82/175

10-2

　すると、その時だった。最後の段ボールを運び終えた多々良君が、下へ降りてきた。

「じゃあ、僕は戻ります」

「あれ？」

　私は少し驚く。

「もう？」

「次の現場があるので」

　申し訳なさそうに笑う。広報担当は忙しいらしい。恵介君も立ち上がった。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ」

　多々良君が手を振る。

「またナレーションの件で連絡します」

「よろしくお願いします」

　穏やかな挨拶だった。そして、多々良君は玄関へ向かう。私たちも見送りに出た。またねと。今日はルークのこと紹介できたからよかったと思った。彼氏ができたことは伝えてあったが、紹介がまだだった。多々良君は本当にいい人で、喜んでくれた。

　そして、数分後のことだった。玄関のドアが開く。ちょうど入れ違いになる形で、一人の男性が姿を見せた。私は思わず目を丸くする。

「ユリウスさん？」

　明るい茶色の髪の毛に、透き通るような青い瞳。冬の光を受けて、まるで絵画みたいに見えた。ユリウスさんだった。コートを脱ぎながら微笑んでいる。

「こんにちは」

　穏やかな声だった。その瞬間、リクが猛ダッシュした。

「わっ！」

　ユリウスさんが少しよろける。でも、リクは構わない。尻尾を振りながら飛び付こうとしている。

「リク！」

　健吾さんが慌てる。

「やめなさい！」

　しかし、遅かった。ユリウスさんはリクから押し倒されるようにして床に座り込み、顔を舐められて、動けなくなっていた。私は吹き出しそうになる。すると、ユリウスさんが笑った。

「大丈夫だよ」

　そう言いながら、リクの頭を撫でる。リクは完全にご機嫌だった。

「相変わらず好かれるな」

　健吾さんが感心したように言う。その時、恵介君が前へ出た。

「こんにちは」

　少し緊張した様子だ。ユリウスさんが微笑む。

「体調はどう？」

　その一言に、恵介君の表情が少しだけ和らいだ。

「大丈夫です」

「そうか」

　ユリウスさんは安心したように頷く。そして、その青い瞳が、部屋の中を見渡した。荷物。段ボール。集まった人たち。状況をすぐに理解したらしい。

「賑やかだね」

　小さく笑う。その言葉に、私も思わず笑ってしまった。たしかにそうだ。記者騒動の避難先とは思えないほど、この家は賑やかだった。そして、その賑やかさが今は少しありがたかった。

　ユリウスさんがリクの頭を撫でていると、再び玄関のチャイムが鳴った。

「あら、今日はお客様が多いわね」

　佳代子さんが笑う。健吾さんが玄関へ向かおうとした時だった。ドアが開く。

「こんにちは」

　聞き覚えのある声だった。私は思わず顔を上げる。

「六槍君！」

　そこに立っていたのは六槍君だった。黒いコートを着ている。すらりとした長身。整った顔立ち。相変わらず目を引く人だった。そして、地球人ではない。クレアという星に祖先を持つ『レプ』という種族だ。六代前に地球へ移住してきた家系で、六槍君自身は日本で生まれ育った。見た目は完全に人間である。戸籍もあるし、学校も普通に通ってきた。

　けれど、レプには独特の特性があった。定期的に人間のエネルギーを摂取しなければならないのだ。首筋へ唇を寄せるようにして、人間の身体を包むオーラを分けてもらう。血を吸うわけではない。匂いを嗅いでいるように見えるだけだ。ただし、相性が重要らしい。合わない相手から無理に吸うと、その人が寝込んでしまうこともあるという。だから六槍君は、いつも決まった相手から分けてもらっていた。プラセルコーポレーションの如月常務。それから、圭一さん。その二人が主な協力者だ。そして、ルークとも顔見知りだった。

「久しぶり」

　ルークが手を上げる。六槍君も軽く手を振った。

「元気そうだね」

「そっちも」

　妙に自然な挨拶だった。種族も出身も全く違うのに、二人は不思議と波長が合うらしい。以前からそんな印象があった。六槍君は玄関に置いていた大きな紙袋を持ち上げた。

「恵介君」

　名前を呼ばれた恵介君が顔を上げる。少し驚いた顔になる。

「六槍君」

「見舞いを持ってきた」

　そう言って紙袋を差し出した。

「プラセルのブランドから選んだ。服だよ。気分転換になるだろう」

「ありがとう」

　そう言って袋を開く。中から綺麗に畳まれた服が現れた。ニット。シャツ。カジュアルジャケット。どれもプラセルらしい上質なデザインだ。しかも、恵介君に似合いそうな色ばかりだった。恵介君が慌てる。

「こんなに貰えないよ」

「貰って。一貴さんも選んだんだ。今年はうちの仕事を受けてくれるんだろう？」

「うん」

「だったら、遠慮はいらないよね」

　六槍君が強引に差し出した。笑顔だった。その空気に、恵介君もつられて笑う。久しぶりに見る自然な笑顔だった。すると、リクが近寄ってきた。興味津々な顔で六槍君の匂いを嗅ぎ始めた。

「ん？」

　六槍君が見下ろす。リクは尻尾を振っている。今日はたくさんお客さんがいるから、匂いを嗅ぐのに忙しいだろう。六槍君は少しだけしゃがみ込んだ。頭を撫でる。すると、リクが大喜びした。その様子を見ていたルークが、ぼそっと言う。

「動物に好かれるって、いいなあ。リク、僕には懐かないんだ」

「そんなことはないでしょう？」

「ううん。リクは僕のことを警戒している」

「僕もそうだよ。最初は、なかなかそばに来なかった」

　六槍君が苦笑した。匂いで感じ取るのかもしれない。地球人と何かが違うと。ルークも六槍君もリクのことが好きなのに、寄ってきてくれなかった時期があるから、寂しそうにしているのを見たことがある。でも、今は大丈夫だ。私たちは交互にリクのことを撫でて、ほっと一息ついたのだった。