ファーストコンタクト～私の宇宙人彼氏はお金を出さないけど、光を降らせる～

13-35

　23時。

　コンサートを終えた私たちは、会場からタクシーでホテルへ戻ってきた。ライブの途中で腰を痛めたこともあり、みんなが気を遣って、ホテルまで一緒に帰ろうと言ってくれたのだ。ホテルへ着くと、誰もがお腹を空かせていた。

「この時間じゃ開いてる店も少ないし、ルームサービスにしよう」

　兄の一言で全員が賛成し、それぞれ好きなものを注文してから、自分たちの部屋へ戻ることになった。部屋の中には、私とルークだけ。私はシャワーを浴びて腰へ湿布を貼ると、椅子へゆっくり腰を下ろした。やはりライブの途中で無理をしたのがいけなかったらしい。鈍い痛みは残っているものの、湿布を貼ると少し楽になった。

　しばらくしてルームサービスが届く。私が注文したのは、梅茶漬け。ライブで熱くなった身体には、あっさりしたものがちょうどよかった。一方、ルークの前には湯気の立つ天ぷらうどんが置かれている。海老天と野菜天が乗った、見るからに美味しそうな一杯だった。

「いただきます」

　二人で手を合わせる。湯気の立つ梅茶漬けを見つめながら、私はふと思った。

「また、お兄ちゃんにごちそうになっちゃったわ」

　今回の高知旅行では、食事代のほとんどを兄が出してくれている。ひろめ市場でもそうだったし、こうして夜食まで払ってもらうことになってしまった。なんだか申し訳ない気持ちになる。すると、ルークが笑いながら箸を持った。

「紫乙。お兄ちゃんは、それが嬉しいんだよ」

「そうかしら」

「もちろん」

　ルークは迷いなく頷いた。

「だから、これからも何でも買ってもらえばいい」

　私は思わず吹き出した。

「それは、あなたの希望でしょう？」

「少しはあるかな」

　ルークも笑う。

「でも、本当にそう思っているよ。家族に何かしてあげられるのは嬉しいことなんだ」

「そうかもしれないけど……」

　私は首を横に振った。

「もう、いつまでも甘えてばかりはいられないわ」

　そう言いながら、お茶漬けを一口食べる。梅の酸味が口いっぱいに広がり、思わずほっと息をついた。

「あなたも、もうすぐプラセルでデザイナーとして働き始めるでしょう？」

「うん」

「お給料をもらえるようになるんだから、これからは自分たちで払っていかないと」

　その言葉に、ルークは穏やかに微笑んだ。

「確かに、それもそうだね」

　夕方、一貴さんから連絡が入った。ルークのプラセルでの勤務が正式に決まったという知らせだった。デザイナーとして働くことになり、勤務形態はほとんどが在宅勤務だ。宇宙船と地球を行き来するルークにとって、一番負担の少ない働き方を考えてくれた結果なのだという。

　さらに、一貴さんはアルタイル軍にも話を通してくれていた。ルークが地球で仕事をし、地球の通貨で給与を受け取ることについて正式な申請を行い、その許可も今日中に下りたそうだ。すべて、一貴さんが動いてくれたおかげだった。

「一貴さんには、本当にお世話になってばかりね」

　私が呟くと、ルークは静かに頷いた。

「僕も感謝してる」

　そう言って、天ぷらうどんを一口すすった。

「だからこそ、一日でも早く仕事を覚えたい」

　その表情は真剣だった。

「デザイナーとして認めてもらえるように頑張るよ」

　その決意を聞きながら、私は自然と笑みを浮かべた。新しい仕事。新しい生活。今日という一日は、ライブの思い出だけではなく、ルークにとっても新しい一歩が始まる記念の日になったのだった。

　夜食を食べ終えると、私は大きく息をついた。

「ごちそうさま」

　梅茶漬けのおかげで身体も少し温まり、空腹も満たされた。ルークも天ぷらうどんを食べ終え、食器をテーブルの端へ寄せる。

「美味しかった」

「そうね」

　部屋には静かな時間が流れていた。ライブの興奮がようやく落ち着き始め、身体の疲れが少しずつ表に出てくる。私は腰へ手を当てながらソファーへもたれかかった。今日はもう無理をしない方がいいだろう。すると、ルークがスマートフォンを取り出した。

「そうだ」

「どうしたの？」

「ろろっちを見てみよう」

　画面を開くと、ライブ配信がずらりと並ぶ。その中から、ルークは見慣れたアイコンを選んだ。

「あっ、スタイリッシュねえさんだ」

　私も思わず笑う。ちょうど今、配信をしているところだった。

『こんばんはー！今日はね、高知がすごかったのよ！』

　いつもの元気な声が部屋に響く。画面の向こうのねえさんは、いつも以上に興奮した様子だった。

『さっき紫乙ちゃんの配信を見た人、いるー？』

　コメント欄が一気に流れる。

『見ました！』

『びっくりしました！』

『神配信でした！』

『ディスレクトサイドゼロが映ってました！』

『久弥さんまでいて驚きました！』

　ねえさんは大きく頷く。

『そうなのよ！控室から配信なんて、なかなか見られないでしょう？夏樹君たちもみんな笑顔だったし、ライブ直後の空気まで伝わってきたわ』

　私は少し照れくさくなった。

「そんなに話題になっていたのね」

「みたいだね」

　ルークは笑いながらコメント欄を開く。そして、短く文字を打ち込んだ。

『皆さん元気でした』

　送信して数秒後。ねえさんの目がコメント欄で止まる。

『あっ！』

　画面越しにこちらを指差した。

『ルーク君じゃないの！』

　その一言でコメント欄が一気に盛り上がる。ねえさんは声を立てて笑った。ルークも画面を見ながら笑っている。

「気づいてくれた」

「すぐだったわね」

『紫乙ちゃん、今日はゆっくり休んでね！腰、大事にしてね！』

　その言葉に、私は思わず微笑んだ。

「ありがとう」

　もちろん声は届かない。それでも、画面へ向かって小さく手を振った。配信を見終えると、私はスマートフォンを手に取る。

「私も今夜、配信しようと思っていたんだけど……」

　少し考えてから首を横に振った。

「やめておこうかな」

「その方がいいよ」

　ルークもすぐに賛成した。

「今夜は寝ておくといい。座っていると腰が痛いだろう」

「そうねそ。明日のお昼に配信することにするわ」

「うん。その方がみんなも安心する」

　私は頷いた。明日の夕方まではホテルでゆっくり休む。祭りを見に行くまで腰の様子を見ながら過ごして、配信で今日のライブや控室での出来事を、ゆっくり視聴者のみんなへ話そう。そう決めると、不思議と気持ちも軽くなった。

　私はカーテンを少し開ける。窓の外には、高知の夜景が静かに広がっていた。ライブの熱気がまだ胸に残る夜。けれど、明日は、少しだけ立ち止まり、自分の身体を労わる一日にしようと、私は静かに心へ決めた。