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　午前１時。

　横浜三ツ丘公園を出発した車の中は、行きよりずっと柔らかい空気になっていた。さっきまで感じていた緊張が、嘘みたいにほどけている。配信はまだ続いていて、ねえさんのスマートフォンはダッシュボードへ固定されていた。コメント欄は相変わらず流れ続けている。

『お疲れー！』

『神回だった』

『玉姫ちゃんまた来て』

「もうキャラクター化してるじゃない」

　私は苦笑した。すると、小牧君が後ろから勢いよく身を乗り出す。

「絶対切り抜き伸びるってこれ！」

「あなた、怖がってたじゃない」

「怖かったけど、数字は数字だから！」

　配信者らしい返事だった。車内が笑いに包まれる。玲司さんは、そんな騒がしさを気にする様子もなく、静かにハンドルを握っていた。横浜の夜景が、窓の外を流れていく。遠くにはベイブリッジの灯りも見えた。

「綺麗……」

　ねえさんが、ぽつりと呟く。その声は、さっきまでより少し静かだった。

「年末の夜って感じがするね」

「分かる」

　私も頷く。怖い場所から帰ってきた後だからだろうか。街の灯りが、妙に安心できるものに見えた。その時だった。

「ねえさん」

　小牧君が、ふいに真面目な声を出した。

「なに？」

「言ってなかった。少し遅れたけど、誕生日おめでとう」

　車内が、一瞬静かになる。

「今日、めっちゃ楽しかった」

　その言葉に、ねえさんが少し目を丸くした。普段の小牧君は、騒がしくて、ふざけてばかりだ。でも、今は、ちゃんと真面目な顔をしていた。

「……ありがと」

　ねえさんが、小さく笑う。

「なんか、いい誕生日になったわ」

　コメント欄が一気に流れた。

『泣ける』

『青春じゃん』

『配信者仲間っていいな』

　私はその画面を見ながら、少しだけ胸が温かくなる。友情。愛情。さっきの配信タイトルを思い出した。本当に、そんな夜だった。

「ねえさん、今日ずっと笑ってましたもんね」

　私が言うと、ねえさんが吹き出す。

「そりゃ笑うでしょ。小さいおじさん出るし、神様飛ぶし、ルークさんは急にイケボで説明始めるし」

「説明係だったね」

　小牧君が笑う。

「完全にRPGの案内人」

「僕、そういう役が向いてるから」

　ルークが真顔で頷いた。

「いや、否定しないんだ」

　私は呆れる。でも、その時だった。

「紫乙」

　ルークが静かな声で呼んだ。

「なに？」

「今日、楽しかった？」

　私は少しだけ考える。寒かった。怖かった。変なものも見た。でも。

「……うん」

　私は素直に頷いた。

「すごく楽しかった」

　その言葉に、ルークが静かに笑った。その横顔を見て、私は少しだけ胸が熱くなる。ルークは、本当に不思議な人だ。こうして隣にいてくれると、安心する。その時だった。

「ねえ、コメント見て」

　恵介君がスマホを見ながら言った。

『恵介君元気そうで安心した』

『またみんなで配信してほしい』

　私は少し驚く。

「気づいてる人、いるのね」

「たぶん雰囲気で分かるんでしょうね」

　恵介君が苦笑した。でも、その顔は嬉しそうだった。玲司さんが、バックミラー越しにその様子を見る。

「疲れてないか？」

「大丈夫だよ」

「無理はするな」

「うん」

　その会話が、すごく自然だった。親子みたいだと思う。でも、ちゃんと信頼している空気がある。その時、小牧君が急に身を乗り出した。

「あ！見て見て！」

「なに？」

「コメントで“玲司さん推しになった”って人いる！」

「やめてくれ」

　玲司さんが本気で困った声を出す。車内が大爆笑になった。

「社長、配信デビュー成功ですね」

「成功したくないんだが……」

「でも、人気がありますよ」

　ねえさんが笑う。

「落ち着いてる大人って、配信界隈だと希少だから」

「どういう世界なんだ……」

　玲司さんが小さくため息をつく。その反応すらコメント欄では好評だった。

『玲司さん好き』

『保護者感ある』

『声が落ち着く』

「完全にファンついてるじゃない」

　私は笑う。玲司さんは困ったように眉を下げた。でも、どこか楽しそうでもあった。車はそのまま高速を抜け、新宿方面へ戻っていく。深夜の道路は、少し空いていた。窓の外には、高層ビルの灯りが広がっている。午前1時を過ぎているのに、街はまだ眠っていなかった。

「東京って、夜でも明るいね」

　恵介君が窓の外を見ながら呟く。

「年末だから余計よね」

「なんか、別世界みたい」

　その声は静かだった。私は、その横顔を見る。今日、来てよかった。本当にそう思った。怖い場所へ行ったのに、帰る頃には、みんな少し笑顔になっている。それが不思議だった。そして、どこか嬉しかった。その時。ルークが、そっと私の肩へ頭を預けてきた。

「重い」

「愛情だよ」

　彼が即答すると、車内がまた笑いに包まれた。その笑い声を聞きながら、私は窓の外を見つめる。夜の東京。流れていく光。友達の笑い声。隣にいるルークの温もり。怖い夜の帰り道なのに、どうしてこんなに、安心しているのだろうと思った。

　私は目を閉じた。すると、あの夢の光景が思い出された。走馬灯のように場面が切り替わり、私はベッドの上で目を覚ます。その日が来たとき、私はどんな人になっているだろう。今日のことは思い出になり、懐かしむ日が来るのだろう。そして、思う。今日は楽しかったと。それだけで、十分だと思ったのだった。