ファーストコンタクト～私の宇宙人彼氏はお金を出さないけど、光を降らせる～

8-4

　車は新宿のホテル街近くへ入っていった。年末ということもあって、人通りはかなり多い。タクシーが並び、飲み帰りらしい人たちの笑い声が夜道へ流れていた。ホテルのエントランス前へ車が近づいた、その時だった。

「あ、いた」

　私は思わず笑ってしまう。入口付近で、大きく手を振っている人影が見えた。ねえさんだ。長いコートを羽織り、派手めのマフラーを巻いている。横には、小牧君が立っていた。すでにスマートフォンを片手に配信中だった。

「はいはいはい！迎えが来ましたー！！」

　小牧君の声が、閉まった窓越しでも聞こえてきた。

「うるさいわねえ……」

　私は笑いながら呟く。玲司さんが、ホテル前の車寄せへ静かに車を停めた。すると、ねえさんがすぐに近づいてくる。

「こんばんはー！」

「こんばんは」

　玲司さんは穏やかに会釈した。その横で、小牧君がカメラをこちらへ向けている。

「見てこれ！社長の車！高級車！」

「やめて。バレるから」

　私が後ろで慌てた声を出す。すると、小牧君が「あっ」と声を上げた。

「恵介君いる！？」

「いるけど静かにしてください」

「ほんとだ！変装してる！」

　配信向きの反応が早い。ねえさんが呆れたように笑った。

「小牧君、もうちょっと声を抑えて。ホテル前だから」

「ごめん、ごめん！」

　全然反省していない声だった。私は後部座席のドアを開ける。

「乗る？」

「乗るー！」

　ねえさんが勢いよく車へ乗り込んできた。外気の冷たさが一緒に入ってくる。

「こんばんは、紫乙ちゃん」

「こんばんは」

「今日、顔色いいじゃん」

「昨日よりはね」

　私が笑うと、ねえさんが「よかった」と頷いた。その後ろから、小牧君も乗り込んでくる。

「失礼しまーす！」

「配信切った？」

「ミュートにしてる！」

　絶対危ないやつだ。私は疑いの目を向ける。

「ほんとに？」

「たぶん！」

　たぶんで配信をするな。車内がどっと笑いに包まれる。狭くなった後部座席で、小牧君が「すみませんすみません」と言いながら身体を縮めた。腰が低い。しかし、声は大きい。

「人数多いですね！」

「だから言ったじゃない」

　ねえさんが笑う。

「配信者、増える時は急に増えるのよ」

「修学旅行みたいだね」

　ルークが嬉しそうに言った。その瞬間、小牧君がルークを見る。

「あ、ルークさん今日ビジュいい！」

「いつもいいよ」

「うわ、言う！」

　ねえさんが吹き出した。玲司さんまで前で肩を震わせている。完全に笑っていた。

「玲司さん、運転大丈夫ですか？」

「賑やかなだけで、問題ない」

　穏やかな返事だった。でも、その声は少し楽しそうでもあった。そして。

「じゃあ、横浜へ向かおうか」

　玲司さんが静かに言う。車がゆっくり発進する。ホテルの灯りが後ろへ流れていった。今夜は、長い夜になりそうだった。

　車が首都高速へ入ると、窓の外の景色が一気に変わった。高層ビルの灯りが遠ざかり、道路脇へ流れるイルミネーションが線みたいに伸びていく。小牧君の配信は切ってある。恵介君のことが知られてしまうからだ。それに、車内でうるさくするものどうかと思うと、小牧君がかなり気を遣っていた。こういうところはちゃんとした大人だと思う。

「うわー、年末って感じ」

　小牧君が窓へ顔を寄せながら言った。

「やっぱり配信つけたい」

「やめなさい。絶対うるさくなるから」

　ねえさんが即座に止める。すると、小牧君は「えー」と不満そうな声を出した。

「今日、絶対数字出るのに」

「トンネル着いてからで十分よ」

「ベイブリッジでもう盛り上がるじゃん！」

　その言葉に、ルークが嬉しそうに頷く。

「分かる」

「ルークさんもそっち側なんですね」

「イベント前の空気って楽しいよね」

　完全に修学旅行モードだった。私は呆れながら窓の外を見る。遠くに、海沿いの灯りが見え始めていた。すると、その時だった。

「……あ」

　恵介君が小さく声を漏らす。

「どうしたの？」

「いや……」

　彼は窓の外を見つめたまま、少しだけ笑った。

「いえ、久しぶりだなって」

　その声は静かだった。

「こうやって、夜に外へ出るの」

　車内が少しだけ静かになる。私はそっと恵介君を見る。その目は少しだけ嬉しそうだった。

「楽しい？」

「……はい」

　素直な返事だった。玲司さんが、バックミラー越しにその様子を見ている。何も言わない。でも、その目は穏やかだった。安心しているのだと思う。

　すると、小牧君が急に明るい声を出した。

「じゃあ今日は、恵介君の復活祭ですね！」

「勝手に祭りにしないでください」

　恵介君が吹き出す。ねえさんも笑った。

「でも、いい顔してるわよ」

「そう？」

「うん。外出て正解だった感じ」

　その言葉に、恵介君が少し照れくさそうに目を伏せる。私はそんなやり取りを見ながら、小さく息を吐いた。今日、連れ出してよかったのかもしれない。怖い場所に行くはずなのに、車内は不思議なくらい明るかった。その時だった。

「見えてきたぞ」

　玲司さんが静かに言う。前方。夜の海の向こうへ、大きな光の橋が浮かび上がっていた。

「ベイブリッジ……！」

　小牧君が身を乗り出す。白い光が、夜空の中へ伸びている。海面にも灯りが反射していて、幻想的だった。

「きれい……」

　思わず、私も呟いていた。すると、隣でルークが小さく笑う。

「ほら。玲司君のルート、よかっただろう？僕が最初に提案したんだよ」

「……それは認める」

　私が素直に言うと、ルークは満足そうに頷いた。車はそのまま、光の橋へ向かって進んでいく。これから始まる夜を歓迎するみたいに、横浜の景色が静かに輝いていた。