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　16時。

　冬の空は、すでに夕方の色へ変わり始めていた。ワタベ電機を出た後、私たちは玲司さんのマンションへ向かっていた。車内には重たい沈黙が流れている。後部座席に私とルーク、恵介君、玲司さん、瀬名さんが並んでいた。

　恵介君は窓の外を見ている。その横顔は静かだった。けれど、疲れているのが分かる。今日は色々ありすぎたのだ。本来なら仕事を終えてほっとする時間なのに、そうなっていない。マンションまであと10分ほどというところで、瀬名さんのスマートフォンが震えた。ハンズフリーへ切り替える。

『瀬名さん』

　男性の声だった。セランエージェンシーのスタッフらしい。

「どうしました？」

『ロビーで対応していますが、記者がまだ残っています』

　車内の空気が少し重くなる。

「何人ですか？」

『五、六人です』

　瀬名さんが眉を寄せた。

『先ほどより減りましたが、完全には帰りません』

「そうか……」

　短く息を吐く。すると玲司さんが口を開いた。

「霧島さんが先に行ったんだろう？」

『もう到着しています』

　スタッフが答える。

『一足先にロビーへ入りました。記者対応を手伝ってくれています。人が引いたタイミングで入ってほしいとのことです』

　通話が終わる。しばらく沈黙が続いた。やがて、玲司さんが言う。

「急いで帰る必要はないな」

「そうですね」

　瀬名さんも頷く。

「少し時間を潰しましょう」

　その結果、近くのコンビニの駐車場で待機することになった。私は思わず苦笑する。まるで刑事ドラマみたいだった。

　車はコンビニの端へ停車した。玲司さんが缶コーヒーを買いに行き、私も温かいお茶を買う。恵介君は何もいらないと言った。疲れているのだろう。車へ戻り、そして、10分ほどが過ぎた。その時だった。

「……ん？」

　瀬名さんがミラーを見る。次の瞬間、声を上げた。

「まずい」

　私は反射的に振り返る。駐車場の入口から、一人の男性がこちらへ向かって走ってきていた。カメラを持っている。

「記者だ」

　瀬名さんが呟く。その瞬間、男性が車へ近付いてくる。そして、コンコンッと、窓が叩かれた。

「恵介さん！」

「少しだけお話を！」

　車内が一気に緊張する。恵介君の肩がびくりと揺れた。

「出ないで」

　瀬名さんが即座に言う。でも、再び窓が叩かれる。

「恵介さん！」

「元恋人の件で一言――」

「行きましょう」

　運転席のスタッフがエンジンをかけた。その瞬間、記者がさらに近付いてくる。

「待ってください！」

　でも、車は動き出した。まるで逃げるように。そして、一気に加速する。ミラーの中で、記者の姿が小さくなっていく。私はようやく息を吐いた。胸が痛かった。犯罪者を追うみたいだった。恵介君は何も悪くないのに。ちらりと隣を見ると、恵介君は前を向いたままだった。唇を引き結んでいる。緊張しているのが分かる。

「……大丈夫？」

　私が小さく聞く。恵介君は少しだけ笑った。

「はい」

　でも、その笑顔は少し弱かった。

「慣れていないだけです」

　そう言うけれど、こんな状況に慣れている人なんていないと思う。私は胸が苦しくなる。いつになったら終わるのだろう。いつになったら、普通に仕事へ行けるのだろう。その時だった。瀬名さんのスマートフォンが再び震えた。画面を見る。

「……ああ」

　少し嫌そうな顔になった。

「どうした？」

　玲司さんが聞く。

「事務所からです」

　瀬名さんが通話を開く。

『共有です』

　スタッフの声が聞こえた。

『桐生真尋の名前も出る可能性があります』

　車内が静かになる。私はその名前を知っていた。桐生真尋。26歳。セランエージェンシー所属の人気タレントだ。

「理由は？」

　瀬名さんが聞く。

『中田さんが出席していたパーティーに同席していたことが確認されました』

「なるほど」

『記者が関連付けてくる可能性があります』

　恵介君の表情が変わった。

「真尋が？」

『はい』

　スタッフが続ける。

『ただ、瀬名さんが調査した件ですが――』

「ああ」

　瀬名さんが頷く。

『浮気相手だったという情報は誤りで間違いありません』

　私はほっとする。そうだったのか。以前から噂になっていたらしい。中田の浮気相手が真尋君ではないかと。でも、違った。それは誤解だったのだ。恵介君が静かに俯く。

「……僕、謝らないと」

　誰もすぐには言葉を返さなかった。恵介君が続ける。

「距離を置いたんだ」

　窓の外を見ながら言う。

「疑ってたわけじゃないけど」

　少し苦しそうな笑顔だった。

「会うと、中田さんのこと思い出してしまって」

　私は胸が痛くなる。真尋君も傷ついただろう。恵介君も傷ついていた。誰も悪くないのに。

「最近、全然連絡してない」

　恵介君が呟く。

「すれ違いばっかりだった」

　その時。瀬名さんがバックミラー越しに見た。

「真尋は怒ってないと思うぞ」

「え？」

「むしろ、心配してたぐらいだ」

　恵介君が目を見開く。瀬名さんが続けた。

「君の様子を何回も聞いてきた」

　車内が静かになる。恵介君はしばらく何も言わなかった。そして、小さく笑う。

「……そっか」

　その顔は、今日初めて見た、本当に安心した顔だった。私は窓の外を見る。夕暮れが近付いている。騒動はまだ終わっていない。けれど、失ったと思っていた関係が、実はまだ繋がっていたのかもしれない。そんな希望が、少しだけ見えた気がした。