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　少なくとも、最初に出会った頃に比べれば、今はずいぶん平和になった。喧嘩になることもほとんどない。それは私が大人になったからというわけではなく、単純にルークの扱い方が分かってきたからだった。何か言い出した時に無理に抵抗しても、あまり意味がない。

　食事ひとつとってもそうだ。今日は何を食べるか、自分で決めているつもりでも、気が付けばルークの希望が採用されていることが多い。最初は不思議だった。どうしてそうなるのだろうと思っていた。けれど今なら分かる。ルークは強引に命令したりはしない。ただ、ものすごく粘り強いのだ。静かに。自然に。当たり前のように。自分の希望を言い続ける。そして最終的に、こちらが折れる。その方が早いと思ってしまうのである。考えてみれば、少々危険な気もする。本人に悪気がないからなおさらだ。私はトーストをかじりながら、そんなことを考えていた。

　そして、ふと先日のことを思い出す。玲司さんと恵介君のことだ。結局、あの後どうなったのだろう。私の目には、二人とも特に変わったようには見えなかった。もちろん、どこか雰囲気は柔らかくなっていた気もする。けれど、それだけだった。

「結局どうなったの？」

　私が聞くと、ルークが顔を上げる。

「なにが？」

「玲司さんたちよ」

　すると、ルークが少しだけ笑った。なんとも意地の悪い顔だった。

「知りたい？」

「知りたい」

「内緒」

　私はパンを置いた。

「教えなさい」

「嫌」

「なんでよ」

「本人たちの話だから」

　あまりにも正論だった。ぐうの音も出ない。私は悔しそうに顔をしかめる。すると、ルークはコーンスープを一口飲んでから言った。

「でも」

「でも？」

「大丈夫だった」

　その声は穏やかだった。

「二人とも笑ってた」

　私は少しだけ肩の力を抜いた。詳しいことは分からない。きっと本人たちが話したい時になったら話してくれるだろう。けれど、少なくとも悪い結果ではなかったらしい。窓の外では、冬の陽射しが街を照らしている。穏やかな土曜日の朝だった。私は残っていた味噌汁を飲みながら、ふと思う。今日は静かな一日になりそうだと。仕事の予定も特にない。買い物でもして、のんびり過ごすのも悪くない。そう思った瞬間だった。ルークが真顔で言った。

「昼はカレーがいい」

　私は思わず吹き出しそうになった。

「朝食を食べながら昼の話をしないで」

「大事」

「まだ8時よ？」

「準備が必要」

「どれだけ本気なのよ」

　私が呆れると、ルークは真剣な顔で頷いた。本気だった。どうやら昨夜のうちから決めていたらしい。

「レトルトじゃ駄目？」

「駄目」

「なんで？」

「今日はカレーの日だから」

「そんな記念日は知らないわよ」

「今、決めた」

　あまりにも堂々としている。私は思わず笑ってしまった。ルークは満足そうにコーンスープを飲んでいる。その姿を見ていると、なんだか怒る気も失せてしまう。結局、昼食はカレーになるのだろう。たぶん材料を買いに行くことになる。そうやって、今日もルークのペースに巻き込まれていくのだ。私は苦笑しながらトーストをかじった。静かな朝は、どうやら思っていたより長くは続かなさそうだった。

　静かな朝は長く続かなかった。私が朝食を食べ終え、空になった味噌汁のお椀を流しに運ぼうとした時だった。テーブルの上に置いていたスマートフォンが震える。

「あら」

　画面を見ると、兄からのラインだった。私は思わず笑う。ルークがコーンスープを飲みながら聞く。

「誰から？」

「お兄ちゃんから」

　土産は何がいいのか、ずっと聞かれている。私はトーク画面を開いた。案の定だった。

『土産、まだ決まらないか？』

　その下には困った顔のスタンプまでついている。

「昨日から聞かれてるのに」

　私は苦笑した。兄らしい。気を遣っているのだろう。しかし、いざ聞かれると難しい。チョコレートもいい。お菓子もいい。でも、荷物になるし、消えてしまう。せっかくなら長く残るものがいい。私は少し考えた。そして、昨日からぼんやり思っていたものを思い出す。

「そうだ」

　私はスマートフォンを操作した。

『ポルトガルの小皿が欲しい』

　送信する。マカオは長くポルトガルの影響を受けてきた土地だ。青や黄色の鮮やかな模様が描かれた陶器も多い。小さな飾り皿なら軽いし、棚に置いても綺麗だろう。実用的でもある。我ながら良い案だと思った。数秒後、既読がつく。そして、すぐに返事が返ってきた。

『了解』

　さらに続く。

『ルークは？』

　私は思わず笑った。

「聞かれているわよ」

　ルークが顔を上げる。

「なにを？」

「お土産」

「僕？」

「そう」

「じゃあ、考える」

　そう言うと、ルークは真面目な顔になった。本当に考えているらしい。私は少し待った。その間、ルークは黙っていた。そして、突然言った。

「決まった」

「早いわね」

「うん」

「何？」

　するとルークは当然のような顔で答えた。

「ユリウス君と同じもの」

　私は吹き出しそうになった。

「は？」

「同じのでいい」

「何それ」

「同じがいい」

　理由になっていない。私は思わず笑った。

「そう送るの？」

「送る」

「絶対困るわよ」

「大丈夫」

「何が？」

「凰李が選ぶから」

　私は理解した。ルークらしいと言えば、ルークらしい。

『ルークはユリウスさんのお土産と同じものでいいそうよ』

　送信した。数秒後、既読がついた。そして――。

『なんだそれ（笑）』

　すぐに返事が来た。私は思わず声を上げて笑った。兄がスマートフォンを見ながら笑っている姿が容易に想像できた。絶対に面白がっている。そして、ユリウスさんが聞いたら、さらに笑う気がする。そんな光景まで想像できた。ルークは満足そうだった。私は苦笑しながらスマートフォンを置いた。すると、向かい側で、ルークが真顔で言った。

「カレーの具は大きめがいい」

　私は思わず額を押さえた。どうやらこの人の頭の中は、もう完全に昼食のことでいっぱいらしかった。