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第20話：帰りを待つひと

みなさま、お待たせいたしました！

本邦初公開、堀辺由太の住まいを紹介しましょう！

俺が帰宅したのは、"家"と呼ぶには大仰な、枝と葉でできたゴミ置き場だった。

いや、ゴミ置き場は言い過ぎか？

「ただいま～、エリーゼ。」

エリーゼはスライムなので、基本的には野外で生活している。

そのため、この居住環境は彼女のスタンダードなのだ。

ーさすがに、もう寝てるかな？

なんだかんだ、かなり遅い時間になってしまった。

水浴びは明日するとして、さすがに腹が減ったな。

何か買っておけばよかった。

「あ、由太さん。お帰りなさい」

「エリーゼ、まだ起きてたのか？」

「由太さんのこと待ってました」

100点です。50点満点中の100点です。

母さん。僕に彼女ができました。

（できてない）

「これ、食べますか？」

見ると、エリーゼは何やら抱えている。

その腕の中には、沢山の魚がいた。

文字通り、腕の中にである。

彼女は器用に変身して、腕をバケツのようにしているのだ。

「エリーゼが捕まえてきたのか？」

「はい。初めてでしたが、たくさん取れて良かったです」

「エリーゼはご飯食べなくても大丈夫だろ？」

ここで、スライム娘の生態について少し共有しよう。

スライム娘は基本的に食事を必要としない。

正確には、何でも消化できるので、その辺の草でも食べとけば大丈夫だ。

ただ、味覚がないわけではない。

俺が村で買ってきた串焼きを食べた時には、とても喜んでいた。

「せっかくだし、由太さんと一緒に同じもの食べようかなって」

100点です。10点満点中の100点です。

母さん。ついに僕に奥さんができました。

（できてない）

「ありがとう、エリーゼ」

「いえいえ」

「じゃあ、さっそく食べよう！」

「そうですね。でも、その前に」

「その前になんだ？」

「何か言うことは、ありませんか？」

言うこと？何だろうか？

感謝の言葉が足りなかったのか？

「ありがとう。とても感謝している」

「はい。それで？」

「それでとは？」

「私は、ずっと待っていました」

「はい」

「なんで待っていたか、分かりますか？」

「えっと、いや…」

俺は頭を捻った。はて、待たせる理由は何かあっただろうか？

『今晩、報告会をするぞ！』

「あ」

「報告会するって、言ってましたよね？」

「はい」

「帰ってくるの、遅くないですか？」

「あの...」

「仕事を頑張るのは良いんです」

エリーゼは真剣な眼差しを向ける。

そして、震える声で、こう続けた。

「でも、一人が頑張るはダメなんです」

「…」

「さあ、言うべき言葉はなんですか？」

「ごめんなさい…」

「よくできました！」

1点です。100点満点中の1点です。

母さん。僕は夫としてまだまだのようです。

（夫ではない）

ーー

叱られたあと、俺が魚を捌いて焚火で焼いた。

エリーゼは、終始どこか嬉しそうだった。

「これ、美味しいですね！」

「塩があれば、もっと美味いんだけどな」

「塩って、ピンクの石ですよね？」

「岩塩があるのか？」

「はい！たぶん！」

多分とは何だろうか？

エリーゼは、どこか借りてきたような知識がある。

恐らく、人々の話を横から聞いて覚えたのだろう。

「岩塩は、この辺りに落ちてないか？」

「どうなんでしょう？見たことはないです」

「海があればいいんだけどな」

「海ならありますよ」

「え？海があるのか？」

「ずっと南の方に行くと、海があるらしいです」

エリーゼの話が本当なら、この世界には海があるらしい。

そこはどんなビーチなのだろうか？

ヌーディスト・ビーチだったら嬉しいな。

そうこうしているうちに、食事が終わって腹も満たされた。

さて、もう眠いし、今日はお寝んねしよう。

「で、今日はどこで何をしていたんですか？」

「…」

エリーゼは、今日は寝かせてくれないらしい。

まったく、求められる男は辛いぜ。

「私は、ローションを20本作りました！」

でたな、これが「私やりましたよ？」である。

優秀なやつが無自覚に弱者を踏みにじる、あれだ。

いや、それは俺の被害妄想か。

「俺は今日は、高級風俗店に行っていた」

「ふーん」

エリーゼから表情が消えた。

ヤバい、言葉選びを間違えた。

「稼ぎの良い風俗嬢に聞き込みをしてたんだ」

「なーんだ。そういうことですね」

「あたりまえじゃないか～」

「一緒に作ったローションの売上で、女の子遊びに行ったのかと思っちゃいました！私のことは買わなかったのに！でも、由太さんが、そんなことするはずないですよね！」

エリーゼは、今日一番の笑顔である。

いや、これ、笑顔で合ってる？

お母さん。やっぱり僕には所帯ができたようです。

死ぬ前に見せたかったな。死んだの俺だけど。

そして、皆々様には悲しいお知らせになる。

俺の異世界風俗ライフは、当面の間はお預けになってしまった。

だが、安心して欲しい。

いつか、番外編として「異世界ワンダフルライフ（仮）」を執筆することを約束しよう。

今はまだ、このニコニコと笑顔を浮かべるスライム娘との話に、お付き合いいただきたい。

「で、どんな話が聞けたんですか？」

－まったく。エリーゼは本当によく笑うようになったな