35.5話『銀河帝国 3』
「ダイヤモンド隊、エメラルド隊共に全機撃墜を確認。」
「クイーン級戦艦さらに2隻轟沈。」
「敵新型アームドよりさらに砲撃。ポーン級駆逐艦、轟沈。」
クローン達がが淡々と状況を説明している。
キング級戦艦、CICの中、ヴィンセントは、徐々に削られていく戦力に対して焦燥感にかられていた。
何故だ。
これまでの作戦もことごとく失敗してきた。
またしても、今度もか。
いや、そうはさせない。
そうなってたまるものか。
しかし。
地球国家には、何故あのような兵器が存在している。
新型機だけでなく、あんな防衛兵器まで。
私が地球に辿り着く前にこのままでは落とされてしまう。
そう。
そうだ。
私の目的。
リターン・トゥ・テラ計画。
地球より一番遠い冥王星のコロニーに捨てられた人々の想いによって、何年も、何十年も、何百年も練られてきた計画。
木星、土星、海王星の征服。そしてブーステッド、クローン人間の複製。
全てはこの時の為に。
我々一族を地球に帰す為に。
そして銀河を我々が統一し、願いを叶える為にも。
父は売国奴だった。
地球国家と協定を結び、地球国家の良いように操られ、銀河を統一させられる事など、あってたまるものか。
「必ずや、我々一族を地球へと返す……。」
しかし、このままだと、艦の数も減らされ、地球国家の月面基地を叩きにくくなるのは間違いない。
艦船や、アームドの数ももう減り続ける一方だ。
私の作戦は間違っていたのか。
いや違う。
想定を遥かに超えたスペックの機体が地球国家に存在している。
アレを壊すには。
そうだ。彼らしかいない。
「ビショップは健在か。」
ヴィンセントはクローン兵に問う。
「ビショップ級1番艦、ビショップは健在です。我々の右舷前方にて守備を固めています。」
クローン兵は淡々と答える。
「わかった。ならば。」
そう言ってヴィンセントは通信端末を起動する。
「インペリアル・ロイヤル・ガードの諸君らに緊急な任務を与える。」
ヴィンセントはインペリアル・ロイヤル・ガードの4人に対し通信を送る。
インペリアル・ロイヤル・ガード。それぞれのクローンの元になった人物達で、全員がブーステッドで構成された部隊。
彼らはこの戦艦、キングのハンガーにて待機中だった。
「君たちには、ビショップに乗り込み、スタースピードで月面付近まで航行、そして例の狙撃手を破壊してほしい。」
「了解です。皇帝陛下。」
4人が同時に応える。
「君たちならやれると信じているよ。」
「そういえばアルファ。君はクローンと対決したそうじゃないか。」
ヴィンセントはアルファに問う。
「はい。皇帝陛下。あの場で撃墜はできませんでしたが、次は必ず。」
こう応えるアルファに、ヴィンセントは
「あの裏切り者が出てから、我々の計画に大きな支障が出ている。」
「期待している。頼んだぞ。アルファ。」
と言う。
「光栄です。皇帝陛下。」
とアルファから返ってくる。
そうして通信を切る。
奴らが戦場に出れば、状況も変わるだろう。
ここまで温存させたのはイレギュラーに対応する為。
アルファだけで、勝てたはずだったが。
4人送り出せば、確実に戦況は動く。
必ずや月を落として、地球にたどり着いて見せる。
この戦争。勝たせてもらう。
to be continued
