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　14時。

　私たちはスーパーに来ていた。玲司さんの家の近くにある大型スーパーだ。最初は恵介君に頼まれた買い物をするために訪れた店だった。しかし、何度か利用しているうちに、すっかり気に入ってしまった。もちろん、普段利用している近所のスーパーも悪くない。けれど、たまには違う店で買い物をするのも楽しい。品揃えも違うし、価格も違う。思わぬ掘り出し物に出会えることもある。

　そんなわけで、今日は自分たちの買い物のために来ていた。しかも、この店は日替わりの特売品がとにかく安い。それでいて在庫を大量に用意しているらしく、午後になっても売り切れていないことが多い。それも気に入っている理由の一つだった。私は洗剤売り場の前で足を止めた。

「あった」

　目当ての商品を見つける。抗菌Ｘプラスの詰め替え用特大サイズだ。価格を見て、改めて驚く。普段利用している店より400円近く安い。毎日使うものだから、この差は大きかった。私は棚から商品を取り上げる。

「よいしょっと」

　少し重たい。それでも満足しながらカートのカゴへ入れた。

「無事に買えたわね」

　すると、隣からルークが覗き込んでくる。

「柔軟剤はどうする？」

「え？」

「買っておいた方がよくないか？」

　私は隣の棚を見る。確かに、いつも使っている柔軟剤が並んでいた。しかし、値札を見た瞬間、眉をひそめる。

「うーん……」

「なに？」

「ちょっと高いのよね」

「そう？」

「いつもの店より200円高いわ」

　私は腕を組んだ。

「せっかく洗剤を安く買えたのに、柔軟剤で200百円高くなったら、お得な気分が半分消えるじゃない」

　ルークは首を傾げる。

「いいじゃないか」

「よくないわよ」

「また別の店を回るの？」

「回るわ」

「面倒だ」

「それが買い物の醍醐味なの」

　私は真顔で言った。しかし、ルークは納得していない顔だった。

「紫乙」

「なに？」

「お菓子を買わなかったら節約になるよ」

　私は黙った。痛いところを突かれた。ルークは勝ち誇った顔をしている。私は思わず目を逸らした。確かにその通りだ。今日のお目当ての一つは、たまご煎餅だった。昔からある素朴なお菓子で、時々無性に食べたくなる。甘すぎず、どこか懐かしい味がする。私としては二袋あれば十分だった。二袋買えば、しばらく楽しめる。それで終わりだ。

　しかし、問題はルークだった。ルークはなぜか、そのたまご煎餅を大量に買いたがる。以前など、六袋もカゴへ入れられたことがあった。当然、私が止めた。だから今日の買い物メモには、しっかりと「たまご煎餅、二袋」と書いてある。最初から予防線を張っているのだ。

「二袋よ」

　私は念を押した。

「分かってる」

「本当に？」

「たぶん」

「信用できない」

　即答だった。ルークは少し笑う。嫌な予感しかしない。それでも、今日は買っておきたかった。もし今日買わなければ、後日必ず言われる。

『たまご煎餅を買いに行こう』

　と。しかも、一度では終わらない。何度も言う。そして、最終的に私が折れる。そういう未来が簡単に想像できた。だから、今買ってしまった方が楽なのだ。私は基本的にまとめ買い派だった。週に一回ほど買い出しをして、必要なものを揃える。その方が時間の節約になる。何度も店へ行かなくて済む。面倒も減る。私としては合理的な方法だった。

　しかし、ルークは違う。なぜか、わざわざ小分けに買い物へ行きたがることがある。理由を聞いたことがあった。そして、後悔した。あまり聞かなければよかったと思った。

『紫乙が嫌そうな顔をするから』

　それが答えだった。意味が分からない。

『面倒だなって思ってる顔が面白い』

　さらに意味が分からない。

『記録してる』

　もっと意味が分からない。私はその時、本気で呆れた。ルークによれば、私のそういう表情を覚えているらしい。そして、頭の中のアルバムへ保存しているのだという。楽しかった出来事として。理解不能だった。完全に趣味だった。

「思い出した」

　私はため息をつく。

「なに？」

「あなたの趣味」

「どれ？」

「私が面倒そうな顔をするところを記録してる話」

　すると、ルークが嬉しそうに頷いた。

「いい表情だった」

「褒めてないわよ」

「特に洗剤売り場」

「なんで洗剤売り場なのよ」

「重そうだった」

　私は額を押さえた。どうやら本当に覚えているらしい。しかも、細かい。

「アルバムに入ってる」

「消しなさい」

「嫌」

「なんでよ」

「宝物だから」

　私はその場でしゃがみ込みたくなった。本当に理解できない。しかし、ルークは満足そうだった。どうやら本気で大切にしているらしい。私は大きくため息をつく。そして、カートを押した。

「ほら、行くわよ」

「たまご煎餅？」

「そう」

「二袋？」

「二袋」

「三袋ほしい」

「二袋」

「二・五袋」

「どうやって買うのよ」

　私が呆れると、ルークは少しだけ笑った。そして、私たちは、お菓子売り場へ向かって歩き出した。どうやら今日も、予定通りには終わりそうになかった。