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　バンジージャンプを終えた植村さんは、まだ少し足元がおぼつかない様子だった。画面の向こうでは、山本君が楽しそうに笑っている。

『植村さん、感想をどうぞ』

『二度と飛びません』

『それ、さっきも聞きました』

『三度でも四度でも言います』

　植村さんは真顔だった。どうやら本気らしい。兄も隣で笑っている。

『でも、飛べたじゃないか』

『飛ばされた気分です』

『自分で飛んだんだぞ』

『もう記憶から消したいです』

　その言葉に、また周囲から笑い声が上がった。私は肩を震わせながら画面を見つめる。本当に楽しそうだ。出張なのか旅行なのか分からなくなってくる。

『それじゃあ、この辺で終わります』

　山本君がカメラへ向かって手を振った。

『紫乙さんも見てくれてありがとうございました』

「こちらこそ楽しませてもらったわ」

『ルークさんも』

「面白かった」

　ルークが真顔で答える。

『良かったです』

　山本君は笑った。そして、最後に兄が画面へ近づいてきた。

『また連絡する』

「うん」

『小皿も探しておく』

「ありがとう」

『ルークの分もな』

　その言葉に私は吹き出しそうになる。ルークは平然としていた。

『ユリウスさんと同じ土産ですね』

　山本君まで笑っている。ルークが頷く。

『了解だ』

　兄が苦笑した。そして、通話は終了した。画面が暗くなる。部屋の中に静けさが戻った。私はスマートフォンをテーブルへ置き、大きく息を吐く。

「面白かった」

「うん」

　ルークも満足そうだった。

「植村さん、大丈夫かしら」

「たぶん」

「たぶんって」

「生きてる」

　それは確かだった。私は笑いながら立ち上がる。気が付けば、もう昼が近い。そして、部屋の中にはカレーの香りが満ちていた。

「ああ」

　ルークが鍋を見る。

「昼だね」

「そうね」

　私はキッチンへ向かった。炊飯器を開ける。ふわりと湯気が立ち上る。白いご飯を皿によそう。その横へカレーをかける。じゃがいもも、にんじんも、牛肉も大きめだ。ルークの希望通りだった。

　鍋から立ち上る香りを嗅いだ瞬間、私はふと昔のことを思い出した。知り合ったばかりの頃のことだ。あの頃は今とは違った。ルークは私にウォークインした状態で行動していた。地球での生活に慣れてはいたが、何をするにも慎重だった。そして、一緒にカレーを食べたことがある。確か、今と同じような休日だった。私はカレーを皿へよそいながら思い出す。あの時は食べづらかった。なぜなら、ルークが必要以上に気を遣っていたからだ。スプーンですくう。確認する。温度を確かめる。さらに確認する。そして、ようやく口へ運ぶ。その様子を見ているうちに、私の方が落ち着かなくなった。

　後から聞けば、理由は単純だった。私にやけどをさせたくなかったらしい。熱い食べ物を食べ慣れていないと思っていたそうだ。当時の私は呆れたものだった。もちろん優しさなのは分かる。でも、あまりにも慎重すぎた。私は思わず笑う。

「なに？」

　ルークが聞いてきた。

「前のことを思い出したの」

「前？」

「知り合った頃」

　すると、ルークも少し考える。

「カレー？」

「そう」

　どうやら本人も思い出したらしい。私はカレー皿をテーブルへ運びながら言った。

「あの時、食べるの大変だったわね」

「そう？」

「そうよ」

　私は笑った。

「ずっと温度を確認してたじゃない」

「ああ」

　ルークが頷く。

「やけどしたら困ると思った」

「私は子供じゃないのよ」

「分からなかった」

　本気で言っている。私は呆れてしまう。しかし、その頃のルークなら確かにそうだった。心配すると、あそこまで極端になるのだ。私はスプーンを並べながら言った。

「今も熱いの苦手だと思ってる？」

「少し」

「少しなの？」

「少し」

　以前よりは成長したらしい。私は笑いながら椅子へ座った。そして、ふと思いつく。

「少し冷まして食べる？」

　皿を見ると、湯気が立っている。結構熱そうだった。するとルークは首を横に振った。

「熱いままでいい」

「大丈夫？」

「うん」

　即答だった。

「今日は熱いまま食べる」

　私は少し驚く。前なら絶対に言わなかった。慎重に慎重を重ねていた人とは思えない。

「成長したわね」

　思わずそう言う。すると、ルークが不思議そうな顔をした。

「なんで？」

「前はもっと慎重だったでしょう」

「そう？」

「そうよ」

　私が笑うと、ルークは少しだけ考え込んだ。それから静かに言う。

「紫乙が慣れたから」

「え？」

「熱いのも」

　その言葉に私は一瞬黙った。

「それに」

　ルークは続ける。

「今は分かる」

「何が？」

「やけどしたら、自分で言う」

　私は思わず吹き出した。

「当たり前でしょう」

「うん」

　ルークも少し笑った。たぶん、それが答えなのだろう。今は長い時間を一緒に過ごしてきた。言わなくても分かることが増えた。言葉にしなくても伝わることがある。私はそんなことを考えながらスプーンを手に取った。

「いただきます」

　二人同時に言う。そして、湯気の立つカレーへスプーンを入れた。窓の外では冬の陽射しが静かに輝いていた。穏やかな土曜日の昼が、ゆっくりと始まろうとしていた。