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　すると、その時だ。車内へ、新たに着信音が響いた。瀬名さんがすぐに通話へ出る。

「はい」

　数秒後、その表情が少しだけ和らいだ。

「分かりました」

　通話が終わる。全員の視線が集まった。

「霧島さんです。記者が少し引いたそうです」

　私はほっと息を吐く。ようやくか。長い一日だった。

「今なら入れそうだそうです」

　玲司さんが頷いた。

「じゃあ、行こう」

　車が再び動き出す。マンションまでは、もう数分だった。私は窓の外を見つめる。冬の夕方だ。街には仕事帰りの人たちが増え始めている。誰もが自分の日常を生きている。その当たり前の光景が、今日は少し羨ましく見えた。その時だった。

「……瀬名さん」

　恵介君が小さく声を上げた。私は顔を上げる。恵介君は後ろを見ていた。瀬名さんもルームミラーへ視線を向ける。そして、眉を寄せた。

「来たな」

　低い声だった。私も振り返る。後方から数台の車が近付いてきていた。一台ではない。二台。三台。そして、四台。そのうちの一台の助手席から、カメラのレンズが見えた。ぞっとする。

「追ってきてる……」

　思わず呟いた。瀬名さんが短く頷く。

「気付かれましたね」

　車間距離が異様に近い。ぴったり後ろについている。撮影しているのも分かった。フロントガラス越しに、こちらへレンズが向いている。パシャパシャという音が聞こえる気がした。実際には聞こえないはずなのに。そう感じるほどだった。

「本当にすごいな……」

　玲司さんが苦笑する。感心しているような声だった。

「よく見つける」

「仕事ですからね」

　瀬名さんが答える。でも、その顔は笑っていなかった。恵介君は黙っている。膝の上で握られた手だけが、少し強く力んでいた。私は胸が痛くなる。いつまで続くのだろう。この追いかけっこは。

　車はマンションへ近付いていく。もう目の前だった。エントランスへ続く車寄せが見える。

「準備して」

　瀬名さんが低く言った。空気が一気に引き締まる。玲司さんが頷く。私は荷物を持った。ルークだけが静かだった。窓の外を見ている。その横顔は妙に冷静だった。そして、車が停止する。

「行きましょう」

　瀬名さんの声と同時だった。全員が動いた。ドアが開く。冷たい空気が流れ込む。

「恵介さん！」

　どこかで声が上がった。記者だ。後ろから走ってきている。

「こっちだ！」

　霧島さんがエントランス前に立っていた。スーツ姿のまま、周囲を警戒している。その横にはセランエージェンシーのスタッフが数人いた。

「早く！」

　その声で、全員が動く。恵介君を中心に囲む形になる。前に霧島さん。横に瀬名さん。後ろにスタッフ。

私は玲司さんと一緒に脇へ寄った。

「恵介さん！」

「一言だけ！」

　記者たちが近付いてくる。カメラが向けられる。フラッシュが光る。私は反射的に目を細めた。怖い。まるで獲物を追うみたいだった。

「通してください！」

　霧島さんの低い声が響く。そして、私たちは、そのままロビーへ入った。自動ドアが閉まる。ようやく外の声が遮断された。私は大きく息を吐いた。でも、終わりではなかった。ロビーにも数人残っていたのだ。ただ、外よりは少ない。霧島さんが前へ出る。

「失礼します」

　低い声だった。スタッフたちが通路を作る。その間に、恵介君をエレベーターへ誘導する。まるで避難訓練みたいだった。エレベーターの扉が開く。

「乗って」

　瀬名さんが言う。恵介君が中へ入る。私たちも続いた。そして、扉が閉まる。ようやく静かになった。誰もすぐには喋らなかった。エレベーターが上昇を始める。数字が一つずつ増えていく。その時だった。瀬名さんがぽつりと言った。

「ここも出ないといけなくなるな」

　静かな声だった。私は顔を上げる。その意味は分かった。マンションの場所が知られた。待ち伏せされる。住民にも迷惑がかかる。そうなれば、引っ越すしかない。恵介君は少しだけ目を伏せた。そして、静かに頷く。

「……そうですね」

　否定しなかった。できなかったのだろう。私の胸が痛む。帰る場所まで失う。何も悪いことをしていないのに。

「ごめんなさい」

　恵介君が小さく言った。すると、瀬名さんがすぐに首を振った。

「謝るな。君のせいじゃない」

　恵介君が黙る。瀬名さんが続けた。

「住む場所なんて、どうにでもなる」

　その言葉は、力強い優しさだった。

「でも、君は一人しかいない」

　エレベーターの中が静かになる。私は思わず目を伏せた。恵介君も何も言えなくなっている。でも、玲司さんが言った。

「いいマネージャーだ」

　その場にいた全員が同じことを思っていた気がした。やがてエレベーターが目的の階へ到着する。扉が開く。ようやく帰ってきた。本来なら安心するはずの場所へ。けれど、今日という日は、まだ胸の奥に重たいものを残したままだった。

　私は降りていく恵介君の背中を見ながら思う。どうか。この騒動が、一日でも早く終わりますように。静かな廊下の向こうへ消えていくその背中に、私はそっと願いを重ねた。