187/193

14-6

　画面の向こうで母が目を潤ませながら笑った。その隣では父も目尻を下げ、何度も頷いている。

「無事で良かった。本当に良かった」

　その一言を聞いただけで、私はまた涙があふれてしまった。

「ごめんなさい……、心配かけて」

「謝ることなんてないよ」

　父は穏やかに首を横へ振った。

「君は約束どおり帰ってきてくれた。それだけで十分だ」

「でも、私はまだ帰れていないわ」

「それでもいい」

　今度は母が優しく微笑む。

「こうして声を聞かせてくれたでしょう？それだけでも私たちは安心できたの」

　私は何度も頷きながら涙を拭った。すると、兄が驚いた顔になった。記憶の中にいる人と同じだという。兄もハトホルでの自分の記憶を取り戻しつつあるが、夢の中のことではないかと思っていたそうだ。ユリウスさんもハトホルの職員であり、二人は地球での人生を終えた後、ハトホルが迎えに来て帰っていき、再会できる。そういう約束は記憶の中にあるし、ルークもそう話していたが、実際には不安があると言っていた。本当にそうだろうかと。でも、今、全てを思い出したと言い、微笑んだ。

「……懐かしいな」

　兄のその言葉に、父が画面越しに視線を向ける。父はすぐに兄のことが分かったようだった。

「凰李君じゃないか。ルシ……、ああ、君のハトホルでの名前は、ここでは呼べないんだった。すまない」

　兄も頭を下げる。

「ご無沙汰しています」

　私は泣きながら二人を見比べた。

「お兄ちゃん、パパを知っているの？」

「知っているよ」

　兄は懐かしそうに笑う。

「以前、ハトホル協議会へ出席した時に何度かお会いしている。君のお父さんには、その時に随分お世話になった」

　父は照れくさそうに笑った。

「僕は少し案内をしただけだよ」

「それでも助かりました」

　兄はそう言って、もう一度頭を下げた。私は思わず笑ってしまう。地球の兄と、アルタイルの父。まさか二人にそんなつながりがあったなんて思いもしなかった。

「世界は広いようで狭いわね」

　私が言うと、その場にいた全員が小さく笑った。張り詰めていた空気が、ようやく和らいでいく。その隣で、ユリウスさんがそっと私の背中へ手を添えた。

「安心した？」

「……ええ」

「良かった」

　保木君も優しく背中をさすってくれた。

「紫乙さんが笑ってくれて、本当に良かったです」

「ありがとう」

　私は二人にも微笑み返した。父は画面越しに、ルークへ視線を向ける。

「ルーク」

「はい」

「ミレイニーを頼みます」

「もちろんです」

　ルークは真っ直ぐ父を見つめ、静かに頷いた。

「必ず地球での身体を回復させ、無事に帰します」

「よろしくお願いします」

　短い会話だった。けれど、そのやり取りには互いへの深い信頼が込められていた。母は涙を拭いながら私を見つめる。

「ミレイニー」

「うん」

「地球にも、あなたを大切に思ってくれる家族がいるのね」

　私は隣にいる兄を見る。ユリウスさんを見る。保木君を見る。少し離れたところで静かに見守るアレクを見る。そして、私を支えてくれているルークを見上げた。

「うん」

　自然と笑みがこぼれる。母も父も嬉しそうに微笑んだ。その笑顔を見た瞬間、胸の奥にあった不安が少しずつ溶けていく。私は一人ではない。地球にも、アルタイルにも、帰る場所がある。その二つの世界が、今この瞬間だけ、一つにつながっていた。私は両親へ向かって、もう一度大きく手を振る。

「待っていてね」

　父と母も同じように手を振り返してくれた。

「ええ」

「いつでも帰っておいで」

　その言葉を胸に刻みながら、私は画面の向こうの二人へ、涙を浮かべたまま微笑んだ。アレクは通信が切れたことを確認すると、小型端末を静かに閉じた。画面の光が消え、病棟の待合室には再び静かな空気が流れる。私はまだ胸がいっぱいで、さっきまで画面の向こうにいた父と母の姿を思い返していた。すると、そのタイミングで聖河さんが立ち上がった。

「担当医を呼んでくる」

　兄が顔を上げる。

「何かあったのか？」

　聖河さんは安心したように頷いた。

「紫乙さんが意識を取り戻したらしい。さっき病棟から連絡が入った」

「本当？」

　ユリウスさんが嬉しそうに顔を上げ、保木君も思わず笑顔になる。兄は大きく息をつき、胸に手を当てた。

「よかった……」

　みんなが安堵している。その様子を見ながら、私は思わず首をかしげた。

「え……？」

　私はここにいる。こうして兄の隣に立って、みんなと話している。どういうことなのだろう。不思議そうにルークを見上げると、彼は私の表情だけで何を考えているのか分かったようだった。

「不思議だろう？」

「うん。私、ここにいるのに」

　ルークは静かに頷く。

「今、君の身体に入っているエネルギー体は、僕の一部なんだ」

「……え？」

　私は目を丸くした。

「僕はラファエル天使の遣いだからね。自分のエネルギーを分けて、一時的に生命活動を支えることができる」

　私はルークの顔を見つめる。穏やかに笑っているけれど、その瞳には少しだけ疲れがにじんでいた。

「君の魂がアルタイルへ来ている間、僕が君の身体を支えていた」

「そんなことが……、できるの？」

「長い時間は無理だけどね」

　ルークは少し肩をすくめた。

「でも、その役目はもう終わりだ」

　そう言って、私の肩へ優しく手を置く。

「君は戻れるよ」

　その一言に、胸が熱くなった。病室で眠っている自分。そのそばには、兄たちがいる。私はまだ生きている。

「……うん」

　私は力強く頷いた。

「帰る」

　ルークは安心したように微笑み、そっと私を抱き寄せる。

「行こう、紫乙」

　その瞬間、柔らかな白い光が私たちを包み込んだ。光は静かに広がり、待合室も、兄たちの姿も、ルークの姿も、すべてが淡く霞んでいく。意識がゆっくりと沈み、温かなぬくもりだけが残った。

　――次に目を開けた時。私は、自分の身体へ戻っていた。周りには医師や看護師がいて、私に話しかけていた。やがて、兄たちが呼ばれて、私は二度目の再会をすることができた。零れ落ちた涙がシーツを濡らし、私は何度もみんなの名前を呼んだのだった。