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　長谷部さんの案内で、私たちは関係者専用の通路へ入った。正面ロビーの華やかな雰囲気とは打って変わり、こちらには開演前ならではの緊張感が漂っている。静かなわけではない。むしろ、スタッフたちが忙しく行き交い、あちこちから指示を出す声が聞こえてきた。

「照明、最終チェックお願いします！」

「映像チーム、5分後にリハーサル映像を流します！」

「音響、スタンバイお願いします！」

　インカムを着けたスタッフが小走りで通り過ぎ、大きな機材ケースを押す人や書類を抱えた人が次々と目の前を横切っていく。

「すごいわ……」

　思わず声が漏れた。

「舞台裏って、こんなに忙しいのね」

　兄も周囲を見回しながら頷く。

「一つのコンサートを開くのに、これだけ大勢の人が動いているんだな」

「会社の大型イベントみたいですね」

　保木君も感心したように言う。ルークも興味深そうに辺りを見渡していた。

「こういう舞台裏を見るのは初めて？」

　私が尋ねると、ルークは頷いた。

「ああ。思っていた以上に人が多いね」

「そうでしょう？みんな役割が決まっていて、時間通りに動いているの」

「誰も慌てているようには見えない」

「準備がしっかりできている証拠よ」

「なるほど」

　ルークは感心したように笑った。長谷部さんが歩きながら振り返る。

「皆さん、足元にお気を付けください。ケーブルがありますので」

「ありがとうございます」

　床を見ると、何本もの太いケーブルが養生テープで固定されていた。照明や音響機材につながっているのだろう。壁際には大きなスピーカーや楽器ケースが整然と並び、ステージの準備が着々と進められている。

「機材だけでもすごい金額になりそうね」

　私が呟くと、長谷部さんが苦笑した。

「全部合わせると、とても口にはできない金額ですね」

「やっぱりそうなんですね」

「全国ツアーですから。音響も照明も最高の状態でお見せできるようにしています」

　さらに奥へ進むと、控室が並ぶエリアへ入った。それぞれのドアには出演者の名前が貼られている。サポートメンバーやスタッフの部屋を通り過ぎ、長谷部さんが一枚のドアの前で立ち止まった。

「こちらです」

　ドアには白い紙が貼られ、大きな文字で、『黒崎夏樹様』と書かれていた。

「ここが夏樹君の控室なのね」

　私がそう言うと、ルークも小さく頷いた。

「いよいよだね」

「ええ」

　長谷部さんが軽くノックをする。

「夏樹君、お連れしたわよ」

「どうぞ！」

　聞き慣れた明るい声が返ってきた。長谷部さんがドアを開ける。

「失礼します」

　控室の中は思っていたより広かった。壁際には大きな鏡が並び、その周りには明るい照明が取り付けられている。テーブルには飲み物や軽食が並び、衣装ラックにはステージ衣装が丁寧に掛けられていた。鏡の前には一人の青年が座っている。私たちに気づくと、その青年は立ち上がり、こちらを振り返った。

「紫乙さん！」

　私は思わず息をのんだ。

「……夏樹君？」

　一瞬、別人かと思った。ステージメイクが施され、目元の印象は普段よりもずっと鋭く、髪も丁寧にセットされている。いつもの穏やかな青年ではなく、人気バンド・ディスレクトサイドゼロのボーカリストがそこに立っていた。

「どうかな？」

　少し照れたように尋ねる。

「変じゃない？」

「そんなことないわ」

　私は笑顔で首を横に振った。

「すごく格好いい。最初、本当に別人かと思ったもの」

「ありがとう」

　そう言って夏樹君がふっと笑った。その笑顔を見た瞬間、私はほっと胸をなで下ろした。

「その笑顔」

「え？」

「やっぱり夏樹君ね」

　私がそう言うと、夏樹君は不思議そうに首を傾げた。

「メイクをしていると、すごく大人っぽくて別人みたい。でも、笑うといつもの夏樹君だってすぐ分かるわ」

「うひゃひゃひゃ。本当？」

「ええ。安心したわ」

　兄も腕を組みながら笑う。

「テレビで見るスターそのものだな」

「本当にオーラがあります」

　アレクも感心したように頷いた。夏樹君は少し照れくさそうに頭をかいた。

「そんなに褒められると恥ずかしいな～」

　その照れ笑いも、仕草も、いつもと何一つ変わらない。どれほど華やかなステージメイクを施しても、私たちの知っている優しい夏樹君は、そのままそこにいた。そして、私たちが夏樹君と話をしていると、ドアがノックされた。

「失礼します」

　扉が開き、数人の男性が楽しそうに入ってくる。

「あっ、みんな来た」

　夏樹君が笑顔で振り返った。最初に入ってきたのは、ギターを担当するリーダーの悠人君だった。黒を基調としたステージ衣装に身を包み、普段の穏やかな雰囲気はそのままだが、どこか引き締まった表情をしている。

「こんばんは」

　私たちへ軽く会釈をすると、その後ろからベースの大和君、ドラムの琉芯君、そしてツインギターの聡太郎君も続いて入ってきた。4人ともすでにステージメイクを終えており、衣装も身に着けている。さっき夏樹君を見た時と同じように、普段とは違う空気をまとっていた。

「こんばんは」

　私たちも挨拶を返す。すると、長谷部さんが手を叩いた。

「みんな、お疲れさま。予定より少し早いけど、先にSNS用の写真を撮ってしまいましょう」

「了解です」

　悠人君が頷く。

「じゃあ、いつもの感じでいこうよ」

「うん」

　夏樹君もすぐに返事をした。そのタイミングで、バンドの統括マネージャーの飯野(いいの)さんが入ってきた。