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　これからこの部屋で撮影するという。私たちは場所を移動して、その様子を見つめた。カメラマンが大きな一眼レフを抱えて楽屋へ入ってきた。

「失礼します。５分ほどお時間いただきます」

　慣れた様子で照明の位置を確認すると、楽屋の一角へ五人を並ばせる。

「夏樹さん、真ん中でお願いします」

「はい」

「悠人さん、もう少し左へ」

「こんな感じですか？」

「ありがとうございます。そのままで」

　メンバーは息ぴったりだった。誰かが細かく指示を出さなくても自然と立ち位置が決まり、それぞれが一番映える角度を理解している。

「じゃあ、一枚目いきます」

　カシャッ。

　シャッター音が響く。

「次は少し笑顔をお願いします」

　夏樹君が柔らかく笑う。すると、それにつられるように悠人君も口元を緩め、大和君は腕を組んだまま少しだけ笑みを浮かべた。琉芯君は親指を立て、聡太郎君はギターを抱えるようなポーズを取る。

「いいですね」

　カシャッ。

　シャッターが何度も切られていく。

「最後に、ライブ前らしく少し格好よくお願いします」

「格好よく？」

　夏樹君が笑うと、悠人君が肩をすくめた。

「夏樹、それ笑ったら格好よくならないだろ」

「ごめんなさい」

　控室に笑いが広がる。

「その自然な感じで大丈夫です！」

　カメラマンも笑いながら撮影を続けた。そして、数分経った。

「ありがとうございました。以上です」

　カメラマンは撮影した画像を簡単に確認し、満足そうに頷く。

「今日のライブ前に公式SNSへ投稿します」

「お願いします」

　悠人君が礼を言う。カメラマンは機材を持ち、次の仕事へ向かうため控室を後にした。飯野さんと長谷部さんも出て行き、部屋の中が急に静かになる。

「ふぅ」

　夏樹君が肩の力を抜いた。

「毎回撮ってるのに、写真って少し緊張するなあ」

「分かる」

　悠人君も笑う。

「ライブは平気だけど、写真だけは慣れない」

「リーダーでもそうなの？」

　私が尋ねると、悠人君は照れくさそうに頷いた。

「動いている方が楽なんです。止まって笑ってくださいって言われる方が難しくて」

「それ、意外だわ」

「よく言われます」

　大和君が苦笑した。

「この人、本番では全然緊張しないんですよ」

「そうそう」

　琉芯君も続ける。

「開演5分前まで普通にコーヒー飲んでますから」

「えっ、本当に？」

　私が驚くと、聡太郎君が笑顔で頷いた。

「本当です。俺なんて、毎回緊張してるのに」

「真面目だからなーーー」

　悠人君が優しく言う。

「でも、その緊張感があるから丁寧な演奏になるんだ」

「ありがとう」

　聡太郎君は少し照れたように笑った。そのやり取りを見ていると、この5人の関係がよく伝わってくる。

誰かが偉そうにすることもなく、互いを自然に認め合い、支え合っている。だからこそ、ステージでも息の合った演奏ができるのだろう。兄も感心したように頷いた。

「本当に仲がいいんだな」

「うん」

　夏樹君は迷いなく答えた。

「一緒に過ごす時間が長いから。家族みたいなものだよ」

「家族か」

　悠人君が穏やかに笑う。

「そう言われると照れるけど、その表現が一番しっくりくるかもしれないね」

　部屋の空気は、開演前とは思えないほど和やかだった。それでも、このあとステージへ上がれば、彼らは何千人もの観客を魅了するプロのアーティストへと姿を変える。その切り替えを間近で見られることに、私は胸の高鳴りを抑えきれなかった。

　和やかな空気が流れる中、不意に悠人君が私の方を見た。

「そうだ、紫乙さん」

「はい？」

「せっかくだから、一緒に写真を撮りませんか？」

　思いがけない誘いに、私は目を丸くした。

「私も？」

「もちろんです。前に配信でご一緒しましたし、今日は記念ですから」

　そうだった。悠人君は以前、私の配信へゲストとして出演してくれたことがある。その時は音楽のことだけではなく、音楽の話や日常のことまで気さくに話してくれて、視聴者にも好評だった。

「嬉しいわ。ぜひお願いするわね」

「ありがとうございます」

　悠人君が笑うと、夏樹君も嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、みんなで撮りましょうよ」

「賛成！」

　琉芯君が真っ先に手を挙げる。

「こういう写真、あとで見返すと楽しいんですよ」

　大和君も微笑んだ。

「今日はせっかくですしね」

「俺も入りたいです」

　聡太郎君も笑顔で加わる。すると、兄が少し遠慮がちに口を開いた。

「僕たちも入っていいのか？」

「もちろんですよ」

　悠人君は即答した。

「今日は皆さんに来ていただいた記念でもありますから」

「ありがとうございます」

　保木君も嬉しそうに言った。ちょうどその時、長谷部さんが控室へ戻ってきた。

「あら、どうしたの？？」

「長谷部さん、お願いがあるんだ」

　夏樹君が笑顔で言う。

「みんなで記念写真を撮りたいから、シャッターを押してもらえるかな？」

「もちろんよ」

　長谷部さんは快く引き受けてくれた。悠人君がスマートフォンを手渡す。

「これでお願いします」

「はい。それでは並んでください」

　私たちは鏡の前へ移動し、自然と横一列に並んだ。中央には夏樹君と悠人君。その両隣に大和君、琉芯君、聡太郎君が立つ。私は夏樹君の隣へ入り、ルークは私の横へ。兄とユリウスさんが並び、保木君も反対側へアレクと並び、全員がきれいに収まった。

「皆さん、いきますよ」

　長谷部さんがスマートフォンを構える。

「3、2、1――」

　カシャッ。

　一枚目が撮影された。

「もう一枚いきます。今度はもう少し笑顔でお願いします」

「十分笑ってると思うけどなあ」

　夏樹君がそう言うと、控室が笑いに包まれる。

「そのまま、そのまま！」

　長谷部さんも笑いながらシャッターを切った。

　カシャッ。

　画面に映し出された写真には、これからステージへ向かうアーティストたちと、それを応援する私たち全員の自然な笑顔が収められていた。ライブが始まる前の、ほんのひととき。この一枚は、きっと忘れられない思い出になるだろう。