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　他にも理由があるのだろう。すぐに動かなければならない“何か”があるのかもしれない。私は、ずっと胸騒ぎを感じていた。だからこそ、今の言葉も、ただの冗談には思えなかった。

「……本当にそれだけ？」

　私が小声で聞く。ルークがこちらを見た。その瞳が、一瞬だけ細くなる。

「紫乙」

「なによ」

「心配してる顔、可愛い」

「誤魔化さないで」

　すると、ルークが小さく笑った。でも今度は、ちゃんと答える。

「身体を軽くしておきたい時があるんだよ」

「軽く？」

「感覚を鈍らせたくない時」

　私は少し黙った。その言葉の意味を考える。感覚。気配。空気。そういうものを、ルークは普通の人よりずっと深く感じ取っている。だからこそ、こうして食事を抜くのだろうか。

「……大変ね」

　ぽつりと呟くと、ルークが少し目を丸くした。

「そうでもないよ」

「でも、お腹空くでしょ」

「君ほどじゃない」

「どういう意味！？」

「君は三時間おきに“お腹空いた”って言う」

「言ってない！」

「昨日も言ってた」

「昨日は忙しかったの！」

「朝ご飯食べた一時間後に言ってた」

「細かい！」

　私が抗議すると、周囲がまた笑った。玲司さんまで肩を揺らしている。

「仲いいね、本当に」

「違います！」

　反射的に否定すると、ルークが即座に言った。

「仲はいいよ」

「あなたがそう思ってるだけ！」

「じゃあ、嫌い？」

「……っ」

　私は言葉に詰まる。ルークがにやっと笑った。また、レロレロと舌を動かした。私のことをからかっている。

「ほら」

「その顔やめて！」

　恵介君が吹き出す。

「紫乙さん、毎回負けますよね」

「悔しいけど否定できない……！」

　みんなが笑う中。伊神さんだけが、静かにこちらを見ていた。その視線に気づいて振り向くと、伊神さんがふっと微笑む。

「ルーク君」

「なに？」

「あなた、本当に紫乙さんのことが好きなんですね」

　空気が、一瞬だけ静かになった。私は急に恥ずかしくなる。けれどルークは、まったく動じなかった。むしろ当然みたいな顔で答える。

「うん。かなり」

　やめて。さらっと言わないでほしい。心臓に悪い。私が顔を覆っていると、ルークが楽しそうに覗き込んでくる。

「紫乙、赤い」

「うるさい！」

　その瞬間だった。不意に、ルークの表情が変わる。ほんの一瞬、空気を探るように目を細めた。私は息を止める。けれど次の瞬間には、もういつもの顔に戻っていた。

「……ルーク？」

「大丈夫」

　小さな声だった。

「ちゃんと守ってるから」

　その言葉に、なぜだか、胸の奥が少しだけ熱くなった。懐かしいという感情が込み上げる。私は覚えていないはずなのに。ふっと浮かんだその感覚は、“昔から知っている”という言葉がぴったりだった。ずっと前から、何度も、こうして守られてきた気がする。理由なんて分からない。でも、胸の奥だけが知っているみたいだった。

　すると、恵介君が玲司さんへ呼ばれ、少し離れた場所で話し始めた。瀬名さんもいる。撮影スケジュールの確認らしい。私はその背中をぼんやり見ながら、小さく息を吐く。

「……今日は本当に忙しいわね。晩御飯、どうしようかしら。冷蔵庫に何もないのよね。買いに行くのも面倒だから、コンビニで買おうかしら」

　ぽつりと呟くと、隣でルークが笑った。

「肉まん？君が気にしているやつ。この間のプレデアス星団の人たちが買い占めて行ったんだよね。君、食べられなくてさ。僕も食べたかったな」

「お腹が空いているんでしょう。サンドイッチ、食べたら？許可を出してもらうといいのに。端末から電話を掛けたらいいんでしょう？」

　すると、ルークが少しだけ肩を竦めた。

「じゃあ、ここにいる人たちに事情説明してもいい？」

「して」

　私が即答すると、ルークは紙コップを指先で回しながら口を開いた。

「最近、地球勤務組で問題があったんだよ」

「……あの肉まんの？」

「そう。肉まん」

　真顔で頷かれて、私はなんとも言えない顔になる。

「あのプレデアス星団の人たちが、無許可でコンビニ利用してたの発覚してさ」

「利用って言い方」

「しかも、複数回」

「常習犯なの！？」

　ルークが少し笑う。

「それで、“地球文化への接触管理が甘い”って、上から怒られた」

「うわあ……」

「急に誰かに誘われて食事行くのも、今はかなり制限されてる」

「え」

　私は瞬きをした。

「そこまで？」

「うん。“予定外の接触”扱いになるから」

「なにそのスパイ映画みたいなの……」

　ルークは楽しそうだった。でも私は、少しだけ安心する。ちゃんと理由があったのだ。ただ危険を感じているとか、何かが起こるとか、そういう話ではない。

「……それなら、そう言ってくれれば安心するのに」

　私が小さく言うと、ルークがこちらを見た。そして、また笑った。

「でも」

「え？」

「本当のことかどうか、分からないよ」

　私は固まる。

「……は？」

　ルークはくすっと笑った。

「今日は何か起こりそうだから、食べてないだけかもしれない」

「ちょっと待って」

　さっきまでの安心感が、一瞬で吹き飛んだ。

「なにそれ」

「どっちだと思う？」

「そういうクイズいらない！」

　私が睨むと、ルークは楽しそうに目を細める。でも、その瞳の奥が、少しだけ静かだった。冗談を言っている時の顔なのに、どこか空気を探っている。私は急に不安になる。

「……本当に何かあるの？」

「さあ」

「ルーク」

「でも、今日は空気が騒がしい」

　その言葉に、背筋がぞくりとした。応接室では、相変わらず笑い声が聞こえている。スタッフたちが昼食を食べながら談笑している。玲司さんと恵介君も、普通に話している。何も起きていない。なのに、ルークだけが、別のものを見ている気がした。私は無意識に、自分の指先を握りしめる。さっきまで感じていた、不思議な安心感は、もう消えていた。