35話『後退』
マキシが大声をあげる。
「エドワード、そっちへ行ったぞ！」
「了解です隊長！そんな大声あげんでも！」
エドワードは冷静に敵機の攻撃を躱し、ドッグファイトを仕掛ける。
「落ちな！」
エドワード機がフルオートで放った、対アームド用アサルトライフルの攻撃は、敵機に命中し爆発を起こす。
「グリム！ボサっとしてんなよ！」
その後、エドワードはグリムの援護に周り、2人で協力し、また1機、相手の数を減らす。
「エドワードさん！助かりました！」
「貸しな。ツケといてやるから、この戦争が終わったら酒でも奢ってくれや。」
僕らは敵のクイーン級戦艦の近くで敵のアームド、エメラルド隊のサイクロプスと交戦している。
僕も高速で敵を追いかけ回していた。
「サイ！ロックオンはどうだ！」
「パイロット、後もう少しです。」
ドッグファイトになるならば、アサルトライフルの方が取り回しが良かったが、敵戦艦をも相手にするとなると、もちろんビーム・ブラスターの方がいい。
今はこの装備で頑張るしかない。
「パイロット。ロックオン完了しました。」
サイが僕に告げる。
「了解だ！」
敵機、サイクロプスをビームが貫く。
「これで何機やった？」
「我々部隊で5機目です。パイロットの情報によれば、この部隊は後3機残っているはずです。」
マキシから声がかかる。
「坊主、こっちも1機ダウンさせた！後2機じゃ！後のことはワシらに任せて目の前のデカブツをなんとかしてくれ！」
「了解だ。デカブツとは戦艦の認識でいいのだな？」
「伝え方が悪かったな！そうじゃ！戦艦じゃ！」
「了解した。行くぞ、サイ！」
「了解ですパイロット。対空射撃と対アームドミサイルに気をつけてください。」
僕らはフルスロットルで敵戦艦に向かう。
相手は戦艦だ。対空射撃やミサイルの数も多いが、ストライカーがセカンドとなり、バックパックスラスターの出力も上がり、さらに接近戦用に調整されているマーキュリーの脚を取り付けたことで、実質、脚のスラスターの強化にもなっている。
そのまま敵の懐に突っ込み、ビームを放つ。
敵戦艦のエーテライトエンジンに誘爆し、大爆発。巻き込まれる前に離脱する。
そうするとまた管制機から連絡が入る。
「タイプ・ムーン、荷電粒子チャージ完了。射線のアームドは退避せよ。」
まもなくして、遠くの敵艦が爆発する。
マキシから通信が入る
「坊主！よくやった！こっちもエメラルド隊だかってのは掃討したぞ！」
その報告に僕は安堵する。
そしてふと疑問に思う。
「サイ、今のところ僕らが有利に見えるが、インペリアル・ロイヤル・ガードが戦線に上がってきていない。」
「そのようですね。ところで、インペリアル・ロイヤル・ガードは4機編隊なのですよね。この状況によって出し惜しみするとなると……」
「まずいかもしれませんね。」
「何かあるのか、サイ。」
「ブレイブ隊、こちらサイです。敵の動きに注意を……」
そこで管制機から連絡が入る。
「こちら管制機プロヴィデンス・アイだ！敵フリゲート級1隻がスタースピードに入った！出現場所の計算が間に合わない！」
「これは……！全軍に通達！直ちに引き返し、タイプ・ムーンの護衛に回れ！」
「敵フリゲート級は月面基地に近い場所へ航行してきた！各艦隊は対処を！」
「さらに敵フリゲート級より、アームド4機の出撃を確認した！」
「3機はサイクロプスだが、1機、新型がいる！」
「繰り返す！全軍に通達！タイプ・ムーンの護衛に……」
マキシから通信が入る。
「聞いたか！？おそらく、坊主を打ち負かした奴が月面基地付近に近づいた！」
「このままじゃ、タイプ・ムーンだけじゃなくて、セレーネまで危ない！」
「帰る家を守りたきゃ、一旦引き上げるぞ！」
そうは言ってもここからはかなり遠い。ブースターも取り外してしまった。
でも、一旦ここは引くしかないだろう。
「おそらくタイプ・ムーンを脅威と見た敵の采配ですね。この戦法、してやられました。」
サイすらそう言っているほどだ。
「とりあえず艦砲射撃に注意しながら、戻るしかない。時間と推進剤を使うが、仕方ないだろう。」
「ですね。パイロット。あの強さの兵士の編隊なら、タイプ・ムーンどころか、艦隊も心配です。」
またマキシから通信が入る。
「坊主、お前はそのスピードがある！できれば先に行け！飛んだ先でタイプ・ヴィーナスと合流できるはずじゃ！」
「ワシらは敵に背を向けて後退することになる！しんがりはワシが務める！さぁ！いくぞ！」
エドワードからも通信が入る。
「アイツが先に行くなら、こっちの先頭は俺が行く。グリムは真ん中だ。その方が安全だろうからな。」
グリムからも通信が入る。
「気にかけて頂いてありがとうございます！エドワードさん！そしてケイくん、僕らの到着まで、セレーネを頼みます！」
「了解だ。サイ。フルスロットルでいくぞ。」
「パイロット、了解です。行きます。」
そうして、大規模な後退が始まった。
36話へ続く。
