（仮）元勇者のTS令嬢は、

第三話

　セレスティア王国の現王の王弟が、王族を抜ける際に興したレグリオ公爵家。その第三子にして次女の『アステリア』、それが今世での勇人(はやと)の立場だった。つまり貴族の中でトップクラスに偉い。

　家族構成は両親、第一子の長男、第二子の長女、そしてアステリア。

　長女のフェリスはアステリアより四つ上で、幼い頃から妹への強い憧れがあった。そんな中でのアステリア誕生……。最早、姉フェリスによるアステリアの溺愛は当然の流れと言えよう。

「ステラ～、フェリスお姉ちゃんだよ～」

「ふぁあ……あぶぅ、ぁうあ」

　暇さえあればフェリスは乳母を訪ね、アステリアに挨拶をした。何が何でも、家族の中で一番早くアステリアに認識される為である。

　幼く言葉どころか発声すら怪しい乳児に「フェリスお姉ちゃん」を仕込み続け、ついにはアステリアの一番の座を勝ち取った。

「へり～、ねーた？」

　とアステリアがそれらしき発語をした、その日。フェリスは嬉しさのあまり、公爵領の記念日として制定しようとしたとか何とか。幸いその企みは父により防がれた。

　この時のアステリア、一歳と半年。

　レグリオ公爵家の平穏は、アステリアが物心がつくお年頃までは続いた。当時のアステリアに前世の記憶なんてものはないが、魂はしっかり十九歳男性のそれだったのだ。

　男はいくつになっても心は少年、とはよく聞く言葉だ。もしも幼児の身体に、遊び盛りの青年の魂なんか入ってしまったら……。結果は火を見るより明らかだろう。

「あっ、お嬢様！　その手をどけて――ッいやああ！」

　メイドが止めるも間に合わず、アステリアの手で盛大に割られる花瓶！　元の所有者は先王！

「おかあしゃま、これあげる」

「まあ、ありがとうステラ」

「すてりゃのね。たからものなの」

「まあ、母様うれしいわ。何かしら……キャーッ！？　イモムシぃぃ！」

　悪気なく母親へプレゼントされる、アステリアの宝物（イモムシ）！

「ねーしゃまー」

「ん？　ステラちゃん？　どこ？」

「こっちー。ねーしゃま～」

「んもうステラちゃんった……らああああ！？」

　気づいた時には、どうやって上ったのか、馬小屋の屋根の上で飛び跳ねるアステリア！

　特に馬小屋の件では、アステリアが恐ろしさで泣き叫ぶほど父に叱られたのだが、翌日にはケロッとしているのだ。そして同じことを平然と繰り返す。

　体力自慢の執事が一日中ついて回るも、限界で動けない執事を置き去り猛ダッシュする。恐怖のターボ幼女の誕生であった。

　……話は少し変わり、アステリアには生まれた時からの婚約者が居る。それはセレスティア王国の第二王子『シリウス・アルヴァノート』だ。

　王室の正妃と、公爵夫人の懐妊が同年に判明し、もし男女であれば婚約させようと両家は大盛りあがり。生まれてみたら王室側は男児、公爵家側は女児ということで、再度両家は大盛りあがり。

　そんな経緯で、アステリアとシリウスの婚約は結ばれた。

　シリウスは幼少期から、大人もうっとりするほどの美少年だ。プラチナブロンドの猫毛に、快晴の空の様に澄んだ青い瞳。まだ幼児期特有のふっくら感を残しておりながら、どこか凛々しい顔立ちで、ありとあらゆる幼女の初恋を奪っていった。

　だが……シリウスに恋い焦がれる幼女たちは、彼の内面が引くほど女々しく、ナヨナヨとしたものである事を知らない。

　そんな二人の顔を合わせたら、一体どうなってしまうのだろうか……。

　周囲の大人の心配を他所に、シリウスは初対面でアステリアの事を気に入り、ついて歩くようになる。

　――そうして二人が頻繁に会うようになって一年。アステリアが六歳の頃。

　二人は王城の敷地内の池の畔で、楽しそうに自然と触れ合っていた。

「ねえステラ。それなあに？」

　とアステリアの背後から回り込みながら、シリウスは尋ねる。当のアステリアは、地面にしゃがみ込み、何かを覆い隠すように地面に両手をついていた。

　彼女はニッと笑ってシリウスを見上げる。

「殿下、カエルお好きですか！？」

「あ、いや……あんまり……」

「かわいいよ？」

「うん。でも実物はちょっとイヤかも」

「っちぇー」

　シリウスが引きつった笑顔で後ずさって行くのを見て、アステリアは不満げに捕らえたカエルを逃がす。カエルが逃げていく後ろ姿を、アステリアは満面の笑み、シリウスは嫌そうに見送った。

　シリウスの侍従は、そんな二人をどこか遠い目で見守っていた。これでもアステリアの対応はマシになった方で、一年前ならば無許可でシリウスの手に握らせていただろう。殿下はなぜ、アステリア公爵令嬢がお好きなのか？　これが分からない……。

「殿下！　穴掘りしましょっ。深い方が勝ち！」

「や、やだよ。誰か落ちたらどうするの……」

　侍従の疑問を他所に、二人は仲良く遊んでいた。

　しばらくして侍従が二人に近寄り、シリウスに申し訳無さそうに声をかける。

「殿下……。お楽しみの所を申し訳ございません。そろそろお時間が……」

「ああ、そっか。やだなぁ」

「何がですか？」

　こてんと首を傾げるアステリア。シリウスは気落ちした様子で答える。

「この前から剣術の先生がついたんだ。怖いし、あんまり楽しくない……」

「剣術……？」

「うん。分かる？　ほら、こういうのを――」

　シリウスは地面に落ちていた小枝を拾って、アステリアの前でブンッと上から真っ直ぐに振り下ろした。

「素振りしたり、型？　習ったりするの」

「いいなぁっ！　殿下、わたしもやりたいです！」

「……そう？　じゃあ先生に聞いてみようか」

「うんっ！」

　アステリアは「やった、やった」と小躍りしながら、シリウスと侍従の前を歩き出す。好きな子が喜んでくれるのは悪くない気分で、シリウスも普段は嫌な剣術の指導が、ちょっとだけ楽しみに感じた。

　――そんな浮かれた気持ちも、この一瞬だけの話だったのだが。