異世界で娘が聖女になったので、かつて世界を救った私は再び祈りを捧げる

44.その名を

　午後の光が柔らかく差し込む部屋には、穏やかな空気が流れていた。

　ルカが椅子の背にもたれながら、真剣な面持ちでベッドの上のユナを見つめる。

　「……もう、身体の方は大丈夫か？」

　その問いかけに、ユナは小さく頷いた。

　「ええ……まだ少し頭が重たいくらいで、でも他はもう平気です。心配かけてしまって……ごめんなさい」

　「謝ることなんてないさ。無事でよかった」

　ルカの声はどこか照れを含み、いつもの飄々とした調子が影を潜めていた。

　そんな二人を見つめていたマナが、ふと前に出る。

　「……母から、色々とお話を伺いました。ルカ様、母が大変お世話になったそうで……本当に、ありがとうございます」

　深く頭を下げるマナに、ルカは少し目を見張り、気恥ずかしそうに視線を逸らした。

　「オレは別に……たいしたことはしてないよ。ただ、無茶だけはしないように、って見ていただけだ」

　その瞬間、扉が静かに開いた。

　現れたのは、王――アルヴァン・グランディア。

　室内の空気が一瞬で引き締まる。マナが思わず姿勢を正し、ユナがわずかに息を呑んだ。

　「アルヴァン陛下……」

　マナの声が緊張で震える。

　「ルカ」

　アルヴァンの呼びかけに、ルカは静かに頷いた。

　「……オレはそろそろ失礼するよ。」

　そう言って、ルカはユナに一瞥を送り、そっと部屋を出ていった。

　扉が閉まる音が、やけに遠くに聞こえた。

　残されたのは、ユナとマナ、そしてアルヴァン。

　「私は――ラーデンリア王国の王、アルヴァン・グランディアだ……」

（この国の王様……？）

　ユナはベッドから降りようとしたが、アルヴァンが手を上げて制した。

　「座ったままで構わない」

　そして、ゆっくりとユナに視線を向ける。

　「……名を聞いてもいいか」

　ユナは一瞬戸惑いながらも、まっすぐに彼を見返した。

　「……あの、ユナ・イシガミと申します」

　その名を聞いた瞬間、アルヴァンの瞳が揺れた。

　しばしの沈黙。空気が張り詰める。

　「……ユナ・サクラではないのか？」

　その問いに、ユナの身体がわずかに震えた。

　「……え？」

　驚きに目を見開いたまま、ユナは言葉を探す。

　「……たしかに、昔は“佐倉ユナ”と名乗っていました。でも……両親の離婚で、姓が“石神”に変わったんです」

　「えっ……お母さん、そうだったの？」

　マナが思わず声を漏らす。

　ユナはゆっくり頷いた。

　「……マナには話す機会がなかったわね」

　再びアルヴァンの視線がユナに注がれる。

　ユナが戸惑いながら問い返す。

　「どうして、あなたがそんなことを？」

　その問いに、アルヴァンはふっと目を伏せ、小さく息を吐いた。

　「……そうか……やはり、君は“サクラ”なのか……」

　その声には、どこか確信と、深い安堵が滲んでいた。

　――君と過ごした最後の夜を、俺は今でも鮮明に覚えている。

　夜の静寂に包まれた部屋、窓から差し込む月光を背に、君は言った。

　「明日、ヴァルザを封印すれば……結界石が力を取り戻して、このラーデンリア全土が守られる。魔物の脅威は、もう……終わるのよね」

　「ああ。やっと、この国を魔の手から救える。それも……すべて、君のおかげだ」

　「違うわ。私だけじゃない。この国を守ろうとする、すべての人たちの想いが力になるの」

　その言葉に、俺は微笑みを返し、君の手をそっと取った。

　「……サクラ。明日、すべてが終わったら――」

　君と、ただ静かに生きていきたい。

　その想いが、胸の奥に溢れていた。

　「……君と、残りのすべての時間を共にしたい。朝を迎える度、君の声を聞き、夜が来るたび、君の隣で眠る……そんな日々を生きていきたい」

　「アルヴァン……」

　愛している。そう言って唇を重ねたあの瞬間、俺はすべてを手に入れたように感じていた。

　口づけの後、君は少し照れながら言った。

　「実はね……“サクラ”って、私の姓なの」

　「……なんだって？」

　俺の驚いた顔に、君はふふっと笑った。

　「最初に挨拶したとき、姓で呼ばれて、それが定着しちゃって……でも、本当は“ユナ”っていうの。あなたに、私の名前を呼んで欲しくて……」

　「ユナ……ユナ……。いい名前だ」

　その名を口にするたび、胸の奥が温かく満たされた。

　「この名前は、俺だけの宝物だ」

　そう言って、再び君を抱きしめ、囁いた――

　「……愛している、ユナ」

　その時の君の微笑みは、優しくて、どこか切なかった。

　朝が来た時、もう隣に君はいなかった。

　カリオンから知らされた真実――

　一人で黒帝ヴァルザの元へ向かったと。

　その姿を、誰にも追わせるな。それが君の最後の願いだったと。

　間に合わなかった。

　ただ、遠くから。

　空を割るような“断罪の光”が天を貫いたのを、俺は、夢のように見ていた。

　その光が、君の最後だった。

　アルヴァンはふと、震える指でそっとユナの手を取る。

　「……ユナ……」

　その名を口にした瞬間、ユナは戸惑いながらも、彼の瞳を見つめ返した。

　（――この人に、遠い昔に会ったことがあるような気がする。思い出せない……でも、この瞳から目が離せない……）

　見つめ合う二人に気圧されたように、マナがそっと口を開く。

　「あっ……あの、私……セト様に呼ばれていたのを思い出しましたので……失礼しますっ」

　どぎまぎした様子で頭を下げると、マナはそそくさと部屋を出ていった。

　静寂が落ちる。

　アルヴァンは低く呟いた。

　「……俺を、思い出せないのか……」

　ユナははっとして視線を落とし、困ったように眉を寄せた。

　「……すみません。でも……あなたのこと、どこかで……」

　言い淀むユナに、アルヴァンは優しく頬へ手を添える。

　「そうか……いや、いいんだ」

　どこか寂しげに笑うその表情を見つめるうちに、ユナの胸の奥がきゅうと締めつけられる。

　（――この人の笑顔が、こんなにも胸を痛めるなんて……。

　何か、とても大切なことを忘れている……そんな気がする。）

　ふいに、頬を伝って、一筋の涙が零れ落ちた。

　「……っ」

　その涙に、アルヴァンの瞳が見開かれた。

　「……ユナ……」

　息を呑むように名を呼んだ次の瞬間、衝動のように彼女の肩を引き寄せ、強く抱きしめる。

　ユナは戸惑いを抱えたまま、そっと目を伏せた。

　けれど――このぬくもりには、どこか覚えがあった。

　遠い昔、夢の中で触れたような、懐かしい気配。胸の奥に、微かなざわめきが広がっていく。

　しばしの沈黙の中、アルヴァンはユナを抱きしめたまま、何かに抗うように深く息を吐いた。

　「……すまなかった、ユナ」

　その手が離れる瞬間、彼の指先が名残惜しげに彼女の髪をすくった。

　ユナは涙に濡れた頬のまま、黙って彼を見つめていた。

　アルヴァンは一歩、後退るようにして視線を逸らす。

　「……生きていてくれて、よかった。それだけで……十分なはずなのに」

　その声には、言葉にできぬ想いが滲んでいた。

　「君を前にすると……心が揺れる。――いけないと、わかっているのに」

　ユナは小さく瞬きをし、視線を伏せた。

　「……すみません、あなたのこと、何も……思い出せなくて……私……」

　彼女の声は控えめで、どこか戸惑いを含んでいた。

　アルヴァンの瞳がわずかに揺れたが、すぐに静かに背を向ける。

　「……君を忘れたことなんて、一度もなかった。でも、それを抱きしめる資格はもうない」

　その言葉を残し、アルヴァンは扉へ向かい、振り返ることなく部屋を後にした――。