『帰り道を運ぶ兄弟 〜日本分裂、名前を奪われた子どもたちのために、兄は闇を斬り、弟は居場所を守る〜』

第169話 人間を経歴だけで見ない

##第169話　人間を経歴だけで見ない

　富士川の地下保全室には窓がなかった。

　時刻を知らせるものは、壁に埋め込まれた白い時計だけだった。

　午前五時四十二分。

　秒針が一つ進むたび、金属扉の向こうで空調が低く鳴る。

　黒瀬了は上着を脱がず、机の前に立っていた。

　久世は壁際の金庫へ向かった。

　番号を入力する。

　鍵を差し込む。

　掌紋を当てる。

　三つの認証を終えると、厚い扉が音もなく浮いた。

　古い金庫だった。

　外側の塗装は角から剝げている。だが、蝶番と錠前だけは新しい。内部の棚には、薄い封筒が間隔を空けて並べられていた。

「大庭の部下は」

　黒瀬が聞いた。

「まだ北だ」

「帰還命令は」

「出せる位置にいない」

　久世は一番下の棚から灰色の封筒を取り出した。

　所属も氏名も記されていない。

　表に赤鉛筆で二行。

　暫定。

　帰還未了。

　久世はそれを机へ置いた。

「一時レポートだ」

「本人の作成ではありませんね」

「伝送だけだ。前後は見た。中身は暗号のまま保全した」

「大庭さんは」

「中継しただけだ」

　黒瀬は封筒に触れず、鞄から二冊のファイルを出した。

　一冊は白。

　もう一冊は青だった。

　白いファイルには、旧川端公民館で救出された元空挺隊員の管理番号がある。

　青いファイルには、西側暫定統合調整室の押印があった。

　久世は白い方へ目を向けた。

「通信陸曹のか」

「本人が所持していた暗号列です。証言記録とは分離しています」

「名前は」

「本人が国家記録への再登録に同意していません」

　久世は鼻から短く息を吐いた。

　黒瀬は三つの資料を机へ並べた。

　灰色。

　白。

　青。

　それぞれの間に、掌一枚ほどの空間を残した。

「混同しません」

「何と何をだ」

「北側の情報と、西側の要望です」

「同じ穴だろ」

「情報系統が違います。記録は分けます」

　久世は答えなかった。

　黒瀬は白いファイルを開いた。

　数字と記号が、規則性なく並んでいる。

　旧川端公民館の地下で、元空挺隊員が四年間維持していた通信の断片だった。

　二つまでは機械が返した。

　三つ目だけが、人間の返事だった。

　救出後も、男は自分を人間として説明しなかった。

　階級。

　担当。

　保守要員。

　中継維持。

　名前を尋ねても、役割で返した。

　ただ、古い通信符号を見せた時だけ、指を動かした。

　紙に同じ図形を三度書いた。

　折れた翼。

　縦線。

　その下に丸を一つ。

　黒瀬は、その写しを灰色の封筒の横へ置いた。

「開封します」

　切り口と封印を確認してから、灰色の封筒を開いた。

　中には六枚の薄い紙が入っていた。

　一枚目の上部に、北側で活動を続けている報告者の識別符号。

　日付は二週間前。

　位置情報はない。

　文章の多くは、数字と記号へ置き換えられている。

　完全な報告書ではなかった。

　目撃。

　伝聞。

　推測。

　現地で流通している語。

　それぞれが異なる符号で区別されていた。

　黒瀬は一枚目を読み、二枚目へ移った。

　途中で手を止める。

「何だ」

　久世が聞いた。

　黒瀬は答えず、白いファイルから換字表を抜いた。

　元空挺隊員が残した符号。

　大庭の部下が送った数字列。

　二枚を透明な保護板の上下へ入れる。

　一列ずらす。

　二列。

　三列。

　重なった箇所だけが文字になった。

　黒瀬は紙へ書き写した。

　女。

　系。

　天。

　皇。

　久世の目から眠気が消えた。

「何だ、それは」

「単語です」

「見れば分かる」

「意味は未確定です」

「女系天皇だろ」

「企画名、対象名、系統名、偽装語の可能性があります」

「北が女を立てる」

「確認されていません」

「皇統を割る」

「確認されていません」

　久世は口元を歪めた。

「相変わらず腹の立つ言い方だ」

「未確認情報では動かしません」

　黒瀬は、四文字の横へ何も書き足さなかった。

　丸も線も引かない。

　下に小さく記す。

　二系統で同一語を確認。

　意味未確定。

　灰色の資料に「女系天皇」が現れたのは一度だけだった。

　前後は欠けている。

　誰が使用したのか。

　どの施設で使われたのか。

　中央の計画なのか、地方の呼称なのか。

　まだ分からない。

　ただし、救出された元空挺隊員が所持していた暗号にも、同じ語を指す並びがある。

　偶然として捨てるには重い。

　結論として扱うには足りない。

　黒瀬は灰色と白の資料を机の左へ移した。

「北側の案件です」

　次に、青いファイルを中央へ引いた。

「こちらは西側です」

　久世が椅子へ座る。

　黒瀬は青いファイルを開いた。

　表題には、長い名称が印字されていた。

　損傷原型要員機能残存体に関する評価協力要請。

　久世が一行目で舌打ちした。

「人間と書け」

　対象者の氏名は伏せられていた。

　年齢。

　性別。

　元所属。

　身体機能。

　保有技術。

　損傷部位。

　再教育担当候補。

　個人の記録ではなく、再利用可能な機能の一覧だった。

　近接戦闘。

　室内侵入。

　退路構築。

　短距離射撃。

　追跡回避。

　地形利用。

　黒瀬の指が止まる。

「この技能構成を確認します」

　黒瀬は鞄から黒い記録簿を出した。

　富士川周辺で発生した一連の戦闘記録。

　ロシア側の死傷者。

　避難者の経路。

　直樹とミーシャの誤認交戦。

　直樹が追った、一人分の足。

　最後に起きた刃物による近接戦。

　記録上、対象者はそこで死亡していた。

　氏名欄には、相良。

　黒瀬は青いファイルの識別番号と、相良の搬送番号を照合した。

　末尾の二桁だけが違う。

　途中の欠番は一致していた。

　死亡後の通常搬送で付け替えられる番号ではない。

「相良の遺体を最後に確認したのは」

「真柴だ」

「医療上の確認は」

「同行医療班」

「その後は」

「搬送班へ渡した」

「所属」

「西側の統合回収班」

「富士川ではない」

「違う」

　黒瀬は次のページを開いた。

　医療記録だった。

　現場到着時。

　心拍なし。

　自発呼吸なし。

　大量出血。

　対光反射、微弱。

　脳死判定、未実施。

　搬送後。

　人工循環開始。

　血液酸素化。

　脳温管理。

　頭蓋内圧抑制。

　心拍再開。

　脳幹反射、残存。

　皮質活動、確認。

　黒瀬は読み上げなかった。

　久世が紙を取った。

　視線が途中で止まる。

「心臓は止まった」

「はい」

「真柴の判断は間違ってない」

「心停止は確認されています。脳死判定はありません」

「脳は」

「生きていました」

　空調の音だけが続いた。

　久世は紙を机へ戻した。

　指先は離さなかった。

「生かしたのか」

「循環を再開しています」

「稼働、か」

　青いファイルの表題を見て言った。

「西側の記録では」

「気に入らん」

　黒瀬は一枚めくった。

　意識回復。

　視覚認知あり。

　単純指示への反応あり。

　意思表示あり。

　発声企図あり。

　言語出力、重度障害。

　声が出ないのではない。

　話したい内容を、言葉へ変換できない。

　口と舌は動く。

　音も出る。

　だが、その音が本人の中にある意味と結びつかない。

「意思疎通は可能です」

「喋れるのか」

「発語は成立していません。視線、指差し、選択、身振りを使います」

「人形じゃない」

「違います」

「命令だけでもない」

「違います」

　黒瀬は表題の上へ白い紙を置いた。

　機能残存体という文字を隠す。

　そのまま記録を進めた。

　人物認知。

　見当識。

　短期記憶。

　新規記憶の保持時間。

　約七十二時間。

　新しく会った人間を、一日目には覚えている。

　二日目にも認識する。

　三日目まで、起きた出来事を保持できる。

　しかし、それを越えると現在との接続が崩れる。

　次に意識を整えた時、相良の認識は過去の一定地点へ戻っている。

　直樹が海外へ出る直前。

　二人が行った、最後の訓練。

　説明されたことも。

　新しく会った人間も。

　三日間で築いた関係も。

　長期記憶として残らない。

　相良は再び、直樹がまだ国内にいる時間へ戻る。

「俺は」

　久世が言った。

「覚えてるのか」

「固定記憶にあります」

「名前でか」

「名前への反応と、写真の選択が一致しています」

「真柴は」

「最も反応が強い」

　久世の口元が硬くなる。

「大庭は」

　黒瀬は次の記録を見た。

「嫌悪反応があります」

「嫌悪」

「大庭さんの写真を裏返しています。女性職員を写真から離す動作も確認されています」

　久世の目元がわずかに動いた。

「そこだけ残ったか」

「損傷前からの評価である可能性があります」

「女にだらしないクズだとな」

　黒瀬は訂正しなかった。

　青いファイルの中にいるのは、機能だけではなかった。

　直樹を覚えている。

　久世を覚えている。

　大庭を見れば、女性を遠ざけようとする。

　話したいと思っている。

　それでも言葉にできない。

　三日の現在を生きた後、また過去へ戻る。

　相良だった。

「西側の目的は」

　久世が聞いた。

　黒瀬は最後のページを開いた。

　再教育後の運用適性評価。

　訓練記憶の再起動。

　指示保持期間の測定。

　原型要員由来技能の再現性。

　最適再教育担当者の選定。

　候補者は一人だった。

　真柴直樹。

　久世が椅子から立った。

「ふざけるな」

　声は低かった。

　机の上の紙が一枚、指に押されて動いた。

「真柴は殺したと思ってる。今もだ」

「はい」

「そこへ戻す気か」

「西側の要望です」

「お前は」

　久世が黒瀬を見る。

「どうする」

　黒瀬は資料を整えた。

　北側の灰色と白。

　西側の青。

　青いファイルの表題を隠した紙に、黒いペンで書く。

　相良。

　生存。

　意思疎通可能。

　本人同意未確認。

「経歴は確認します」

　黒瀬は言った。

「死亡記録、原型要員歴、戦闘技能。すべて事実です」

　久世は黙っている。

「再運用への同意は、そこから作れません」

「真柴には」

「まだ伝えません」

「隠すのか」

「本人を確認します」

「紙にある」

「生存記録と本人確認は別です」

　久世は開いたままの金庫を見た。

　四年前。

　直樹の死亡推定を確かめに来た相良へ、久世は任務へ戻れと言った。

　所属は残っている。

　役割がある。

　そう伝えた。

　翌朝、相良は富士川から消えた。

　久世は追跡命令を出さなかった。

　戻せば、技術だけを利用される。

　一人にした方がいい。

　そう判断した。

　相良は国境で避難者を守り、直樹を待った。

　直樹へ足を読ませた。

　直樹の刃を受けた。

　その後も生きていた。

　三日ごとに、まだ直樹が自分を置いていない時間へ戻りながら。

「どこだ」

　久世が聞いた。

「西側医療保全施設です」

「行くぞ」

「初回確認は私が行います」

「俺を覚えてる」

「固定記憶にあります」

「なら俺が行く」

「久世さんの接触は記録対象です」

「俺も検査する気か」

「全員です」

　久世は黒瀬を睨んだ。

　黒瀬は視線を逸らさない。

「相良さんの反応だけでは判断しません。接触する側の反応も残します」

「面倒な男だ」

「保全です」

　黒瀬は北側の資料をまとめた。

　灰色の一時レポート。

　元空挺隊員の暗号。

　意味の確定していない四文字。

　女系天皇。

　それらを久世の金庫へ戻す。

　青いファイルは戻さなかった。

「北の話は」

　久世が聞く。

「別件として追います」

「相良とつながるか」

「確認されていません」

「またそれか」

「現時点では」

　久世は金庫の扉を閉めた。

　施錠音が三度鳴った。

　黒瀬は青いファイルを鞄へ入れず、手に持った。

　扉へ向かう。

「黒瀬」

　久世が呼んだ。

　黒瀬が止まる。

「真柴へ出す前に、俺へ回せ」

「相良さんをですか」

「要望書だ」

「分かりました」

「削るな」

「原本を提示します」

「西側の言い分も全部だ」

「はい」

　黒瀬は金属扉へ手を掛けた。

「生存確認と運用要望は分けて伝えます」

「真柴が分けると思うか」

「分けられない可能性があります」

「だろうな」

「そのための記録です」

　扉が開いた。

　白い廊下の灯りが、地下保全室へ差し込んだ。

　黒瀬は外へ出る。

　扉が閉まった後も、久世は机の前に立っていた。

　そこにはもう、相良の資料はない。

　紙がなくても、名前だけが残っていた。

　相良。

　直樹より三歳下。

　直樹の教えを通った男。

　直樹が自分の手で終わらせたと思っている男。

　相良の心臓は、あの日、確かに止まった。

　だが、脳は生きていた。

　血液を送り直され、酸素を与えられ、再び身体が動き始めた。

　意思も残った。

　伝えたいこともある。

　ただ、言葉へ変えられない。

　三日間だけ、新しい時間を持つ。

　その後はまた、直樹が海外へ出る前の最後の訓練へ戻る。

　直樹がまだ帰ってくると信じていた時間へ。

　その直樹の時間だけは、戻らない。

　相良へ刃を入れた感触も。

　止まった呼吸も。

　送った黙礼も。

　相良を帰せなかった罪悪感も。

　すべて、現在の直樹に残っている。

　黒瀬はまだ、直樹へ連絡を入れなかった。

　先に確認する必要があった。

　西側の記録にある「稼働」が、何を指しているのか。

　相良の身体が動くというだけなのか。

　それとも。

　言葉を失い、三日ごとに現在を失ってもなお、自分の意思で誰かを拒み、

　誰かを待っている一人の人間が、そこにいるのか。

　経歴には、死亡と書かれている。

　要望書には、機能残存体と書かれている。

　そのどちらにも、相良本人の意思は書かれていなかった。