異世界で娘が聖女になったので、かつて世界を救った私は再び祈りを捧げる

91.赦しの先に、光は

　王城、謁見の間。

　厚い帳が下ろされ、室内にはわずかな光と静寂が漂っていた。

　長い机を挟み、五大神殿の神官長たちと、王アルヴァン、宰相ザカリアが静かに座している。

　その中心に立つユナの姿は、ただ静かに、けれど確かな意思をもってそこにあった。

　その隣には、マナが静かに控えていた。

　言葉こそ発さないものの、その背筋はまっすぐに伸び、母の選んだ未来をともに見届けようとする覚悟が、そこにあった。

　「……皆に、伝えなければならないことがあるの」

　ふだんよりも少しだけ低い声。

　ユナは、どこか遠くを見つめるように、一つ息を吐いてから続けた。

　「私の中に……かつて“聖女サクラ”と呼ばれていた頃の力が、戻ったの」

　瞬間、わずかな沈黙が生まれた。

　ルカが、伏せていた目をゆっくりと上げ、セトが小さく息を呑む。

　イリナは胸元に手を当て、ベルンとオズマが互いに視線を交わした。

　「……“聖女の力が戻った”ということは……

　今まで私たちが目にしてきた、その力は――まだ、完全なものではなかったのですか？」」

　セトが確かめるように呟く。

　ユナは小さく頷いた。

　「……ええ。私の“聖女としての力”の半分は、分け与えた魂と一緒に、ずっとマナの中にあったの。

　今度こそヴァルザを封じるために――その力と、ヴァルザの核をマナから私のもとへ戻したの」

　言葉を選びながらも、その声音には、揺るがぬ覚悟がにじんでいた。

　「だからもう、マナには“聖女の力”は残っていないわ」

　セトの視線が、思わずマナに向けられる。

　少女はそのまなざしを受け止め、微笑んだ。

　「はい。もう私の中には、“癒しの光”はありません。

　でも……いいんです。こうしなければ、救えない命があった。

　私はそれを、自分で選びました」

　静かで、けれどどこまでも真っ直ぐな声だった。

　「それに、癒しの魔法がなくても……

　“誰かを救いたい”って気持ちは、なくなりません。

　信じてるんです――聖女の力がなくても、私はきっとこれからも、誰かを救えるって」

　セトは何かを言いかけ、口を閉じた。

　僅かに揺れたその瞳が、強く、マナを見つめている。

　重苦しい沈黙が、一瞬だけ室内に落ちる。

　その中で、ディアマ神殿の神官長――オズマ・レインハルトが、ゆっくりと口を開いた。

　「……聖女ユナ。確認させてもらいたい」

　その声音には、疑いではなく、責任ある者としての慎重さがにじんでいた。

　「今のあなたが取り戻した“聖女としての力”。

　それがあれば――本当に、あのヴァルザの核を……再び封じることができるのか？」

　その問いに、部屋の空気が再び張りつめる。

　誰もが、ユナの返答を待っていた。

　「ええ。この力を使えば……リリアナに取り憑いた“核”を引き離し、ヴァルザを正しい方法で封印することができるわ」

　その言葉に、皆が静かに息をのむ。

　しばしの沈黙のあと、イリナがそっと口を開いた。

　その瞳は、まっすぐにユナを見つめていた。

　「……その封印、またあなたが一人で背負うつもりなの？」

　ユナが何かを返す前に、イリナはさらに続ける。

　その声は柔らかくも、祈るように真剣だった。

　「私たちに、何かできることはないの？

　今度の封印は……誰かの犠牲を代償にするものには、なってほしくないの」

　彼女の声には、聖職者としての信仰、そして一人の“友”としての想いがこもっていた。

　「力では及ばなくても、祈りでも、想いでも――何かできるなら、あなたの隣にいたいの。

　そう思っているのは、きっと……私だけじゃないわ」

　イリナの言葉が空気に溶けていく中、今まで黙っていたルカがゆっくりと口を開いた。

　その瞳はユナをまっすぐに見つめ、わずかに感情の揺れをにじませている。

　「……あんたが、また全部を背負うつもりなら……それは、正直見ていられない」

　場の空気がふっと揺れた。

　けれどルカは視線を逸らさず、静かに続ける。

　「俺たちは……あんたが聖女である前に……大切な誰かのために、命を懸けようとしてるその人であることを、知ってる」

　わずかに目を伏せて、低く呟くように言う。

　「だから俺も、イリナと同じ意見だ。祈りでも、力でも、ただ傍に立つことでもいい。

　……あんたがまた、一人きりで終わらせるなんて、そんなやり方はさせない」

　しばしの沈黙のあと、ユナはふっと息をついた。

　その瞳には、深い想いと、揺るがぬ決意が宿っている。

　「……ええ。そうね、イリナ、ルカ。ありがとう」

　「以前の私は、すべてを自分ひとりで背負おうとして……でもそれでは、守れないものがあった」

　（そう、あのとき私は、ただアルヴァンを巻き込みたくない一心で、自らを犠牲にする道を選んだ……その結果、大切な人たちの運命を、狂わせてしまった……）

　過去を見つめるように、ユナは静かに言葉を紡ぐ。

　「だから、今回は同じ間違いは繰り返さない。

　私の魂が一つになり、核が私の中に戻ったことに、きっともうヴァルザは気づいているわ。

　おそらく近いうちに、私の中の核を取り戻しに現れる……。

　そして、あの存在は今度こそ……私ひとりに対して、正面から出てくることはない」

　空気がわずかに凍る。

　「以前、王都に現れたような……上位の魔物たちを引き連れて、襲いかかってくるはず。

　彼が何を仕掛けてきても……私は、リリアナを見捨てるつもりはないわ」

　ユナは、全員を見渡してから、言った。

　「だからその時は……どうか、皆で一緒に戦ってほしいの」

　静まり返ったその場に、軽やかに響く声が飛び込んだ。

　「当たり前だよ、ユナ様」

　そう言ったのは、フリュゲル神殿の神官長、ベルン・アステリア。

　茶目っ気のある笑みを浮かべながらも、その声には確かな覚悟が宿っていた。

　「聖女様ひとりに格好つけさせるつもりはないからさ。魔物相手だろうと何だろうと、命がけで支えるよ」

　その言葉に、ユナの瞳がやわらかく揺れた。

　「……ありがとう、ベルン」

　言葉にした瞬間、胸の奥に何かあたたかいものが満ちる。

　そして、ユナは再び視線を正面に向けた。

　「そして――封印を完成させるためには、必要なものがあるの。それは、“聖女の魂”と、“王家の血”」

　皆の目がアルヴァンへと自然と向かう。

　「陛下。……あなたの力を、私に貸していただけますか？」

　その言葉は敬意と信頼に満ちていた。

　「皆が魔物たちを抑えてくれている間に、私とアルヴァン陛下が、リリアナの中にある“ヴァルザの欠片”を引き剥がす。

　私の中にある“核”とひとつにし、完全な封印の形を整える」

　そして――

　「そのあと、あなたと私の力を合わせて。この大地に、ヴァルザを二度と蘇らせぬよう、封じ込める」

　言葉の一つひとつが、静かに、けれど確かに響いていく。

　これが、聖女ユナの――最後の戦いに向けた、宣言だった。

　ユナの言葉が落ち着いたその瞬間、

　沈黙を破るように、王の席から静かな声が響いた。

　「……分かった。ユナ……今度こそ、俺も隣に立つ。

　かつて手を伸ばせなかった後悔を、今ここで終わらせたい」

　彼は、まっすぐにユナを見つめる。

　ほんの少しだけ目を伏せて、静かに続ける。

　「リリアナのことも……俺の責任だ。誰かに任せていいものじゃない。

　あの子を救う責任は、他の誰でもない。父として、俺が果たすべきことだ。」

　そして再びユナを見据え、声に力を込めた。

　「君が“聖女の魂”を持つ者なら、俺は“王の血”として、封印を完成させよう。

　リリアナを取り戻すために。この国を守るために。君と共に、ヴァルザをこの大地に封じる」

　ユナは彼の瞳を見つめ、穏やかに微笑んだ。

　「ええ。今度こそ――ね」