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　ロビーには、張り詰めた空気が漂っていた。ガラス張りのエントランスの向こうでは、冬の曇った空が広がっている。その前に、週刊誌記者たちが固まっていた。カメラを構える者。スマートフォンを片手に誰かと連絡を取っている者。こちらをじっと観察している者。その視線が、妙に鋭い。霧島さんは記者の中で知られた人物らしく、一歩下がって遠巻きにし始めた人がいた。

　その少し前方に、霧島さんが立っていた。ダークネイビーのスーツ姿。長身の身体がまっすぐ伸びている。普段は柔らかい雰囲気だと聞いてあったが、まるで別人みたいだった。目が冷たい。感情を削ぎ落としたような、仕事の顔だった。

「現在、対談中です」

　霧島さんが落ち着いた声で言う。

「ワタベ電機様の業務にも関わりますので、これ以上の待機はご遠慮ください」

　記者の一人が前へ出た。

「霧島さん、少しだけお話を」

「取材対応はいたしません」

「恵介さんは元恋人の逮捕について把握されているんですか？」

「お答えできません」

　即答だった。声を荒げるわけではない。でも、一歩も引かない強さがある。私はその横顔を見ながら、少しだけ圧倒されていた。瀬名さんが、その隣でスマートフォンを耳へ当てている。

「はい、瀬名です。……ありがとうございます」

　どうやら事務所との連絡らしい。数秒後、瀬名さんが顔を上げた。

「霧島さん。事務所側も追加の記者の動きを把握したそうです」

「そうか」

「応援スタッフも、もうすぐ到着します」

　霧島さんが短く頷く。

「助かる」

　そのやり取りを聞きながら、私は少しだけ安心した。ちゃんと動いている人たちがいる。

「それまでに、できる限り人を散らします」

　瀬名さんが低く言った。ワタベ電機の社員も緊張した顔で頷く。

「裏口側にも数名いるそうです」

「……やっぱり」

　瀬名さんが眉を寄せる。その時だった。隣で、ルークが静かに口を開いた。

「搬入口側に3人いる」

　私はびくっとする。

「え？」

「カメラを持ってる」

　ルークは淡々と言った。その視線は、エントランスの外ではなく、もっと別の方向を見ているみたいだった。霧島さんが目を細める。

「確認をお願いします」

　ワタベ電機の社員が、すぐにインカムへ手を伸ばした。

『搬入口側、確認します』

　数秒後。

『……いました。3名です』

　私は背筋が寒くなる。本当に当たっていた。瀬名さんが低く息を吐く。

「完全に囲う気ですね」

　霧島さんは冷静だった。

「正面は目立たせるためだろう」

「どうします？」

「時間差で車を動かす。裏口側の警備も増やしてくれ」

　判断が速い。迷いがない。私は、その横顔を見つめる。マネージャーとして、ずっとこういう場面をくぐってきたのだろう。

「霧島さん！」

　若い男性記者が、少し強い口調で声を上げた。

「逃がすつもりですか？」

　空気がぴんと張る。霧島さんがゆっくり振り返る。その目が冷たかった。

「“逃がす”とは？」

「裏口を使うんでしょう」

「タレントの安全確保は当然の対応です」

　静かな声だった。けれど、記者が少したじろぐ。

「ですが、説明責任が――」

「ありません」

　ぴしゃりと言い切った。ロビーが静まり返る。

「本件は、恵介本人が起こした問題ではない」

　霧島さんの声は低かった。

「現在、本人は仕事へ誠実に向き合っています。現場への押しかけ行為は、関係各所への迷惑にもなりますので、お控えください」

　その言葉に、記者たちもすぐには返せなかった。私は胸の奥が少し熱くなる。怖い人だ。でも、すごく頼もしい。その時だった。ルークが隣で、小さく笑った。

「霧島さん、怒ってる」

　瀬名さんが苦笑する。

「かなりね」

　私は思わず霧島さんを見る。たしかに、怒っている。表にはほとんど出していない。でも、恵介君を守ろうとしているのが分かった。その時。霧島さんが、ふっとこちらを見た。

「先ほどはありがとうございました」

「え？」

「記者へ声をかけてくれたでしょう」

　私は少し戸惑う。

「……勝手に動いてしまって、すみません」

「いいえ」

　霧島さんは静かに首を横へ振った。

「あれで空気が変わりました」

　そう言われて、私は少しだけ胸が熱くなる。その隣で、ルークが、ぼそっと呟いた。

「紫乙、昔からそういう役だった」

「え？」

　振り向く。でも、ルークはもう何も言わなかった。ただ静かに、エントランスの外を見つめている。私は胸の奥がざわつく。――昔から。その言葉が、妙に引っかかった。