ファーストコンタクト～私の宇宙人彼氏はお金を出さないけど、光を降らせる～

12-25

　ふっと意識が浮かび上がる。私はゆっくりと目を開けた。薄暗い部屋の天井が視界に映る。カーテンの隙間からは光はない。まだ夜明け前だ。夢だったのだと気付く。けれど、その余韻はあまりにも鮮明で、胸の奥に静かに残っていた。私はゆっくりと息を吐く。その時だった。右手に温もりを感じた。

「……」

　視線を落とす。ベッドではルークが横になっていた。目は閉じたままだ。穏やかな寝顔をしている。けれど、その右手は私の手をしっかりと包み込んでいた。

「ルーク……？」

　小さく呼んでみる。返事はない。やっぱり眠っているのだろうか。そう思った、その瞬間だった。

『起きているよ』

　突然、頭の中へ声が響いた。私は思わず身体を起こしかける。けれど、ルークは目を閉じたままだ。口も動いていない。それなのに、確かに声が聞こえた。いや、正確には聞こえたというより、直接意識へ届いたと言った方が近い。その声は普段のルークとは少し違っていた。人の声というより、澄んだ電子音のような、不思議な響きを帯びている。どこか機械的なのに冷たさはなく、透き通るような音色だった。

『驚いた？』

「びっくりするわよ……」

　私は胸を押さえる。

「声を出していないでしょう？」

『出していない』

　電子音のような声が再び頭の中へ響く。

『今、この部屋を宇宙船と同じ空間にした』

「宇宙船と……、同じ空間？」

『そう』

　ルークは目を閉じたまま答える。

『この空間では、声帯を使わなくても意思を伝えられる』

　私は瞬きを繰り返した。そんなことまでできるのだろうか。部屋を見回しても、何も変わった様子はない。家具も、カーテンも、時計も、いつものままだ。けれど、空気だけが少し違う気がした。静かだ。　冷蔵庫の小さな作動音も、外を走る車の音も聞こえない。世界から音だけが切り離されたような、不思議な静寂が広がっている。

「本当に……、宇宙船みたい」

『近い環境を再現している』

「こんなことまでできるの？」

『数分だけならね』

　私はルークを見つめた。相変わらず目を閉じたままだ。それでも話は続いている。何とも不思議な光景だった。

「目を開けないの？」

『まだ眠い』

　思わず吹き出してしまう。

「眠いなら寝ていたらいいじゃない」

『君が夢から戻ってきたから』

「それで起きたの？」

『うん』

　短い返事だった。私は少しだけ胸が温かくなる。

「夢を見ていたわ」

『知ってる』

「見えていたの？」

『途中まで』

　私は夢の内容を思い返した。宣誓式。40年間の契約。ルークの誓い。

「寂しかった」

　私は正直な気持ちを口にした。

「40年も、あなたのことが分からないなんて」

　少し間が空く。それから、電子音のような声が静かに返ってきた。

『僕は寂しくなかった』

「え？」

『待つと決めたのは僕だから』

　その一言は、とても穏やかだった。

『40年は長いようで短い』

「私は長いと思う」

『君が笑って生きてくれるなら、それで十分だった』

　私は返事ができなかった。ルークらしい。そんなふうに思う。

『そして』

　ルークは私の手を少しだけ握り返した。

『ちゃんと会えた』

　私はその温もりを感じながら、小さく笑った。

「そうね」

　40年という時間を越えて。ようやく、こうして隣で同じ朝を迎えている。夢の中では遠すぎる未来だったその日が、今はもう当たり前のように訪れていた。

　夢の余韻に浸っていると、再び電子音のような声が頭の中へ響いた。

『紫乙』

　私はルークの方を見る。彼は相変わらずベッドに横になったまま、目を閉じている。口も動いていない。それでも、言葉だけが私の意識へ直接届いてくる。

「何？」

『カーテンを開けてごらん』

「外？」

『うん』

　私は素直にベッドを降りた。裸足のまま窓へ歩き、カーテンを左右へ開く。いつもの東京の夜景が広がっていた。遠くには高層マンションの明かり。道路を走る車のヘッドライト。見慣れた景色だ。

「変わらないわよ？」

『窓も開けて』

「窓まで？」

『そう』

　私は少し首を傾げながら鍵を外し、窓を開けた。夜風が静かに部屋へ流れ込んでくる。少しひんやりしていて心地いい。本当にいつもと同じ夜だった。

「何も……」

　そこまで言いかけて、私は何気なく夜空を見上げた。

「……えっ」

　思わず声が漏れる。

「なに、これ……」

　私は言葉を失った。夜空いっぱいに星が輝いている。それだけなら珍しくない。けれど、その輝き方が違っていた。一つひとつの星から、放射線状に細い光が幾筋も伸びている。まるで宝石を光にかざした時のように。あるいは、絵本に描かれる星のように。十字にも、六方向にも光が広がり、夜空全体がきらきらと瞬いていた。

「綺麗……」

　私は思わず窓辺へ身を乗り出した。こんな星空は見たことがない。東京では街の灯りが強く、ここまで星が見えることさえ珍しい。それなのに今は、空いっぱいに星が広がり、それぞれが美しい光を放っている。

「まるで絵みたい……」

　私は呟いた。どこか外国の山奥で見る星空とも違う。もっと幻想的で、現実離れした美しさだった。

『気に入った？』

　ルークの電子音が優しく響く。私は振り返らずに頷いた。

「すごく綺麗」

『よかった』

「これ、本物なの？」

『本物だよ』

　私は目を丸くした。

「東京で？」

『地球の大気による光の散乱を少しだけ補正している』

「補正？」

『宇宙から見える星空に近づけた』

「だから……」

　私はようやく納得した。星そのものが変わったわけではない。見え方だけを変えているのだ。まるで宇宙船の窓から夜空を眺めているように。だから、こんなにも美しい。

「どうして急に？」

　私が尋ねると、ルークは少しだけ間を置いて答えた。

『最近、君は頑張っているから』

「え？」

『黒崎家のみんなのことも心配している』

「そんな大したことじゃないわ」

『僕にとっては大したことだ』

　その一言に、私は何も言えなくなる。

『だからサプライズ』

「……あなたって」

　私は苦笑した。

「時々、本当にずるい」

『褒め言葉？』

「半分ね」

　私は笑いながら答えた。

「こういうことをされると、怒れなくなるもの」

　ルークも小さく笑った気配がした。

『成功だ』

「成功なの？」

『君が笑ったから』

　私は思わず吹き出した。

「最近、その基準ばかりね」

『笑顔が一番だから』

　私は窓枠に両手を置き、もう一度夜空を見上げた。星は変わらず、美しく瞬いている。

「ありがとう」

　私は小さく呟く。ルークは少し間を置いてから、優しい電子音で答えた。

『どういたしまして。また頑張ろう、紫乙』

　その声を聞きながら、私は夜空いっぱいに広がる星々を、いつまでも飽きることなく見つめ続けていた。