない。

二、対象者は自衛隊指揮系統に属さない。

三、富士川無人観測班の指揮権を侵害しないこと。

四、正規部隊員を不用意に巻き込まないこと。

五、児童保護区域、学校名、児童名を記録に残さないこと。

六、任務対象は前面兵力ではなく、後方指揮中枢とする。

補足

前に出てくる声ではなく、後ろで声を出させている者を見ろ。

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　ジンは紙を折った。

「斬首か」

　ラソアが言った。

　黒瀬は答えた。

「紙の上では、指揮中枢無力化」

「同じだろ」

「紙の上では違う」

　楠本一曹が舌打ちした。

「その言い方、今日は二回目だ」

　久世は画面を見たまま聞いた。

「敵は正規軍か」

「違う顔をしている」

「顔は聞いていない」

「正規軍ではない。だが、正規軍式の声と足を持っている」

　ジンは、さきほどの小競り合いを思い出した。

　撃って、撮って、下がる。

　前に出た兵の動きは粗かった。

　だが、その奥にいた者の足は、静かだった。

「思想教育された代理戦力」

　ジンが言った。

　黒瀬はうなずいた。

「叫ぶ連中は前に出る。前に出た連中は死ぬ。だが、本命はそいつらじゃない」

　久世が続けた。

「後ろで出させているやつか」

「そうだ」

　　　＊

　黒瀬は細長いケースを開けた。

　中に入っていたのは、日本の小銃ではなかった。

　見慣れない黒い外形。

　短くまとまった銃身。

　新品ではないが、富士川の泥にはまだ馴染んでいない。

　久世は一瞥しただけで言った。

「中国製か」

「QBZ-191」

　黒瀬が答えた。

「敵側の線に近い」

　楠本一曹の目が険しくなる。

「何でそんなものを持ち込む」

「福岡仁は、自衛隊員じゃない」

　黒瀬は淡々と言った。

「日本の小銃を持たせれば、紙の上で日本の戦闘行為になる」

「屁理屈だな」

「戦争は、だいたい屁理屈で始まる」

　ジンはQBZ-191を持ち上げた。

　手に馴染まない。

　重心が違う。

　構えた時、肩が少しだけ拒む。

　外人部隊で身体に入れた癖とも、自衛隊時代の癖とも違う。

「使い慣れてない」

　久世が聞いた。

「なら捨てるか」

「捨てるほど知らないわけでもない」

　楠本一曹が眉を寄せた。

「どっちだよ」

　ジンは短く答えた。

「嫌いな重さだ」

　ラソアが笑った。

「お前、銃にも好き嫌いがあるのか」

「ある」

　黒瀬は、もう一つ小さな包みを出した。

「副兵装だ」

　楠本一曹が低く言う。

「まだあるのか」

「QSZ-193。九ミリ」

　油紙の中から、黒い拳銃が出てきた。

　日本の拳銃ではない。

　自衛隊のものでもない。

　ジンはそれを受け取った。

　腰に落ちる重さ。

　最後の距離で残る重さ。

　選択肢が一つ増える。

　同時に、間違える場所も一つ増える。

　久世が言った。

「拳銃は、安心のために持つな」

「分かってる」

「最後の距離を間違える」

　ジンは少しだけ口の端を動かした。

「教官みたいなことを言う」

「教官だった」

「嫌な教官だった」

「生きてるなら十分だ」

　黒瀬はケースを閉じた。

「小銃はQBZ-191。副兵装はQSZ-193。どちらも日本側の線には乗せない」

　楠本一曹が吐き捨てる。

「紙の上では、だろ」

「そうだ」

「本当に嫌いだよ、そういうの」

　黒瀬は返事をしなかった。

　その時、外の無線が鳴った。

　若い隊員の声が、さっきより硬い。

「東海道側、追加熱源。歩兵多数。車列、再前進します」

　久世は画面を切り替えた。

　先ほどの三台が、また動き始めていた。

　だが、今度は違う。

　車両の後ろから、人影が増えている。

　前に出る者たちの足が揃っている。

　さっきの小さな波ではない。

　引いた水が、戻ってくる。

　遠くから、低い声が重なった。

「聴党指揮！」

　若い隊員が息を呑む。

　続けて、さらに大きな声。

「能打勝仗！」

　楠本一曹がコンテナの入口へ向かった。

「全員、配置。前に出るな。戻る線だけは切るな」

　久世は無線に声を落とす。

「真壁」

「はい」

「前に出るな」

「了解」

　ジンはQBZ-191を手に取り、QSZ-193の重さを腰で確かめた。

　どちらも馴染まない。

　それでいい。

　馴染ませるために持つのではない。

　声の後ろへ行くために持つ。

　三度目の声が、富士川の風を裂いた。

「作風優良！」

　ジンは、声を聞かなかった。

　声の前には、使われる者がいる。

　声の後ろには、使う者がいる。

　久世が画面を見たまま言った。

「福岡仁」

　ジンはコンテナの入口で止まった。

「お前の任務は正面じゃない」

「分かってる」

「その銃に引っ張られるな」

「銃じゃない」

　ジンは泥の上の線を見た。

「足を見る」

　富士川の空で、無人機が大きく旋回した。

　小さな波は終わった。

　引き潮も終わった。

　次に来るのは、本流だった。