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　20時。

　帰宅して二時間が経った。風呂上がりの身体へ、まだ少し熱が残っている。私は洗面所で髪を拭きながら、小さく息を吐いた。今日一日、ずっと動いていた気がする。五十里邸で料理を作って、買い物の整理をして、帰宅してからは洗濯機まで回した。年末というだけで、どうしてこうもやることが増えるのだろう。

「疲れた……」

　ぼそっと呟きながら、私はパジャマを取り出した。ゆったりしたグレーのスウェット生地。冬はこれが一番楽だ。私は部屋へ戻り、髪を乾かしながら着替え始めた。その時だった。

「……」

　視線を感じる。振り向く。ルークが、ベッドへ腰掛けたままこちらを見ていた。じっと。妙に真顔だ。

「……そんなに見ないで」

　私は思わず眉を寄せた。

「いやらしい人ね」

「え？」

　ルークが少し首を傾げる。

「君の裸を見ても、別に何も思わないよ」

「それはそれで失礼なんだけど」

　即座に返す。すると、ルークは平然とした顔で続けた。

「今さらだからね」

「今さら？」

「君が危険だった時、24時間ウォークインしてたし」

　私は、パジャマの袖を通しかけたまま止まった。

「……は？」

「僕が君の前へ姿を見せる前からだよ」

　さらっと言う。私は思わず振り返った。

「ちょっと待って」

「なに？」

「それ、どういう意味？」

　ルークは、まるで天気の話でもするみたいな顔で答える。

「地球へ来てる宇宙人の中には、人間の研究をしてるチームがあるんだ」

「……うん？」

「本人の同意なく身体検査しようとする連中もいる」

　一瞬、沈黙する。

「怖っ」

「だから見張ってた」

「さらっと言わないで」

　私は思わず額を押さえた。ルークは、本当に時々、とんでもないことを自然に言う。

「紫乙、霊感強いだろう？」

「……まあ」

「だから目をつけられやすい。凰李も同じだ」

　ルークは静かに続ける。

「感受性が強い人間は、“アクセスしやすい”んだよ」

「その言い方やめて」

　なんだか機械みたいで怖い。私はベッドへ座り込み、髪を拭くタオルを握りしめた。

「……で、その研究チームとやらが、夜中に来るの？」

「来ようとする」

　ルークが訂正する。

「でも、僕が断ってた」

「断るって、どうやって」

「“今は駄目です”って」

　まるで宅配業者みたいな言い方だった。

「いや、意味分かんないんだけど」

「大丈夫。ちゃんと話し合いで済んでる」

「話し合ってる時点で怖いのよ！」

　私は思わず叫ぶ。ルークは楽しそうに笑った。

「最近は減ったんだけどね」

「最近は？」

「クリスマスイブの配信を見た存在がいたじゃないか」

「ああ、調べるって言ってたやつね」

「念のため、警戒は必要かな」

「そうね……。お兄ちゃん、大丈夫なの？」

「今のところ問題ない」

　ルークは静かに答えた。

「ちゃんと見てるから」

「あなた、どこまでやってるの……」

　本気で分からなくなる。ルークは、私の前ではふざけてばかりだ。今だって、どこか飄々としている。でも、時々こうして真面目な顔になる。その時のルークは、静かで、落ち着いていて、妙に安心するのだ。

「紫乙」

　名前を呼ばれる。

「なに？」

「僕がいるから、大丈夫だよ」

　その声は、驚くくらい穏やかだった。私は少しだけ黙る。本当は怖い。宇宙人がどうとか。研究がどうとか。普通なら笑い飛ばして終わる話なのに、ルークが言うと妙に現実味がある。でも。

「……ちゃんと守ってよね」

　気づけば、そう言っていた。ルークが小さく笑う。

「もちろん」

　その笑顔は、どこか優しかった。私は髪を乾かしながら、小さく息を吐く。ルークがいると、“なんとかなる気がする”のが悔しかった。

　ドライヤーの温風が、静かな部屋へ響く。私は鏡を見ながら髪を乾かし始めた。少しずつ水気が飛び、肩へ落ちる髪が軽くなる。その後ろで、ルークがベッドへ寝転がったままこちらを見ている。

「まだ見てる」

「見てるよ」

　悪びれもせず返ってくる。

「暇なの？」

「紫乙を見てると飽きない」

「変態みたいなこと言わないで」

　私は半目になる。すると、ルークが小さく笑った。

「明日、楽しみ？」

「……まあね」

　私はドライヤーを動かしながら答える。

「久しぶりに遠出っぽいし」

「恵介君、かなり嬉しそうだった」

「そうね」

　本当に、顔が明るかった。帽子の話をしていた時なんて、完全に年相応の青年だった。

「玲司さんも優しいし」

　今日から社長の呼び方が変わった。玲司さんが、そうしてくれと言うからだった。ルークの反応が心配だったけれど、何も言っていなかった。今も私が何気なく言うと、ルークがじっとこちらを見た。

「またそれ」

「なによ」

「紫乙、あの人のこと結構好きだよね」

「誤解を生む言い方しないで」

　私は思わず吹き出す。

「人として安心するって意味よ」

「ふうん」

　ルークが少しだけ頬を膨らませた。まだ引きずっているらしい。

「嫉妬？」

「少し」

　素直に認める。私は呆れながら、ドライヤーを続けた。すると、ルークがぽつりと言った。

「でも、紫乙が楽しそうだったから、僕も嬉しかった」

　その声は、驚くくらい優しかった。私は少しだけ視線を逸らしながら、小さく息を吐いた。