ファーストコンタクト～私の宇宙人彼氏はお金を出さないけど、光を降らせる～

10-9

　お茶の時間は、その後もしばらく続いた。佳代子さんが追加で淹れてくれた緑茶を飲みながら、みんな思い思いに話をしている。私はというと、会話に参加しているようでいて、どこか上の空だった。気になるのだ。庭へ出て行った二人のことが。ルークはその後も何も言わなかった。けれど、銀色になった瞳は元の黒へ戻っている。どうやら監視は終わったらしい。私は少しだけ安心した。そして、同時に、不安にもなった。結局どうなったのだろう。告白したのか。されたのか。返事はどうだったのか。気にならないと言えば嘘になる。そんなことを考えていた時だった。

「そういえば」

　夏樹君がふと窓の外を見た。

「恵介たち、戻ってこないね」

　その一言で、私も時計を見る。確かに、思ったより時間が経っている。

「噴水を見るだけじゃないんですか？」

　修輔君が首を傾げる。

「迷子になったとか？」

「庭で？」

　六槍君が珍しく笑った。すると、隆さんが穏やかに立ち上がる。

「少し見てくるか」

　その言葉にみんなも席を立った。私たちは連れ立って大広間を出る。廊下を進み、縁側へ出た。冬の空気は冷たかったが、空はよく晴れていた。庭園の向こうに噴水が見える。そして――。

「あ」

　夏樹君が声を上げた。二人はいた。噴水の前だ。並んで立ちながら、何か話をしている。でも、その様子は驚くほど普通だった。特別な空気はない。ただ穏やかに話している。まるで昔からそうしていたかのように。私は少しだけ戸惑った。

（あれ？）

　頭の中で考える。

（普通だわ）

　ルークの話では、告白して抱きしめたはずだ。もっと気まずい空気になっていてもおかしくない。それなのに、二人とも落ち着いている。私は思わず玲司さんを見た。もしかして、断られたのだろうか。だから、何事もなかったように振る舞っているのだろうか。そんな考えが頭をよぎる。

　すると、その時だった。玲司さんがこちらに気付いた。そして、笑った。自然な笑顔だった。無理をしているようには見えない。むしろ、どこか晴れやかな表情だった。その顔を見た瞬間、私は少し安心した。少なくとも、最悪の結果ではなかったらしい。

「みんな来た」

　恵介君も気付いて手を振る。その表情も柔らかかった。昨日までの張り詰めた空気が少し抜けている。私は胸を撫で下ろした。すると、隣でルークが小さく笑った。何かを知っている顔だった。

「さて」

　その時、ルークが声を上げた。

「僕たちは帰ろう」

　突然だった。みんながルークを見る。

「もう？」

　佳代子さんが聞いた。

「うん」

　ルークは頷く。

「長居しちゃった」

「そんなことないわよ」

「でも、そろそろ会社に戻らないとね」

　確かに時間を見ると、もう午後もかなり進んでいた。自然な提案だった。

「そうですね」

　私も頷く。

「そろそろ失礼しましょうか」

　すると、ルークが何気ない口調で続けた。

「玲司君は残れば？」

　一瞬だけ空気が止まる。

「え？」

　玲司さんが振り返る。

「せっかくだし」

　ルークは本当に何気ない顔をしていた。

「夜までゆっくりしたらいい」

　私は思わず横を見る。ルークが笑っている。そこで、意外にも最初に同意したのは瀬名さんだった。

「そうですね。僕もその方がいいと思います」

　玲司さんが驚いた顔になる。

「瀬名君？」

「恵介についてもらっていた方がいいです」

　その言葉に恵介君が少しだけ目を見開いた。そして、ホッとしたかになったのを、私は見逃さなかった。なるほど。やっぱり何かあったらしい。すると、佳代子さんも微笑む。

「そうね」

「夕食も食べていけばいい」

　隆さんも頷いた。

「遠慮する必要はない」

　完全に包囲網が完成していた。私は隣のルークを見る。本人は何も言わず、和やかな顔をしている。でも、分かる。さりげなく誘導したのだと。しかも、誰にも気付かれないように。なんだか優しいなと思った。本人はきっと否定するだろうけれど、玲司さんと恵介君に、少しでも一緒の時間を作ってあげたいのだろう。それが伝わってきた。

　ふと庭を見渡す。その瞬間だった。私の目に白っぽい光が映る。薄い膜のようなものだった。確かに存在していた。遠藤家を包み込む半透明のドーム。他の人には見えていないのだろう。でも、私には分かった。まだ消えていない。ルークが作った守護の結界だ。柔らかな光が冬の日差しの中に溶け込んでいる。

　私は小さく息を吐いた。やっぱり優しいと思う。誰にも気付かれないように。誰にも感謝されなくても、　ただ静かに守っている。そんなルークの横顔を見ていると、胸の奥が少し温かくなった。

「じゃあ、また来ます」

　私たちはそれぞれ挨拶をした。佳代子さんが見送りに出てくれた。夏樹君も修輔君も手を振っていた。恵介君は玲司さんの隣に立っている。そして、玲司さんは、穏やかな笑顔を浮かべていた。やはり、どこか表情が違う。少し肩の力が抜けているように見えた。それを見て、私はますます何かあったのだろうと思う。でも、聞かない。今日ぐらいは、そっとしておこう。それが一番いい気がした。

　やがて私たちは門を出た。待機していたセランエージェンシーの車へ乗り込む。ドアが閉まり、エンジンが静かにかかった。車が発進する。窓の向こうで遠藤家が少しずつ遠ざかっていく。その屋敷の上には、まだ薄い白い光が漂っていた。まるで誰かの幸せを願う祈りのように。私はその光を見つめながら、隣のルークへそっと視線を向ける。ルークは何も言わなかった。ただ静かに窓の外を眺めていた。けれど、その横顔はどこか満足そうに見えた。私は小さく笑う。

　きっと今日のことは、しばらく誰にも話さないだろう。でもいつか。玲司さんと恵介君が本当に幸せになった時には――。この日のことを思い出して、少しだけ笑うのかもしれなかった。