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28話：量産化への一歩

エリーゼからのローションの製造量を増やす提案は想定外だった。

「いや、エリーゼ。人を雇うのはリスクがあるんだ」

「違います！私がたくさん作ります」

たしかに、それなら人件費はかからない。

しかし…。

「これ以上は仕事の時間は増やせないぞ？」

「大丈夫です！私にいい考えがあります」

そういうと、エリーゼは竹筒に入ったローションを持ってきた。

それは普段から作っているローションだった。

「これは？」

「触ってみてください」

「あれ？いつもより粘度が高くないか？」

「はい！そうです」

エリーゼは自信満々だが、こんな水飴状では使えない。

俺の表情を察したようにエリーゼは説明を加える。

「水を入れるんです」

その一言で俺は理解した。

－原液希釈か！？

「これ一本で、何本になる？」

「10本です！」

「マジかよ…」

「マジです！」

アンビリバボー！

信じられない！

「これなら容器に詰める手間が減るし、運ぶのも楽になるな」

「ただ、あくまでも実験品なので」

「量産は難しいのか？」

「もっと作る練習をすれば、なんとか」

イッツアビューティフルデイ！

なんて素晴らしい日だ！

「いつ頃までに量産化ができる？」

「まだまだ課題が多いので、30日ほどはかかります」

「わかった。それまでは20本を安定供給しよう」

「了解です！」

エリーゼは、どこまでも前向きだった。

自分が作ったものを誰かが喜んでくれること。

それは大きな自己肯定感を与える。

特にヒトとの関りを持てなかったエリーゼである。

直接褒められることも増え、その喜びは一入(ひとしお)だろう。

しかし、俺は自分の見込みの甘さを知らなかった。

相変わらず馬鹿な俺がそれ痛感するのは、まだ少し先のことである。

ーー

場所は移って湯浴み場である。

今日も湯屋は満員御礼だった。

豚娘のアニア、狼娘のランダール。

それ以外にもネコ娘やウサギ娘が来てくれている。

今は獣人が多いがゴブリン娘のときや亜人のときもある。

なんなら、仕事終わりにグループでやってきたりもする。

読者諸君は「女の子達の風呂を覗き放題とか良い身分だ」とでも思うだろうか？

経験者から言わせれば、番頭などはやるのものではない。

悲しいかな。人は少しずつ女性の裸にも慣れてしまうのだ。

そのせいだろう。

俺の一日3回だった自家発電は、今や12回になってしまった。

－あれ？算数ってどうやるんだっけ？

そんな阿呆なことを考えていると、また客がやってくる。

ゴブリン三人娘だ。

「由太さん、今日もお疲れ様です」

「おつかれ！お兄さん！」

「おつおつ」

相変わらず三人は仲良しだ。

「あー、満員ですね」

獣人たちでいっぱいの浴場を見て、ラトリアが零す。

「すまない、少し待ってくれるか？」

「あ、デヴィが早く流したいみたいなので」

「ごめん。ちょっと待ってくれ」

「ううん。大丈夫」

デヴィは浴槽からお湯をすくって股にかけ出した。

もとは行為後の洗浄が目的であり、これで十分なはずだった。

気が付けば浴場は銭湯状態になり、本来の役割からズレていた。

これはこれで良いことだが...抜本的な見直しが必要かもな。

「なあ、湯浴み場で改善して欲しいことはあるか？」

俺はみんなに訊ねた。

「もっと広いと嬉しいかな」

「体を拭く布が欲しいです」

「着替える場所ってないの？」

「外から丸見えなのどうにかしてよ」

噴き出す不満。

聞いたのは俺だけどさ…

客から要望を直接聞けるのはありがたい。

だが、これは無料でやっていることだ。

改善コストが回収できない。

「みんながお金払ってくれるなら、設備を良くできるけど」

「…」

一斉に目を反らす女の子達。

おい、こいつら。急に静かになりやがったぞ。

「あ、でも雨季が来たら困りますね」

そう言ったのはラトリアだった。

「雨季？」

「はい、今は乾季なのでこの水量ですが、雨季には水嵩が増えるので」

「そうなのか？」

「はい。だからどのお店も、川から少し遠いんですよ」

そういうことだったのか。

毎回毎回、川に水汲みに行くのは大変だった。

もっと川の近くに村を作らないのかと思っていたが、雨季を想定した距離だったのだ。

「雨季はいつくる？」

「後、月が4回欠けたらですかね？」

「1回欠けるのは何日だ？」

「15日とかですかね？」

－ 2ヶ月後か

「水嵩はどれくらい増える？」

「あそこの林が見えますか？」

「ああ、土手の上だな？」

「そこ、色が変わってますよね」

たしかに岩肌の色が少し違う。

「あそこまで上がります」

「結構な高さだな」

約6mくらいか？かなりの差だ。

地理だけじゃない。気候も分からないことだらけだ。

「というか、雨季はみんな仕事はどうするんだ？」

「普通にやりますけど、お客さんは減りますよ」

「私たちは、雨季はお休みー」

そう言ったのは豚娘のアニアだった。

獣人たちは雨季には仕事をしないらしい。

旧正月には華系の女の子が店にいないみたいだな。

マレーシアとかの風俗がそうだったっけ。

ここで一つ、俺は兼ねて考えていた案を彼女たちにぶつけることにした。

「お客さんを呼べる部屋を作ろうと思うんだが、どうだろう？」