退屈の殺し方

脅威

「じゃあ、行こうか。」

そう言うと、ノクサは入口に向かった。

連はその後についていきながら、あたりを見回す。

店頭に並んでいるものの中には、連が知っている物もあった。

「……なんでシャーペンが目玉商品？」

「きっと何かしらの力を持ってるんだろうね。」

「いつ追いつかれるかわからないし、とっとと入ろうよ。」

「ヴェールシアに入るのは初めてで？」

「いいや、勝手は分かってる。」

「そうでごぜぇやすか。次は二十日後ですので、気を付けてくだせぇ。」

「分かった。ありがとう。」

門番と会話を交わしていたノクサは、振り向いて言った。

「さ、入ろう。」

ヴェールシアには、リミナリアと違い入口から入ったはずなのに、

空気が違うように感じた。

連は目の前の景色を見て、呆気に取られる。

「見たことある光景かい？」

見たことがあるどころではなかった。

そこにあったのは、色のおかしいスカイツリーだった。

「何だ……これ。」

「言ったでしょ？ 地形が同じって。」

「ほんとに地形だけじゃないか？」

空さえも色がおかしかった。

「そろそろ説明しようか。」

「ヴェールシアはね、地球と同じ地形をしている。それは分かっただろう？」

「ああ。」

「それは、ここにある物も同じなんだ。」

「地球でベッドがある場所には、この世界でも同じ場所にある。」

「まあ、ないものもあるんだけどね。」

「同じものがあるって言っても、色は違うし、ほとんどが使い物にならない。」

「使い物にならないものは、資材やアンティーク。そうやって利用されるんだ。」

「さらに言えばね、ここは三十日周期でリセットされる。」

「どんなに地面をえぐっても、建物を壊しても、三十日経てば元通り。」

「気をつけなきゃいけないのは、リセットの瞬間にヴェールシアに居ないこと。」

「入口付近はかなりの魔力を注がれて安定してるけど、他はそうじゃないからね。」

まともな色の地面を指さしながら言った。

「……聖女と呼ばれていたのも、リセットに巻き込まれてここから戻ってくることはなかった。」

「聖女って？」

「聖女ルシア。攻めも守りも兼ね備えた、世界最強って言われてた人だよ。」

吐き捨てるような言い方だった。

少しの沈黙の後、ノクサは続けた。

「あと気をつけるのは、原生生物だね。」

「普通は弱いんだけど、アイテムを喰ってると強くなってたりする。」

「私の知ってる中で一番やばかったのは……口から銃弾を放つ、犬型の原生生物かな。」

ノクサは、スカイツリーを見上げて軽く言った。

「……まあ、そこのスカイツリーとやらに登ってみようか。」

「聖女とノクサだったらどっちが強いんだ？」

「条件によるけど私が勝つだろうね。」

「ブレスレットは付けておいてね。」

「結局これは何なんだよ。」

「お守りだって言ってるでしょ。」

「無駄話は終わり、ほら、行くよ。」

中は酷い有様だった。

「凄いねこれ。」

「何だこれ……」

それは、壁に深く刻まれた爪痕だった。

熊など比較にならない。

爪痕の高さは、ゆうに連の身長を超えていた。

「中々強そうだね。」

「絶対遭遇したくないな。」

「無理じゃないかな……」

ノクサが小さく呟いたのを連は聞き取れなかった。

「上に行かない？」

「下はもうアイテム残ってないと思うんだよね。」

「いいけどどうやって登るんだ？」

「どれがいいかな……」

少し考え込んで言った。

「天井ぶち抜いて行く？」

完全に本気だった。

「他の選択肢は？」

「階段か外壁。」

「階段ってあるのか？」

「無いの？」

「見たことないんだけど。」

「外壁にする？」

「……そうする。」

ノクサは窓ガラスを割って外に出た。

「そこそこの高さで中に入ろう。」

連はガラスを避けながら頷いた。

「分かった。」

「まだそこなの？」

「なんでそんな早いんだよ……」

ノクサは命綱もつけずに、外壁を登り続けていた。

「こんなとこでいいかな。」

中腹まで行ったところで中に入った。

「なんでお前……息切れもしてないんだよ……」

「この程度じゃねぇ。」

連が息を整えている間にノクサは周囲を見回していった。

「こんなに物がないなんて、相当強いのかな？」

「……ひっ……う、うぅ……」

「泣き声？」

周囲を見回していたノクサが言った。

「こんなとこに人なんているのか？」

「居ないことはないと思うけど声からして大人でもなさそうだし、違うと思う。」

「確認して来る。」

「原生生物には気をつけなね。」

泣き声の正体はすぐに見つかった。

「大丈夫？」

「ご……ごめんなさい……わた、私のせいで……」

「な……泣いちゃダメだって、人を引き寄せちゃ……ダメだってわ……分かってるのに……」

連が聞き返す前にドゴォン、と音を立ててナニカが落ちてきた。

ナニカは蒸気を噴き上げながら、ゆっくりと振り向いた。

それは、象のように巨大な体躯を持ち、

鋭い牙と爪を備えた――虎のような原生生物だった。

「な……」

理解が追いつく前に、爪が振り下ろされる。