ファーストコンタクト～私の宇宙人彼氏はお金を出さないけど、光を降らせる～

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　こういうことは、照れがあるとかっこ悪いと思うから、私は思い切りよく、恥ずかしさなんて忘れて首を振ることにした。

「よし」

　音楽に合わせ、小さく頭を前へ倒す。そして、もう一度。少しだけ大きく。さらにもう一度。リズムに合わせて身体を動かしてみる。

「こんな感じ――」

　その瞬間だった。

「いたっ……」

　腰に、ピリッとした痛みが走った。思わず動きが止まる。

「紫乙」

　ルークがすぐに支えてくれた。

「大丈夫？」

「だ、大丈夫……」

　私は苦笑いを浮かべる。

「腰が少し……」

「やっぱり」

　兄が呆れたように笑った。

「だから言っただろう」

「うぅ……」

　言い返せない。私はそっと席へ腰を下ろした。幸い、鋭い痛みではない。椅子へ座ると少しずつ落ち着いてきた。ルークが心配そうに顔を覗き込む。

「無理はしないで」

「ええ」

「椎間板ヘルニアがあるんだから、急に激しく動いたら負担が掛かる」

「分かってるんだけど……」

「楽しそうだったから？」

　私は照れ笑いを浮かべた。

「そうなの」

「気持ちは分かるけどね」

　兄も優しく笑った。

「でも、自分に合った楽しみ方でいいじゃないか」

「そうよね」

　そこで、保木君も頷く。

「ライブは楽しむことが一番ですから。ヘドバンができるかどうかは関係ありません」

「そうですよ」

　アレクも笑う。

「僕なんか、見てるだけで十分楽しいですよ。ユリウスさんも頷いていますよ」

　その言葉に、私も思わず笑ってしまった。

「そうね。ちょっと欲張りすぎたわ」

「そのくらいがいい」

　ルークは安心したように微笑む。

「座ったままでも十分楽しめるよ」

「ありがとう」

　私は深く腰掛け直し、もう一度ステージへ目を向けた。ちょうど悠人君のギターソロが始まるところだった。鋭く伸びる高音が会場を切り裂き、観客席から大きな歓声が上がる。

「悠人ー！」

「最高ー！」

　歓声に応えるように、悠人君がギターを高く掲げた。その横では、夏樹君が笑顔でリズムを刻みながら客席を煽っている。

「もっといけるか、高知！」

「おおおーっ！」

　会場が一体になる。私は自然と手拍子を始めた。激しく身体を動かさなくてもいい。リズムに合わせて手を打ち、身体を少し揺らすだけでも、音楽の楽しさは十分伝わってくる。

「このくらいが私にはちょうどいいみたい」

　私が笑うと、ルークも微笑み返した。

「うん。その笑顔の方が安心する」

　兄も満足そうに頷く。

「最後まで元気に楽しむことが一番だ」

「そうね」

　私はもう一度ステージを見つめた。照明を浴びながら歌う夏樹君たちは、控室で笑っていた時とはまるで別人だった。その姿に見入っているうちに、腰の痛みも少しずつ忘れ、私は再び音楽の世界へ引き込まれていった。

　激しい演奏が終わると、琉芯君のドラムが静かにリズムを刻み始めた。それに合わせて悠人君と聡太郎君のギターが優しい音色を奏で、大和君のベースがゆったりと楽曲を支える。会場の空気が一変した。さっきまで拳を突き上げ、ヘドバンをしていた観客たちも自然と身体の力を抜き、ステージへ視線を向けた。夏樹君はマイクを両手で持ち、客席をゆっくり見渡した。

「高知のみんな、今日は来てくれてありがとう！」

　大きな拍手が起こる。

「ありがとうございます！」

「最高ー！」

　客席のあちこちから声が返ってきた。夏樹君は嬉しそうに笑った。

「今日は、よさこい祭りですごく盛り上がってるね」

　その一言で、会場からさらに歓声が上がる。

「高知、最高ー！」

「ありがとう！」

　客席の反応に、夏樹君も思わず笑みをこぼした。

「実はさ、俺たちも昼間にちょっとだけ街へ出たんだ」

　その瞬間だった。

「えぇーーーっ！」

　客席から驚きの声が上がる。

「行ったのー！？」

「見つからなかったー！」

「どこにいたー！」

　あちこちから次々と声が飛ぶ。夏樹君は照れくさそうに頭をかいた。

「こっそりね」

　その言葉に場内は大爆笑だった。

「こっそりって無理やろー！」

「夏樹ー、目立つやん！」

「バレるやろー！」

　高知らしい気さくな声が飛び交う。夏樹君は肩をすくめながら笑った。

「だから変装もしてたんだけどね」

「見たかったー！」

「ずるーい！」

「今日は仕事だったから、そんなに長くはいられなかったんだ。でも、すごく楽しかった」

　そう言うと、客席から温かい拍手が起こる。

「ありがとう！」

　夏樹君も笑顔で手を振った。

「明日も時間があれば、また見に行こうと思ってる」

「おぉーーー！」

　その一言に、会場の熱気が一気に高まる。

「明日も来てー！」

「待っちゅうきー！」

「楽しんでいってー！」

　高知弁混じりの声援が飛び交い、夏樹君は何度も頷いた。

「もちろん。高知に来たからには、お祭りも楽しみたいから」

　客席から大きな拍手が沸き起こる。その様子を見ながら、私は自然と笑顔になっていた。

「本当にみんなに愛されているのね」

　兄も頷く。

「こういう距離の近さは地方公演ならではだな」

　ルークも興味深そうにステージを見つめていた。

「観客との会話を楽しんでいる」

「ええ」

　私は小さく頷く。

「夏樹君は、こういう時間をとても大切にする人なの」

　ステージでは夏樹君がもう一度客席を見渡した。

「それとね」

　少し照れたように笑う。

「今日、高知を旅行をしている友達が会いに来てくれて、いろんな話を聞かせてもらったんだ」

　私たちは思わず顔を見合わせる。どうやら私たちのことを話してくれているらしい。

「高知って、本当にあったかい街だねって」

　その言葉に、会場中からひときわ大きな拍手と歓声が湧き上がった。次の曲が始まる前から、客席とステージは一つになっていた。