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　恵介君が写真を見て、微笑んだ。ルークは笑っている。私は笑えない。どうしてこの人の写真だったのだろうと思う。他にも写真はたくさんあった。もっとも、この頃の私の写真は少ない。だからだろうか。

　元彼の名前は多々良祐介(たたらゆうすけ)君という。今も連絡を取り合っているから、友達関係とはいえた。知人の紹介で付き合い始めて、一か月経ち、彼がIKUエンターテイメントというレコード会社に転職することになって遠距離恋愛になり、いったん別れることになったのだ。

　その後、実は男性が好きなのだと打ち明けられて、ああやっぱりと思った。そんな気がしたのだ。周囲には隠していたらしい。でも、今は隠していないはずだ。IKUの宣伝部に勤務していて、好きな人ができたと聞いた。相手は男性だ。だから、私は応援している。私よりも６歳年下で、35歳だ。まだ若いから、いくらでも出会いがあるだろう。

「この人が元彼ですか？」

　恵介君が聞く。

「うん。ちょっとだけ付き合った人」

「へえ……」

　その時だった。ルークが、むすっとした声で言った。

「この人、男が好きだっていうのに、紫乙と付き合ったんだ」

「また始まった。いいじゃない。周囲に言えなかったのよ。この人だけは、私にいろいろと奢ってくれたの。お礼もできないうちに別れてしまって。遠距離恋愛になったから別れたの。その後で、男性が好きだって打ち明けられたのよ。今も友達なのよ」

「だからって、いいわけがないだろう」

　ルークは真顔だった。

「紫乙はもっと甘やかされるべき」

「はいはい」

「あと、コーヒー飲ませるべき」

「それはあなたの趣味でしょ」

　私が即答すると、玲司さんが前で肩を震わせる。笑いを堪えている。

「玲司さん、笑ってますよね？」

「いや……」

　完全に笑っていた。

「君たち、本当に面白いな」

「他人事みたいに」

　私が言うと、玲司さんは少しだけ目を細める。

「見ていて飽きない」

　その言葉に、ルークが少し得意げな顔をした。

「ほら」

「なんであなたが勝ち誇るのよ」

　私は呆れながらスマホを奪い返した。でも、その時だった。ルークが急に静かな声で言う。

「でも、消さないで」

　私は一瞬、動きを止めた。

「……え？」

「その写真」

　ルークは窓の外を見ながら続ける。

「紫乙が生きてきた時間だから」

「……」

「僕がいなかった時の紫乙も、ちゃんと残しておいてほしい」

　その声は、珍しく真面目だった。車内が少し静かになる。私はスマホ画面を見下ろした。恥ずかしいし、消したかった。でも、あの頃の私は、たしかにそこにいたのだ。失敗もして。恋もして。今みたいに笑える余裕なんてなくて。でも、ちゃんと生きていた。

「……ずるい言い方するわね」

　私が小さく言うと、ルークがこちらを見る。

「消す？」

「……考える」

　そう返すと、ルークは少しだけ安心したみたいに笑った。その時だった。玲司さんが前方を見ながら、穏やかな声で言う。

「そろそろ新宿だ」

　窓の外には、高層ビルの灯りが広がり始めていた。年末の新宿。ネオン。人混み。タクシーの列。そして、この先には――。

「ねえさん、絶対テンション高いわよね」

「小牧君もいるし」

　恵介君が笑う。私は小さく息を吐いた。静かな車内の時間は、そろそろ終わる。これからまた、騒がしい夜が始まるのだ。

　恵介君が、ふと思い出したようにスマートフォンを取り出した。

「そうだ。ろろっちを開こう」

　配信サイトのアプリだ。今日の配信者たちの動きも見られるし、ねえさん達が今どこにいるのかも確認できる。恵介君は慣れた手つきでアプリを立ち上げた――その瞬間だった。

「えっ」

　驚いた声が漏れる。

「どうしたの？」

　私が聞くと、恵介君は目を丸くしたまま画面を見つめていた。

「いや……、操作してないのに……」

　その画面には、すでに配信が映っていた。小牧君だった。ホテル前から配信しているらしく、画面の中で騒いでいる。

『はい！今から合流しまーす！みんな待ってるー？』

　コメント欄が高速で流れていた。

『横浜編きた！』

『社長車まだ？』

『ねえさん映して！』

「……勝手につながったんですけど」

　恵介君が困惑した顔で言う。

「おすすめ表示じゃなくて、いきなり配信画面に飛んだんです」

「へえ……」

　私は横で頷きながら、ちらりとルークを見る。絶対この人だ。でも、ここでは言えない。玲司さんもいるし、恵介君もいる。さすがに「宇宙人がスマホを操作しました」とは言えなかった。

　すると、ルークが何でもない顔で言った。

「ちょうどよかったね」

「……そう？」

「僕たちが来るのを待ってる配信みたいだよ」

　しれっとしている。私はじとっと睨んだ。

「……あなた、なにかした？」

「してないよ」

　即答だった。でも、その顔が少し楽しそうだから怪しい。恵介君はまだ不思議そうにしていた。

「変だな……。タップしてないのに」

「スマホ、たまに暴走するわよね」

「そんなレベルじゃなかったですけど……」

　その時だった。配信画面の中で、小牧君が急にカメラへ顔を近づけた。

『あっ、向こうが今、絶対見てる！』

　コメント欄が盛り上がる。

『きたｗ』

『合流班見てるｗ』

『社長車まだー！？』

「なんで分かるのよ……」

　私は思わず呟く。するとルークが、小さく笑った。

「配信者は気配に敏感だからね」

「便利な言い訳ね」

　私が返すと、玲司さんが前で静かに笑った。

「もう合流前から賑やかだな」

「今日、絶対うるさい夜になりますよね……」

　恵介君が苦笑する。その時、配信画面の中で、ねえさんがぬっと映り込んだ。

『小牧君、うるさい！ホテル前！』

　コメント欄が一気に笑いで埋まる。私たちの車内まで、自然と笑い声が広がった。これから始まる夜は、きっと騒がしくて、くだらなくて、でも、少し特別な夜になる。そんな予感がしていた。