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　私はペットボトルのお茶を口へ運ぶ。一口飲んで、小さく笑った。

「あら、お茶までぬるくなっちゃった」

　外で過ごしているのだから、それも無理はない。周りを見渡すと、それぞれ暑さ対策を工夫している人が多かった。凍らせたペットボトルのお茶を持ってきている人。まだ中身が凍ったままなので飲めず、その代わり首筋や頬へ当てて身体を冷やしている人もいる。

「いいなぁ……」

　私は思わず羨ましそうに呟いた。

「あれ、気持ちよさそう」

　ルークも同じ方向を見て笑う。

「僕も次は凍らせた飲み物にしようかな」

「私も欲しくなってきたわ」

　私は空になりかけたペットボトルを見つめる。

「ルーク、私、飲み物を買ってくるわ。みんなとここで待っていて」

　そう言って立ち上がろうとした、その時だった。

「紫乙さん」

　ユリウスさんが私より先に立ち上がる。それと同時に、兄も席を離れた。

「僕たちが行ってくるよ」

「えっ？」

　思わず二人を見上げる。

「でも……」

「紫乙さんは腰もあるだろう」

　ユリウスさんが優しく笑う。

「今日は座っていて。屋台は結構混んでいるみたいだからね。僕たちで買ってくるよ」

「いいの？」

「もちろん」

　兄は笑顔のまま答えた。

「何が飲みたい？」

「冷たいお茶がいいわ」

「分かった」

　ユリウスさんも微笑む。

「ルークたちは？」

「僕はスポーツドリンクがいい」

　ルークが答えると、保木君とアレクもそれぞれ希望を伝えた。

「じゃあ、行ってくるね」

「すぐ戻る」

　二人は軽く手を振ると、人で賑わう屋台の並ぶ方へ歩いていった。その後ろ姿を見送りながら、私は小さく笑う。

「本当に優しいわね」

「うん」

　ルークも頷いた。

「みんな、紫乙のことを大事に思ってるんだよ」

　その言葉が少し照れくさくて、私は静かに笑いながら、再び追手筋へ目を向けた。ちょうど次のチームの地方車が、夜の街へ力強い音楽を響かせながら近づいてきていた。

「紫乙さん」

　隣に座るアレクが、穏やかな声で話しかけてきた。昼間は誰よりも元気で行動的な印象だったのに、今夜は落ち着いた雰囲気をまとっている。本来のアレクは、こういう穏やかで物静かな人なのかもしれない。

「今、ベガ中央百貨店の撮影がこちらを映しています」

「えっ？」

　私は思わず空を見上げた。もちろん、地上に撮影スタッフの姿はない。ベガ中央百貨店の撮影は、上空を飛行している宇宙船から行われているのだ。高性能カメラで演舞場全体を撮影しながら、必要に応じてズームで人物を映しているらしい。

「体験プログラムの撮影は昨日で終わりましたが、今日は僕の取材映像を撮っているそうです」

　アレクは落ち着いた口調で続けた。

「明日の宣伝映像で使用するため、祭りを楽しんでいる様子も収録しているそうですよ。紫乙さんたちも一緒に映っています」

「私たちも？」

「はい。先ほど連絡が入りました」

　私は思わず笑ってしまった。

「全然気づかなかったわ」

「かなり高い位置から撮影していますから」

　そう言われて空を見上げても、夜空に溶け込むように飛行している宇宙船の姿は見えない。それでも、今この瞬間も撮影されていると思うと、少しだけ緊張してしまう。

「明日の宣伝に使われるなら、もう少しちゃんとしておけばよかったかしら」

　そう言いながら、私は冷却シートで額や首筋の汗をそっと拭いた。そして、Ｔシャツの襟元を軽く整え、髪も指先で直す。その様子を見たルークが、くすりと笑った。

「紫乙、急に身だしなみを気にし始めたね」

「だって、映るんでしょう？」

「そのままでも十分だと思うけど」

「ありがとう。でも、せっかくなら少しでもきれいに映りたいもの」

　私が照れ笑いを浮かべると、保木君も笑顔で頷いた。

「自然な笑顔が一番ですよ」

　アレクも穏やかに微笑む。

「皆さん、いつもどおり祭りを楽しんでください。その様子を撮りたいそうです」

　私は小さく頷き、再び追手筋へ視線を向けた。夜の演舞は、まだまだ続いている。その様子を見ていた保木君も、穏やかに微笑んだ。

「宣伝映像になりますからね。いい記念にもなりますよ」

「そうね」

　私は少し照れ笑いを浮かべた。すると、その時だった。

「失礼いたします」

　背後から男性の声が聞こえた。振り返ると、アレクがすぐに立ち上がり、「お疲れさまです」と声を掛けている。その様子から、ベガ中央百貨店の関係者なのだとすぐに分かった。

「ベガ中央百貨店です。本日はご協力いただき、ありがとうございます」

「あ、こんばんは」

　私も立ち上がって会釈をする。

「あら、こちらにもいらしていたんですね」

　男性は笑顔で頷いた。

「はい。僕は撮影チームのディレクターをしております」

「そうだったんですね」

　アレクが補足するように説明してくれた。

「撮影は宇宙船から行っていますが、ディレクターや数名のスタッフは指定席で演舞を見ながら、撮影内容の確認や指示を出しているんです」

「なるほど」

　だから、地上にも関係者がいたのか。私は納得して頷いた。ディレクターは丁寧に頭を下げる。

「お願いがあるのですが、皆さんが演舞をご覧になっている様子を、少しだけ撮影させていただいてもよろしいでしょうか」

「もちろんです」

　アレクが穏やかに答えた。

「ありがとうございます」

　ディレクターは一礼すると、隣にいたカメラ担当の男性へ目配せをした。

「こちらで撮影します」

　男性はそう言って、スマートフォンによく似た薄型の撮影機器を構える。見た目はスマートフォンそのものだが、ベガ中央百貨店が使用している高性能の撮影機器なのだろう。ディレクターは私たちへ向き直り、笑顔で説明した。

「皆さんは普段どおり、お祭りを楽しんでいただくだけで結構です。カメラは意識なさらなくて大丈夫ですよ」

「分かりました」

　私は少し緊張しながら頷いた。