石谷家の当主
迷子の末に着いたのは、江戸時代風の立派なお屋敷だった。東京の街にまるで似合わないそのお屋敷は、良家だと主張せんばかりの大きさで、なにより、時代を間違っているとしか思えないほどの日本屋敷だった。
「どうしたものか⋯⋯」
私は、屋敷の前をうろうろと歩き回る。正門と裏門が南北にあり、正門は言うまでもなく、裏門も、間違えれば正門と思えてしまうほどに巨大だった。私の背の２倍はあるであろう塀からこちらを伺う庭木の葉が、程よい雰囲気を放っている。私が延々と続くかのような塀を２周ほどした頃に、「すみません⋯⋯」と、か細い声で女の子が声をかけてきた。
「はい？」
私が振り向くと、自分が声をかけたにも関わらず、萎縮したように肩をすくめた。白い肌に茶色い髪、身長はおよそ140かそこらだろう。小さい背丈に一生懸命見繕ったような水色の着物には、観世水が描かれている。東京の中心地で、観光客でもないのに着物を着ているということは、それだけ着物が好きなのだろう。人の好みにとやかくは言うまい。身長から察するに、まだ小学生かそこらだろう。石谷家の方針なのかもしれない。
「う⋯⋯うちに何か用ですか？」
うちに、と、女の子は正門を指した。私は、家の関係者なのだろうと、当主はいるのかと聞いた。
「当主様は今、出張中です」
出張、という言葉に、私は違和感を覚えた。平の戦闘員ならともかく、当主ともあろう人間が、出張などあり得るのだろうか。
「出張先は、どこかわかる？」
女の子は、私の質問に視線を少し泳がせた。
「えーっと⋯⋯」
機密なのだろうか。確かに、当主の出張先なんて、バレたら大問題だ。秘密にするのも無理もない。
「そうじゃなくて！」
女の子は、声を張り上げた。
「出張場所が⋯⋯その⋯⋯」
「その？」
「部屋、なんです」
「へや？」
平野の聞き間違いだろうか。出張先が部屋であれば、それは出張とは言わない。ただのオフィスワークだ。
「もしかして、どっかの会社に行ってるとかかな？」
私の問いに、女の子は首を勢いよく横に振った。
「いえ、この家の部屋です」
やはり、ただのオフィスワークだったらしい。
「てことは、普通にお尋ねしたらいいってこと？」
女の子は、また、首を勢いよく横に振った。
「違います！」
どういうことなのか、埒が明かないと思った私は、正門の横に、居心地悪そうに固定されたインターホンに人差し指を近づける。女の子は、慌てたように「待ってください！」と私を止めた。
「なに？」
「えーっと⋯⋯」
女の子は、もじもじとした後に、覚悟を決めたように私を見た。
「藤樹⋯⋯瑠衣さん――。ですよね？」
「そうだけど」
驚いた。私を知っているとは。知らないほうがおかしいらしいのだけど。
「当主様が、藤樹瑠衣だけは通せとおっしゃっていました。どうぞ、こちらに」
女の子は、門の右端にある小さな扉を押し開け、私に手招きした。
「こっちからなんだ」
私は、自分の身長よりも少し低い扉をくぐるった。決して年季が入っているとは言い難いその門の先には、同じような年代をイメージした江戸時代風の屋敷が建っていた。門の後ろに少しだけ瓦が見えていたが、予想通りの白い壁に木を黒く染色した縁柱が立ち、全体的に時代を間違えているとしか言いようがなかった。何でも、最近建てた家らしいので、やはりそれだけこだわりの強い人なのかもしれない。
「あの⋯⋯もう少し、奥になるんですけど」
女の子は、少し気まずそうに左の方をさした。石谷家――もとい、透石家の遺伝子は恐ろしい。女の子がただ気まずそうにしているだけなのに、何か別の感情が芽生えてきそうだ。ここで襲っても、私を止められる人はいないのだろうが、評判が悪い。できれば、もう少し人気のないところで⋯⋯。
「わかった」
頷いた私を、黄褐色の瞳が、咎めるように見る。
「あまり、人の領域で好き勝手できると思わないでください⋯⋯」
そういえば、石谷家も透石家も、人の心を読めるのだった。ということは、騙りの霊能を、この子も使えるということか。
「石谷家の人間で、騙りをつかえない人はいません。普通は、騙りプラス何か⋯⋯別の霊能を使えるようにします」
生来の霊能をそのまま使うことが多いこの霊能界で、大家に張り合うというのは、ここまで大変なのか。狐影さんも、海豚さんも、みんな霊能を２つ使えるのかな。説明しながら歩く女の子の背中を、私は一生懸命に追う。一度はぐれたら、この広い敷地の中でもう一度見つけるのは、かなり難しいだろう。なんせ、霊力の波は血筋で似るのだから。
「ねえ、まだ？」
かれこれ10分は歩いたし、角を曲がったのだって４回や５回じゃないはずだ。途中で屋敷に上がるために靴を脱いだし、スリッパに変える暇もないくらいの早足で進んできた。さすがに、そこまでの敷地の広さじゃないはずだ。
「すみません。外部の人に中を覚えられないように、こうやって中をぐるぐる回ってから案内するのがルールなのです」
ルールなら仕方ない。もともと、この家は透石家に睨まれているのだ。警戒が強くなるのは、仕方のないことだろう。にしても、10分もぐるぐる回るのは不思議だが。
「着きました。ここです」
女の子がそう言って立ち止まったのは、壁しかない廊下だった。
「障子がいっぱいある廊下なら、もう通り過ぎたよ？」
私は、暗に間違いじゃないかと聞いてみる。女の子は、心外だと言わんばかりに、頬を膨らませた。
「間違ってません！ここです」
女の子は、右手で壁の下の方を指した。何度見ても、そこには壁があるだけだ。
「結界で隠してる？」
私は霊視で少しだけ視てみる。確かに、霊力で創った壁の上に、少しだけ細工した壁を置いているようだ。
「この壁を押してですね」
女の子が壁を少し押すと、カチッという低い音とともに、壁が手前に出てきた。女の子は、出てきた壁を上にスライドし、結界の壁に何やら文字らしきものを描いた。女の子が描き終えると、結界に穴が開き、彼女が通れるくらいの大きさまで広がった。
「どうぞ、通ってください」
女の子は、私には小さすぎる穴を、無邪気に進めてきた。ここで、通れないというのもなんとなく悪いと思い、私は扉をくぐったときよりもさらに屈んで穴に体を押し込んだ。少しお尻が引っかかったが、概ね無難に結界の中に入ることができた。女の子も、私の後を追って中に入ってきた。私よりも小柄な彼女は、突っかかる部位もなく、なにもないかのように結界の壁を通った。
「この階段を降りた先に、当主様がいます」
結界の中には、階段が延々と続いていた。好きな漫画のホラー回というもので出てきた階段に似ている。狭い通路に、１人ずつ降りる分のスペースしかない階段が、暗闇の先まで続くのだ。どうやら、私はお化け屋敷にでも来ていたのかもしれない。
「ひどいですね。この空間は、当主様が好んで造られたものです。お姉様から聞いていないのですか？」
お姉様？一体誰のことだか。私には、石谷空音という人しか、石谷家には知り合いがいないのだが、。
「空音お姉様から、聞いていないのですか？」
空音⋯⋯お姉様？
「知らなかったのですね。空音お姉様は、私の姉です」
空音ちゃんの――妹？あの人、一人っ子じゃなかったんだ。不思議だ。
「もっとも、私が空音様を勝手にお姉様と言っているだけですが」
なんだ。この子がやばいだけか。女の子は、階段を先んじて下り始めた。なかなかに急な階段は、帰りが大変そうだ。
「空音お姉様は、最近どんなご様子ですか？｝
一度火がついたら、止まれないタイプの人らしい。オタク気質、というやつなのだろう。確かに、空音ちゃんにはなかなかの中毒性があるが、ここまでハマる人は少ない気がする。心が読まれるというプライバシーの侵害を、素でやる人だからなぁ⋯⋯。
「どんなご様子って言っても――。特に何か変わったことは⋯⋯」
私のはっきりしない答えに、彼女はまくし立てた。
「どんな些細なことでもいいんです。例えば、朝起きたらいい匂いがしたとか、あの日は声が少しだけ高かったとか。足音が重くなったとか、手が柔らかかったとか！」
そこまでわかったら、もはや変態だろう。私はあの研究所の中では、誰でもない空音ちゃんと一緒にいる時間が長かったけど、そこまでわかるほどの時間じゃない。
「使えないですねー。１か月同じ空間にいて、いったい何をしていたのですか？」
他にもすることはあるだろう。逆に、この子は一体何をしているのか。
「もちろん、空音様の鞄に仕込んだカメラのデータが、空音様と一緒に返ってくる日を楽しみにしておりました」
ストーカー気質なのだろうか。ここまで来たら、オタクではない。オタクは、この辺のマナーがわかる人たちだ。この子が犯罪に手を染める前に、空音ちゃんから離したほうがいいだろう。いや、離れているのか。
「ひどいですね。さすがに、犯罪には手を出さないですよ。犯罪の一歩手前まで、です」
いや、すでに犯罪なのだが。カメラを入れている時点で、すでに犯罪なのだが。
「着きましたよ」
「いや、まだ階段の途中じゃない？」
女の子が立ち止まったのは、まだ続いたいるように見える階段の途中だった。
「左の扉に、文字を書くんです」
女の子は、行書の文字を指先ですらすらと書いた。私は行書の文字を読めないが、彼女もいまいち意味はわからないらしい。彼女が書いた文字の中央から、穴が開き、それが一瞬にして大きくなる。
「あの方が、石谷家の開祖にして当主。石谷偉黎様です」
女の子が視線を向けた先には、あぐらをかいて鎮座する老人がいた。いや、老人に見えるだけなのかもしれない。40代といわれれば、そう見えないこともない。腰に一振りの刀を差し、ただ座っているだけの男からは、異様なまでの殺気が放たれていた。
「あれが⋯⋯透石偉黎」
初対面のはずなのに、なぜか、その姿に見覚えがあった。なぜだろうか。
「こっちに来い、藤樹瑠衣。話そうじゃないか」
老人は、私を見ないままに、私にそう言った。
霊能物語本編第七篇「透石偉黎」第二話「石谷家の当主」でした。お楽しみいただけたでしょうか？お楽しみいただけた方は、評価とブックマークをお願いします！コメントまでしていただけると嬉しいです。誤字報告等は、小説家になろうのログインに関係なく、常時受け付けておりますので、作品の質の向上のため、報告していただけると助かります！それでは、次のお話でお会いしましょう！
