ファーストコンタクト～私の宇宙人彼氏はお金を出さないけど、光を降らせる～

8-12

　午前０時。

　横浜三ツ丘公園の空気は、さらに冷え込んでいた。吐く息が白い。木々の向こうから吹いてくる風が、頬へ刺さるみたいに冷たかった。私たちは、公園内の散策を終えて、入口近くの広場まで戻ってきていた。

「……終わったー……」

　小牧君が、ベンチへ崩れ落ちるみたいに座り込む。

「今日、ガチで怖かった……」

「さっきまで“絶対なんか映る！”って言ってた人とは思えないわね」

　ねえさんが笑った。でも、その声も少し掠れている。さすがに緊張していたのだろう。配信は、まだ続いていた。コメント欄は、今も流れている。

『今日、神回』

『最後の影なに！？』

『玉姫ちゃん、可愛い』

『玲司さん、頼もしすぎた』

「玲司さん、人気出てますよ」

　私がスマホ画面を見せると、玲司さんは困ったように苦笑した。

「配信の文化は、まだ慣れないな」

　そう言いながら、恵介君へ温かい缶ココアを渡している。

「熱いから気をつけろ」

「ありがとう」

　恵介君が、両手で缶を包み込む。その姿を見て、私は少しだけ安心した。顔色も悪くない。むしろ、来た時より表情が明るかった。

「疲れてない？」

　私が聞くと、恵介君は小さく笑った。

「疲れてますけど、来てよかったです」

　その声は、ちゃんと弾んでいた。

「久しぶりに、こんなに外を歩きました」

「無理してない？」

「してないです」

　そう言って、彼は夜の公園を見渡す。

「なんか……、生き返った感じがします」

　その言葉に、玲司さんが静かに目を細めた。何も言わない。でも、嬉しそうだった。ルークは、その様子を見ながら、どこか満足そうにしている。

「だから言っただろう？」

「なにがよ」

「夜のドライブは大事なんだよ」

　得意げな顔だった。

「ベイブリッジも綺麗だったし」

「それは認める」

　私が素直に頷くと、ルークがぱっと嬉しそうな顔になる。単純だ。その瞬間、ねえさんが吹き出した。

「ルークさん、ほんと、紫乙ちゃんの一言で機嫌が変わるよね」

「分かりやすすぎる」

　小牧君まで頷く。

「大型犬みたい」

「やめて」

　私が即座に返すと、ルークが不服そうに頬を膨らませた。

「犬じゃないよ」

「宇宙人でしょ」

「それも違う」

「じゃあ、何なのよ」

　すると、ルークが真顔で答える。

「紫乙の守護者」

　一瞬、空気が静かになった。その声が、妙に真面目だったからだ。私は思わず視線を逸らす。

「……そういうこと、急に言うのやめて」

「本当だから」

「はいはい」

　誤魔化すみたいに返すと、コメント欄が爆速で流れた。

『言い方が強い』

『守護者きた』

『これもう恋人だろ』

『夫婦配信じゃん』

「夫婦じゃないわよ！」

　私は思わず叫ぶ。すると。

「夢では夫婦だったね」

　ルークがさらっと爆弾を落とした。

「ちょっと！？」

　私は真っ赤になる。ねえさんが腹を抱えて笑い出した。

「なにそれ！？」

　小牧君も大爆笑している。

「え、なに！？夢設定！？」

「違う！違うのよ！」

「でも、結婚した」

「言うな！！」

　もう最悪だった。ルークは完全に面白がっている。玲司さんまで、前で肩を震わせていた。

「玲司さんまで笑わないでください……」

「いや……、すまない」

　全然すまなそうじゃなかった。恵介君も、帽子の下で笑っている。その空気が、妙に温かかった。ついさっきまで、暗い公園の奥で、得体の知れない気配に緊張していたのに。今はもう、みんなで笑っている。不思議だった。怖い場所へ来たはずなのに。どうしてこんなに、安心しているのだろう。

　玲司さんが恵介君の帽子を直してあげて、世話を焼いている。恵介君のことが大切なのだと分かる。会社にいるときよりも、ずっと空気が柔らかい。私たちにお礼まで言って、微笑んでいる。また来たいなんて言いながら。

「……友情と愛情って感じね」

　ねえさんが、ふっと呟いた。

「え？」

「今日の配信タイトル」

　そう言って、スマホ画面を見せてくる。そこには。

『心霊スポットの友情と愛情』

　というタイトルが表示されていた。

「途中で変えたの？」

「変えた」

　ねえさんが笑う。

「なんか、そういう夜だったから」

　私は、その言葉を聞いて少し黙った。友情。愛情。たしかに、そうかもしれない。恵介君は、久しぶりの夜の外出を楽しそうに歩いていた。玲司さんは、その様子をずっと静かに見守っていた。小牧君とねえさんは、騒がしく笑っていた。ルークは、私の隣にいた。怖い場所なのに、みんながいるから、歩けた。

　その時だった。私の肩の辺りで、ふわりと白い光が揺れる。

「あ」

　玉姫だった。小さな光が、私の周囲をくるりと回る。

『いる！』

『また光いた！』

　コメント欄がざわめく。すると、ルークが静かに笑った。

「楽しかったみたいだね」

「神様も？」

「うん」

　その声は穏やかだった。玉姫の光は、今度は恵介君の方へ飛んでいく。恵介君が目を丸くした。

「え、来た」

「気に入られたんじゃない？」

　私が言うと、恵介君が少し困ったように笑う。

「どうしよう」

「掃除しに行くらしいよ」

　ルークが平然と言う。

「悲しみの想念を片づけるんだって」

「便利な神様ね……」

　ねえさんが呟く。でも、その時だった。玲司さんが、小さく笑った。

「それなら、うちには必要かもしれないな」

　その声は、冗談みたいで。でも、少しだけ本音にも聞こえた。恵介君が、その言葉を聞いて静かに俯く。私は、その横顔を見る。たぶん、いろんなことがあったのだろう。外へ出られなくなって。昼夜逆転して。仕事も不安定になって。怖かったと思う。苦しかったと思う。でも、今、こうして笑っている。それだけで、来てよかったと思えた。

「また来ましょうよ」

　私は自然に言っていた。

「今度はもっと暖かい日に」

　すると。

「いいな」

　玲司さんが、静かに頷いた。恵介君も嬉しそうに笑う。

「次は昼間でもいいですね」

「それ、ただの公園散歩じゃない？」

　ねえさんが笑う。でも、その空気が心地よかった。心霊スポットなのに、なぜか、温かい夜だった。そして、私は思う。怖い場所へ行っても、隣に誰かがいてくれるだけで、人は歩けるのかもしれないと。

　ルークの手が、そっと私の指先へ触れた。冷えた夜の中で、その温度だけは不思議なくらい温かかった。