ファーストコンタクト～私の宇宙人彼氏はお金を出さないけど、光を降らせる～

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　コメント欄が、とんでもない速度で流れていた。さっきの小さいおじさんが見えた人がいるようだ。光に見えた人もいて、様々だ。

『今の何！？』

『見えた！！』

『発光してた！』

『小さいおじさんいたよな！？』

『いや光だけだった』

『五ついた』

『絶対いたって！！』

　私はスマートフォン画面を見ながら、思わず目を瞬かせた。

「……見えてる人いる」

　ねえさんも、驚いたようにコメント欄を覗き込む。

「え、待って。“小さいおじさん”って言ってる人いるんだけど」

「いや、絶対ネタでしょ！？」

「でも数人いる！」

　小牧君が半笑いで声を上げる。コメント欄は完全に二派へ分かれていた。

『光が飛んだだけ』

『いや人型だった』

『小さいおじさんいた』

『帽子かぶってなかった？』

『スーツみたいなのいたよな！？』

「ちょっと待って」

　私は思わず額を押さえた。

「見え方違うの？」

（そういうこともある）

　ルークが、頭の奥で静かに答える。

（なんで？）

（認識の問題）

　さらっと言う。

（分かるように言って）

（脳が理解できる形で見るんだよ）

　私は一瞬黙った。つまり、光としてしか認識できない人もいるし、“小さいおじさん”として認識した人もいるということなのだろうか。

「なにそれ……」

　私は小さく呟く。その時だった。

「待って待って！」

　小牧君が急に声を上げた。

「クリップ切り抜かれてる！」

「早っ！？」

　ねえさんが吹き出す。

　小牧君が見せてきた画面には、数分前の映像を切り抜いた短い動画が、すでに拡散され始めていた。暗い植え込み。小さい光。そして、確かに、何か小さな人型っぽいもの。

「うわ……」

　私は思わず息を呑む。映像は粗い。でも、見る人によっては“いる”ように見える。

『完全に小さいおじさん』

『UMAでは？』

『妖精じゃん』

『宇宙人では？』

　コメント欄がさらに加速する。その時、ルークが、小さく笑った。

「人気者だね」

「あなたの知り合いでしょ……」

　私はぼそっと返す。すると。

「え？」

　ねえさんが振り返った。

「今なんて？」

「なんでもない」

「絶対なんか知ってる言い方した！」

　鋭い。私は思わず視線を逸らした。その横で、玲司さんが静かに周囲を見回している。

「……騒ぎすぎるといけないな」

　落ち着いた声だった。たしかにその通りだと思う。公園は静かだ。今のところ他人はいない。でも、配信は続いている。人が来る可能性だってある。

「少し場所移動する？」

　ねえさんが聞く。その時、恵介君が、ふと小さく声を漏らした。

「あ……」

「どうしたの？」

　私が聞くと、恵介君は遊歩道の奥を指差した。

「今、また光りました」

　全員がそちらを見る。暗い。何もない。でも、確かに、奥の方で一瞬だけ、小さな白い光が揺れた気がした。

「うわっ……」

　小牧君が、思わず玲司さんの後ろへ半分隠れる。

「怖い怖い怖い！」

「さっきまで一番煽ってたでしょ」

　ねえさんが呆れる。でも、彼女も少し顔が強張っていた。コメント欄も完全に盛り上がっていた。

『またいた』

『光った』

『録画した』

『ガチじゃん』

　その時、ルークの意識が、また静かに反応する。

（……まだいる）

（えっ）

（でも近づいてこない）

　私は小さく息を呑む。

（何が目的なの）

（見学）

（見学！？）

　私は危うく声に出しそうになった。でも、その時だった。カサッ。遊歩道脇の茂みが揺れた。

「っ！」

　全員が反応する。小牧君なんて半歩飛び上がっていた。そして、茂みから出てきたのは――。

「……猫？」

　白黒の猫だった。一瞬の沈黙。そして。

「うわあああ！！」

　小牧君が叫ぶ。

「びっくりしたあああ！！」

　その声で、緊張が一気に崩れた。ねえさんがしゃがみ込んで笑っている。

「もうやだこの人！」

「猫に負けてるじゃん！」

「だって今のタイミング反則でしょ！？」

　コメント欄も爆笑だった。

『猫ｗｗｗ』

『小牧くんビビりすぎ』

『かわいい』

『癒し枠来た』

　猫は、そんな騒ぎなど気にせず、ゆっくり遊歩道を横切っていく。その後ろで。一瞬だけ。また、小さな光が揺れた。まるで、その猫についていくみたいに。

（……あ）

　私は目を細める。すると、ルークが静かに笑った。

（仲良しなんだよ）

（猫と？）

（うん）

　なんだそれ。私は少しだけ力が抜ける。怖い。でも、どこか変だった。普通の怪談みたいな“嫌な感じ”じゃない。むしろ、妙に生活感がある。小さいおじさん達が、普通に公園をうろうろしているみたいな、不思議な空気だった。

「……なんかさ」

　ねえさんが、笑いながら言った。

「今日、“怖い”より“変”じゃない？」

「分かります」

　恵介君も頷く。

「不思議ですけど、嫌な感じがしない」

　玲司さんも静かに口を開いた。

「場所の空気が重いわけではないな」

　その言葉に、私は少し安心した。すると、小牧君が、配信画面を見ながら突然声を上げる。

「待って！」

「今度は何！？」

「コメント欄に、“おじさん六体いた”って人いる！」

「え？」

　私は固まった。五体だったはずだ。でも、コメント欄には確かに流れていた。

『いや、六体いた』

『一番後ろの木のとこ』

『帽子のやつ含めて、六』

　私はゆっくり振り返る。暗い木々。揺れる枝。その奥。一瞬だけ、木の陰から、小さな何かがこちらを見ていた気がした。そして、ぺこり、と頭を下げたみたいに見えた次の瞬間には、もう消えていた。