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　場内アナウンスが流れ、演舞が次々と始まっていく。私たちは観覧席には座らず、立ち見エリアから祭りを眺めていた。周囲には私たちと同じように、少しでも近くで踊りを見ようという観光客が大勢集まっている。前へ進もうとする人。スマートフォンを掲げる人。子どもを肩車しているお父さん。歓声と拍手が絶えず響き、追手筋全体が熱気に包まれていた。

「すごい人ね」

　私は思わず息をつく。

「昨日の花火大会も混んでいたって聞いたけど、それ以上かもしれないわ」

　ルークも周囲を見回して頷いた。

「これだけ人がいても、皆が楽しそうだ」

「一年で一番盛り上がる祭りだからな」

　兄も笑顔を浮かべている。その時だった。地方車からの総合MCの声がした。『蒼耀』だ。ネットの中継サイトには、『SOUYOU- by プラセル』と出ている。地方車に乗っているのは、ボーカル、和太鼓、三味線、ギター、ベース、キーボード、音響スタッフだった。私は思わず顔を上げた。

「来た！プラセルが衣装提供したチームよ！」

　ほどなくして、演舞待機場所から大勢の踊り子たちが姿を現した。

「きれい……」

　思わず声が漏れる。衣装は白とシルバーを基調としていた。真っ白な生地に、光を受けて輝く銀色の装飾。肩や袖には繊細な刺繍が施され、歩くだけでも光が反射してきらめいている。動きを大きく見せる長めの袖が風を受けて揺れ、まるで光の羽をまとっているようだった。

「一貴さんらしいデザインね」

　私は思わず呟いた。派手さだけではない。上品さと力強さを両立させた衣装だった。

「すごく綺麗です」

　保木君も目を奪われている。

「テレビで見るよりずっと映えますね」

　アレクも腕を組みながら感心した。

「白がここまで映えるとは思いませんでした」

　兄が説明を続ける。

「蒼耀は毎年人気のチームだ。今年は70人で参加すると聞いている」

「70人も？」

　ルークが驚く。

「会社員や大学生が中心なんだが、その中に20人くらいダンススクールへ通っている人たちが入っているらしい」

「だから動きが揃うのね」

　私が納得すると、兄も頷いた。音楽が流れ始めた。最初は静かな笛の音。その後、大太鼓が力強く鳴り響く。

　ドン――。

　腹の底まで響く低音だった。70人の踊り子が一斉に構える。そして。

「はいっ！」

　威勢のいい掛け声とともに、演舞が始まった。鳴子の音が一斉に重なる。その音だけで鳥肌が立った。

「すごい……」

　私は息をのむ。全員の動きがぴたりと揃っている。一歩踏み出すタイミング。腕を上げる高さ。視線の向き。どれ一つ乱れがない。70人が一つの生き物のように動いていた。

「これだけ揃うものなの？」

　ルークが感心している。

「相当練習したんでしょうね」

　保木君も目を離せない様子だった。演舞が進むにつれ、隊形が次々と変化する。二列。四列。大きな円。そして斜めへ広がる隊形。どの形になっても乱れない。衣装の白が夏の日差しを受け、銀色の装飾がきらきらと輝く。まるで光の波が追手筋を流れていくようだった。

「本当に綺麗」

　私は小さく呟く。一貴さんは、この光景を想像しながらデザインしたのだろう。布の広がり方。光の反射。踊った時の見え方。そのすべてを計算した衣装なのだと思う。すると、アレクが微笑んだ。

「社長に写真を送りたくなりますね」

「きっと喜ぶわ」

　私は頷いた。

「今日は仕事で来られなかったけれど、この演舞を見たら嬉しいでしょうね」

　ルークも演舞を見つめたまま静かに言う。

「衣装を作る人は、自分の作品が生きて動く瞬間を見るのが、一番幸せなのかもしれない」

　私はその言葉に頷いた。踊り子たちは衣装を着ることで、さらに輝いて見える。そして、衣装もまた、踊り子が動くことで命を吹き込まれる。どちらが欠けても完成しない。そんな演舞だった。最後の決めのポーズが決まると、追手筋は大きな拍手と歓声に包まれた。観客全員が自然と立ち上がり、惜しみない拍手を送っている。私も夢中で手を叩いていた。

「素晴らしかったわ……」

　心からそう思った。高知へ来てまだ数時間。それなのに、もう思い出ができていた。そして、大きな拍手が鳴り響く中、蒼耀の演舞が終わった。踊り子たちが笑顔で手を振りながら去っていく。私はその後ろ姿を見送り、大きく息を吐いた。

「すごかったわね」

「うん」

　ルークも満足そうに頷く。

「衣装も綺麗だった」

「一貴さん、見たら泣いていたかもしれないわ」

「いや」

　ルークが真面目な顔で言う。

「泣く前に、縫い目を確認すると思う」

　私は思わず吹き出した。

「それはありそう」

「『あそこはもう少し改良できるな』って言うよ」

「そこまで想像できるわ」

　二人で笑っていると、ルークが私の帽子のつばを軽く持ち上げた。

「汗、かいてる」

「今日は暑いもの」

「熱中症にならないようにね」

「分かってるわ」

　私はペットボトルのお茶を一口飲んだ。すると、ルークが私の顔をじっと見つめる。

「……何？」

「いや」

「何よ」

「今日の紫乙、楽しそうだなって」

　その一言に、私は少し照れくさくなった。

「だって、高知に来たかったんだもの」

「宇宙船目当て？」

「違うわ」

「異星人探し？」

「それも違う」

「じゃあ、僕との旅行？」

　私は少し考えてから微笑んだ。

「それもあるわね」

　ルークの表情がぱっと明るくなる。

「『それも』？」

「全部よ」

　私は笑いながら指を折った。

「よさこい祭りも、高知のご飯も、みんなとの旅行も、あなたと一緒にいることも」

「最後が一番嬉しい」

「そう？」

「うん」

　ルークは本当に嬉しそうに笑った。その笑顔を見ていると、私まで頬が緩む。すると突然、ルークが私の手をそっと握った。

「人が多いから」

「迷子防止？」

「そう」

「私は子どもじゃないわよ」

「でも、屋台があったらすぐ行きそうだ」

「そんなこと……」

　否定しようとして、私は言葉に詰まる。さっきも、いも天の屋台を見て足を止めてしまった。

「図星だね」

「……少しだけ」

「だから離さない」

　ルークはそう言って、握った手を少しだけ強くした。周りは祭りの熱気に包まれ、大勢の人が行き交っている。その中で手をつないで歩くのは、少し恥ずかしかった。でも、不思議と嫌ではない。

「じゃあ」

　私は小さく笑う。

「迷子にならないように、しっかりつないでいてね」

「任せて」

　ルークは得意そうに頷いた。その姿がおかしくて、私はまた笑ってしまうのだった。